第170章 冰与雾之间（2/2）
林念安接过陶碗，温热透过掌心传来。她小口啜饮着微苦回甘的茶汤，强迫自己镇定。“安老，青羽老师那边……有新的消息吗？”
安老摇头：“‘影’亲自去送信了，但回音需要时间。沼泽深处，变数太大。”他顿了顿，压低声音，“倒是刚才清理战场时，我们从那个被俘的古教派骨干身上搜出些东西。”
他示意林念安走到一旁相对僻静的角落，从袖中取出一个浸染了血迹的小皮袋。打开后，里面是几片干燥的、暗红色脉络状叶片，以及一块刻满扭曲符号的骨片。
“这叶子……”林念安小心地捏起一片，仔细辨认，“我从未见过。但看这脉络走向和色泽，恐怕含有剧毒。至于这骨片上的符号……”
“像不像某种记载配方的密文？”安老沉声道，“古教派用毒手段诡异，或许这便是他们扩散‘黑斑热’或制造毒瘴的关键之一。可惜，我们无人能解。”
林念安将叶片凑近鼻尖，极轻地嗅了嗅——一股极其细微的、类似铁锈与腐烂甜味混合的气息。她立刻移开，感到一阵轻微眩晕。“有毒，能通过气味微量传播。”她迅速将叶片放回皮袋，“必须用蜡封好，交给夜瞳巫医或城主府的专业药师研究。”
她再看向那骨片，那些扭曲的符号仿佛在蠕动，带着不祥的气息。但不知为何，其中几个符号的构成方式，让她隐约联想到中医古籍中记载的某些早已失传的、用特殊指代表示药材相克的秘文……
就在这时，前院传来一阵喧嚣。几名城防军士兵护送着一个浑身湿透、狼狈不堪，但背上仍牢牢绑着药篓的年轻身影冲了进来——竟是青羽勘探队中的那名兔族学徒“跳跳”！
“跳跳！”林念安和安老几乎同时冲上前。
跳跳脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，身上有多处擦伤和泥污，但眼神却出奇地明亮，带着劫后余生的激动和急切。“圣手炊者！安老！我……我回来了！青羽药师他……他还活着！”
“慢慢说！到底发生了什么？其他人呢？”林念安扶住摇摇欲坠的跳跳，巧手立刻端来热茶和干毯。
跳跳贪婪地喝了几大口热茶，裹紧毯子，颤抖着讲述：“我们……我们按照青羽药师的计划，沿着相对安全的‘水獭小径’向沼泽中心推进。一开始很顺利，采集到了几种稀缺药草。但就在前天傍晚，我们刚准备在一处较高的土丘扎营时，沼泽里的雾气……突然变了颜色！”
他眼中浮现出恐惧：“不是平常的灰白色，而是……带着暗绿和腥黄的雾，从四面八方涌过来，速度快得吓人！青羽药师立刻让我们戴上加强过的防护面罩，但那些雾……好像能腐蚀兽皮和滤草！两名走在最前面的护卫大哥，吸入最多，当场就剧烈咳嗽，口鼻开始渗出血丝！”
“是突发性混合毒瘴。”安老脸色凝重，“通常由腐烂的特定植物群在特殊气候下释放，毒性猛烈且复杂。”
跳跳点头，泪水在眼眶打转：“青羽药师立刻让我们撤退，但退路也被雾封住了。他当机立断，带我们冲向附近一处半塌的、巨大的空心树桩，那是以前某种大型鸟类废弃的巢穴。我们刚躲进去，青羽药师就用随身带的‘封瘴粉’混合湿泥，勉强封住了入口缝隙。”
“但里面空间狭小，空气混浊。那两位护卫大哥的情况越来越糟，开始咳血块。青羽药师把自己的防护面罩给了情况更重的那位，自己只用湿布捂着口鼻。他给我们每人分发了‘保命丸’，然后用最后携带的‘清心草’和其他几种药草，现场捣碎，配合我们带的一点蜂蜜，制成药浆，强行给两位护卫灌下去，暂时稳住了他们的气息，但……但青羽药师自己……”
他哽咽了：“他吸入了太多毒雾，脸色发青，手一直在抖。但他还在坚持记录，观察树桩缝隙外的情况。后来……后来毒雾稍微散开一些时，他透过缝隙，看到远处有一片在月光下微微发光的净水区，水中央……好像有一朵巨大的、发着淡金色光晕的莲花轮廓！他激动得差点晕过去，说那很可能就是‘净心莲’，解药的关键！”
“但他知道自己撑不到那里了。他把最重要的研究笔记塞进怀里，然后……然后让我，趁着黎明前毒雾最稀薄的时候，凭借兔族的小体形和跳跃能力，从树桩顶部一个腐朽的小孔钻出去，沿着他指示的、风向有利的方向拼命跑……他说，只要跑到有干净流动溪水的高地，就有一线生机。”
跳跳抹了把眼泪：“我……我拼命跑，跌跌撞撞，好几次差点陷进泥潭，被毒虫咬……但我记得青羽药师的话，记得他把生路让给了我。我找到了溪流，顺流而下，遇到了我们部落在外围接应的族人……这才被连夜送回来……”
他颤抖着手，从怀中贴身处，掏出一个用多层油纸和兽皮严密包裹的小册子，封皮上有着青羽清隽的字迹——《翡翠沼泽毒理与药性初探·青羽》。
“青羽药师说……如果他不测，一定要把这个，交给圣手炊者您。他说……您一定能看懂，也能继续下去。”
林念安双手接过那尚带着体温的笔记，感觉重于千斤。她轻轻翻开一页，里面是密密麻麻但条理清晰的记录，配着精细的草药图谱，甚至还有一些关于毒性相生相克的推测，与中医理论隐隐呼应。最后一页，是仓促写下的几行字：
“念安，若见此笔记，吾恐已不存。然探索之道，薪火相传。净心莲之线索，在月光水泽，然其周恐有守护或险阻。毒瘴之变，疑与古教派激活之‘腐心草’有关，此草惧强碱与极净之火。珍重，勿悲，前行。——师，青羽字。”
泪水终于夺眶而出，滴落在笔记上。林念安紧紧抱着笔记，仿佛能感受到那位清冷药师最后的热忱与嘱托。
“青羽老师……我一定会找到净心莲，一定会破解这场瘟疫。”她低声发誓，声音沙哑却坚定。
安老红着眼眶，轻轻拍了拍她的肩膀，然后转向跳跳：“好孩子，你完成了最重要的使命。现在，你需要休息和治疗。细叶，带跳跳去药室，仔细检查，处理伤口，用解毒安神的方子。”
跳跳被扶走后，林念安迅速调整情绪。她看向安老：“安老，青羽老师提到‘腐心草’惧强碱与极净之火。强碱……我们或许可以从草木灰中提取碱水，但‘极净之火’……”
“或许指的是极高温度、无烟的纯净火焰？”安老沉吟，“比如，精心控制下的炭火窑炉？或是……某种能量高度集中的晶核火焰？但这需要试验。”
林念安点头，将笔记小心收好。此刻，她心中对解药的方向，又明晰了一分。净心莲的线索，腐心草的弱点……虽然前路依然凶险，但至少有了突破的可能。
天色已大亮，但阴云未散。城内各处的战斗基本平息，但哭喊声、救治声、废墟清理声仍不时传来。政务厅的传令官骑马奔至“回春苑”门外，传达了城主的紧急召集令：所有重要官员、各部族代表、以及林念安本人，立即前往政务厅，商议应对冰熊部落介入及后续事宜。
林念安深吸一口气，整理了一下沾染了尘灰与药渍的衣衫。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。雷下落不明，青羽生死未卜，城内元气大伤，外部势力虎视眈眈……而她，必须带着他们的希望与嘱托，继续走下去。
“安老，院内就拜托您了。巧手，细叶，照顾好跳跳和其他伤员。”她吩咐完，看向那十名留守的城防军士兵，“麻烦几位，随我走一趟政务厅。”
晨光熹微，照在“回春苑”门楣上那块“圣手炊者”的木匾上，也照在林念安沉静而坚定的脸庞上。她走出院门，踏过尚未完全干涸的血迹，向着城市中心那座象征着秩序与决策的石砌建筑走去。
街道两旁，门窗依然紧闭，但已有胆大的居民悄悄探头张望，目光复杂——有恐惧，有疑虑，也有希冀。林念安能感受到那些目光的重量。
她抬起头，望向北方寒霜山脉的方向，又望向南方迷雾森林之后的翡翠沼泽。
冰封的雪山，毒瘴弥漫的沼泽，火焰与鲜血洗礼的城池……这一切，都被一条无形的线牵引着，而那线的核心，是食物与医药，是生存与文明，是黑暗时代中，她誓要点亮并传递下去的那缕炊火。