第21章 远方的目光（2/2）

我回想起雷之前提过，盐湖部落是这片区域最强大、也最霸道的部落之一，他们控制着几个重要的盐湖和盐矿，用盐交换其他部落的猎物、皮毛、奴隶，甚至忠诚。他们的战士以骁勇和残忍着称，对任何试图染指盐资源的行为，都会施以最血腥的打击。

“他们不一定知道具体是我们，或者知道我们怎么制盐。”我强迫自己冷静分析，“可能只是听到了风声，说这片荒凉的石头山里出现了‘白色的神奇石头’，所以派小队过来探查。”

“探查之后呢？”岩沉声道，“如果他们发现了岩壁上的凿痕，发现了我们过滤留下的炭灰和特殊气味的痕迹……以盐湖部落的行事风格，他们会把这片区域翻个底朝天，直到找到源头，然后……”

他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么：灭口，抢夺制盐方法，或者将我们全部掳为奴隶，为盐湖部落生产盐。

刚刚摆脱追捕、解决了缺盐危机的喜悦，瞬间被更大的、更恐怖的阴影笼罩。我们面对的，不再是枯藤那样出于嫉妒和恐惧的地方性排挤，也不再是贪婪但散乱的流浪掠夺者，而是一个庞大的、武装到牙齿的、将盐视为禁脔的垄断性势力！

洞穴里的气氛凝重得能拧出水来。小爪子和小花似乎也感到了不安，紧紧依偎在各自母亲身边。

“我们不能坐以待毙。”我再次说出这句话，但心情比之前任何一次都要沉重，“盐湖部落的人既然来了，就不会轻易离开。我们必须想办法，要么彻底隐藏，要么……让他们‘找不到’值得继续搜索的价值。”

“隐藏？我们这么多人，这么多活动痕迹，怎么藏？”露担忧地问。

“不是藏人，是藏‘源’。”我的目光投向那罐洁白的盐，以及角落里我们收集的苦盐原料和制盐工具，“停止一切与制盐相关的明显活动。岩壁上的凿痕，用岩石碎屑和泥土混合苔藓尽快覆盖伪装。过滤留下的炭灰、滤渣，全部深埋到远离洞穴、难以挖掘的石缝地下。取水尽量回到最早那个地下渗水点，减少地表活动。最重要的是——”

我顿了顿，一字一句地说：“这罐盐，分开藏匿，每个人携带极小的一部分，而且要混入普通的白色石粉或干燥的植物粉末，伪装起来。日常食用，恢复到之前极其节俭的状态，甚至……故意在偶尔外出时，留下一点点我们之前那种颜色发黄、味道苦涩的劣质粗盐的痕迹，让可能追踪来的盐湖战士以为，我们只是运气好找到了一点劣质盐矿，根本不懂提纯。”

混淆视听，制造假象，降低目标价值。

雷立刻明白了我的意图：“示敌以弱，让他们觉得这里没有他们想要的东西，至少不值得投入大量精锐力量长期搜索。”

“对。”我点头，“同时，我们要做好最坏的准备。寻找更多隐蔽的藏身点和撤退路径。储备更多的应急食物和水。武器要时刻准备好。”

接下来的日子，我们像受惊的鼹鼠，小心翼翼地抹除着与“白盐”相关的一切痕迹。凿痕被精心伪装，工具被分散隐藏，那罐珍贵的白盐被分成了十几份，用防水的油皮（来自猎物脂肪熬制）仔细包裹，藏在每个人贴身或只有自己知道的地方。日常饮食中，我们甚至故意在烤肉的表面，撒上一点点之前特意保留的、颜色发黄的粗盐碎末，让食物的香气中掺杂一丝若有若无的苦涩。

紧张的气氛再次绷紧。每一次外出采集或侦察，都像是行走在刀尖上。雷和岩的侦察频率增加，但更加隐蔽和短促，重点不再是寻找食物，而是监视盐湖部落那支小队的动向，以及寻找新的、更隐蔽的应急藏身处。

然而，盐湖部落的战士，显然比灰鼠部落的追兵和流浪者要专业和耐心得多。他们并不急于深入迷宫，而是像经验丰富的猎人，在外围建立了几处观察点，耐心地记录着石灰岩地区任何不寻常的动静、气味和痕迹。

我们不知道他们掌握了多少信息，也不知道他们的耐心何时会耗尽。我们只知道，头顶悬着的利剑，从生锈的石刀，换成了寒光闪闪的盐湖精钢。

一天傍晚，雷和岩带回一个更糟糕的消息：他们在东南方向，发现了盐湖小队留下的一个隐蔽标记——一块被刻意摆放成特定角度的黑色燧石，石头上用红色的矿物颜料画了一个简略的、代表“盐”的波浪形符号，符号旁边，是一个箭头，指向我们洞穴所在的大致区域！

他们在标记！在向后续可能到来的队伍传递信息！这意味着，这支小队可能已经初步确认了这片区域有“盐”的线索，并且不满足于仅仅探查，开始呼叫支援，或者为更大规模的搜索划定范围！

夜晚，我们围坐在仅有的一点微弱火光旁（连篝火都不敢生得太旺），进行最后的商讨。

“标记指向这边，他们很快会缩小搜索范围。”雷的声音在黑暗中格外清晰，“这里不能再待了。趁他们援兵未到，搜索圈还未完全合拢，我们必须立刻转移，深入石灰岩迷宫更复杂、更难以追踪的深处。”

“往哪里走？”岩问，“东边和北边都被盐湖的人盯着，西边是灰鼠部落的方向，南边……是迷雾森林。”

迷雾森林。那个终年笼罩在诡异灰白雾气中、流传着各种恐怖传说的地方。

“只有南边了。”河草婆婆苍老的声音响起，带着一种听天由命的平静，“迷雾森林虽然可怕，但至少，盐湖部落的人，应该也不敢轻易深入。那里地形更复杂，瘴气弥漫，或许能为我们争取一线生机。”

穿越迷雾森林边缘，寻找新的生路。这无疑是一个极其危险的抉择，可能是从一个险地跳入另一个绝地。但留在原地，等盐湖部落的大队人马到来，绝对是死路一条。

我看着火光映照下，一张张或坚毅、或恐惧、但都写满求生渴望的脸。小爪子靠在我腿边，小手紧紧抓着我的衣角。小花在春草怀里睡着了，眉头却微微蹙着。

我们这群人，因为各种原因被放逐、被追杀、被迫聚在一起。我们分享了食物，分享了知识，分享了短暂的安宁，现在，又要共同面对可能是最严峻的逃亡。

“那就向南，进迷雾森林。”我一锤定音，“但不是盲目乱闯。我们需要做最充分的准备。雷，岩，你们明天再去最后一次侦察，尽量摸清盐湖小队的位置和巡逻规律，为我们撤离寻找最安全的间隙和路线。河草婆婆，春草，露，你们负责将我们所有能带走的食物、水、工具、药品，尤其是火种和盐，分装打包，每个人都要背负自己的一份，做好长途跋涉和艰苦环境的准备。禾，叶子，你们照顾好孩子，也准备一些轻便的行李。”

我深吸一口气，目光扫过众人：“这一次，不是躲避，是战略转移。我们要在盐湖部落的眼皮底下，悄无声息地消失，钻进他们不敢轻易涉足的迷雾森林。前路未知，但至少，我们在一起，我们有彼此。”

没有豪言壮语，只有最务实的安排和沉甸甸的责任。在生存面前，任何煽情都显得苍白。众人默默点头，眼神重新凝聚起决绝的光芒。

夜色深沉，洞穴里只剩下压抑的呼吸和火苗细微的噼啪声。我们开始默默整理行装，为即将到来的、生死未卜的迁徙做准备。

而在石灰岩迷宫外围，那块画着波浪形箭头标记的黑色燧石旁，两个身着暗红色皮甲、身形矫健的盐湖部落斥候，正悄无声息地潜伏在岩石阴影中。他们锐利的目光，如同鹰隼，一遍遍扫视着前方那片沉寂中透着莫名吸引力的石林，仿佛能穿透岩石，看到那里面可能隐藏的、令他们部落都为之动容的——洁白盐晶的秘密。