第53章 最后的远征！穿越星门（2/2）

大厅中央有一个奇特的结构：一个水晶柱，约三人高，内部有光芒脉动。柱子周围环绕着十二个座位，每个座位上都有一具遗体——不，不是遗体，而是某种……躯壳。银灰色的外壳，人形但比例修长，头部没有五官，只有一片光滑的面板。

其中一具躯壳突然动了。

埃里克和陆战队员瞬间举枪瞄准。

躯壳缓缓抬头，面部面板亮起柔和的白光。没有嘴，但声音直接在他们头盔的通讯频道中响起：

“语言协议匹配……瑟拉芬语系……翻译启动。”

“欢迎，携带种子者。”

声音平静，没有情感起伏。

“你是谁？”埃里克问。

“我是节点要塞的守护者AI，代号‘守望-7’。也可以叫我过去的名字：塔林。我是这个要塞最后一名指挥官的意识备份，在肉体死亡后上传至此，已守护此处1,742,329地球年。”

百万年。这个数字让所有人窒息。

“这里发生了什么？”李敏问。

塔林的面板闪烁，投射出全息影像：要塞完好时的模样，无数与塔林相似的生物在其中忙碌。然后警报响起，星门管道中出现污染——与“希望号”遭遇的类似，但规模更大。战斗爆发，要塞的守卫者们奋力抵抗，但污染不断进化，学会了他们的每一种战术。

影像最后，指挥官塔林做出了决定：启动要塞自毁程序的核心逆转，不是爆炸，而是将全部能量注入星门网络，制造了一个“净化脉冲”，暂时清除了该区域的污染。代价是整个要塞的生物全部死亡，包括塔林自己。他只来得及将意识上传至这个维生水晶。

“我们失败了，但为后来的旅行者争取了时间。”塔林的声音依然平静，“你们刚才遭遇的污染，是那场大战的余波——它被削弱了，分裂了，但从未被完全消灭。它在网络中游荡，吞噬一切它遇到的信息生命。”

埃里克走近水晶柱：“你知道‘建造者’吗？建造这个网络的文明？”

面板闪烁了几下，像是在犹豫。

“知道。但他们已经……不在了。或者说，他们选择了‘离开’。在污染第一次出现时，建造者们尝试控制它，失败了。然后他们做出了决定：不再干涉网络内文明的发展，只维持网络的基础运转。他们认为，干涉会带来更糟糕的后果——会让污染学会模仿‘建造者’的技术，那将是宇宙的终结。”

“离开？”马克斯问，“去了哪里？”

“网络之外。建造者文明升维了，离开了这个宇宙层面。他们留下了自动化系统维护网络，也留下了监控站观察，但不再直接干预。这是他们最后的决定，也是他们留给所有使用网络文明的……考验。”

考验。这个词让埃里克想起瑟拉芬石碑，想起林风的警告。

“我们正在前往节点47-B，寻找我们的同胞。”埃里克说，“前方的道路安全吗？”

塔林的面板调出星图。整条路线上，有十几个区域被标红——污染区。有些很小，有些几乎覆盖了整个支流。

“不安全。但你们有一个优势。”塔林说，“你们携带了瑟拉芬的种子，其中包含情感图谱库。污染的本质是一种‘秩序渴求者’，它试图将一切纳入可理解、可预测的框架。而情感——特别是智慧生命那些自相矛盾、不可理喻的情感——是它最大的弱点。你们刚才已经证明了这一点。”

“所以我们要一路‘发疯’过去？”一名陆战队员苦笑道。

“从某种角度说，是的。”塔林居然用了人类式的幽默表达，“但更重要的是，你们需要找到其他幸存者。星门网络中不止你们在旅行。有些文明像你们一样在逃亡，有些在寻找答案，还有些……已经变成了污染的一部分，但还保留着些许理智。他们可能成为盟友，也可能成为敌人。”

面板投射出几个信号标记，分布在不同节点。

“这些是我在过去百万年间监测到的活跃信号。有些可能是陷阱，有些可能是真正的避难所。选择权在你们。”

埃里克看着那些标记。其中一个就在前往47-B的路径附近，标注是：“求救信号，持续广播，内容：‘种子携带者，我们需要汇合。’”

“这个信号……”埃里克指着它。

“来自一个自称为‘园丁’的文明。他们在三万年前进入网络，一直在不同节点间移动，播种某种……‘情感植物’。据他们自己说，是在修复被污染破坏的区域。我从未与他们直接接触，但他们的信号从未间断。”

园丁。播种情感植物。这些词让埃里克想起林风说过的一句话：“有些文明选择战斗，有些选择建造，还有些……选择治愈。”

“如果我们想联系他们，该怎么做？”

塔林的面板显示出复杂的频率调制方案。“使用这个频率广播瑟拉芬种子的识别码。如果他们愿意，会回应。但警告：在网络中暴露自己的位置，也可能吸引其他东西——比如污染，或者更糟糕的，那些已经完全堕落的文明残党。”

风险与机会并存。这似乎是宇宙的永恒法则。

埃里克做出了决定：“我们会尝试联系。但首先，塔林，你需要什么？你在这里守护了百万年，一定有什么……愿望？”

水晶柱的光芒柔和地脉动着。

“我的使命是守护这个节点，警告后来的旅行者。你们已经收到了警告。所以我的使命完成了。”塔林停顿了一下，“但如果你们愿意……带走我的核心数据。我不需要整个水晶，只需要意识数据模块。让我……看看网络之外的世界。我已经看了一百万年的废墟，我想看看还有文明在生长的角落。”

这个请求简单，却沉重得让人无法呼吸。

“我们会带你走。”埃里克承诺。

数据传输花了二十分钟。塔林的意识——一个压缩到只有几TB大小的数据包——被导入“希望号”的主机，存放在一个独立的、受保护的虚拟环境中。水晶柱在传输完成后黯淡下去，那些躯壳也停止了最后的光芒，真正成为了历史。

离开要塞时，埃里克回头看了一眼那十二个环绕水晶的座位。百万年前，他们坐在这里做出了牺牲的决定。百万年后，他们的警告拯救了另一群旅行者。

文明的接力，就是这样进行的吧。

返回“希望号”后，埃里克立刻召集了核心团队。

塔林的数据已经初步解析完毕。除了星门网络的详细地图、污染区域的动态分布，还有一个更重要的发现：建造者留下的监控站，并非完全中立。

“看这段日志。”李敏调出数据，“塔林在八十万年前，曾检测到监控站09——就是我们经过的那个——主动调整了某个区域的能量流向，导致一支逃亡文明舰队误入污染区。日志注释是：‘实验样本G-7，观察其在极端压力下的适应性’。”

“实验样本……”卡琳娜的声音冰冷，“他们把我们当实验动物？”

“更糟。”李敏继续，“塔林还记录到，监控站有时会‘投喂’污染——故意将一些弱小文明的信息泄露给污染区域，观察污染如何消化它们。目的是研究污染的行为模式，寻找彻底清除的方法。但在这个过程中，无数文明被牺牲了。”

埃里克感到一阵恶心。建造者升维离开了，但他们留下的自动化系统还在进行着残酷的实验，用仍然在网络中挣扎的文明作为测试材料。

“所以我们的处境很微妙。”他说，“一方面，我们要利用网络快速到达47-B；另一方面，我们要避免被监控站标记为‘实验样本’；还要避开污染区；同时还要小心其他未知的旅行者。”

“还有园丁。”马克斯提醒，“如果我们决定联系他们的话。”

埃里克沉思片刻：“先不主动联系。但将塔林给的频率设置为监听模式，如果园丁文明有公开广播，我们接收但不回应。等更了解情况后再说。”

“同意。”卡琳娜点头，“我们现在最需要的是低调。”

“希望号”重新进入星门管道，继续向47-B滑行。接下来的航行相对平静——他们避开了所有标记的污染区，绕开了几个有异常能量波动的节点，甚至刻意放慢了速度，让几支不明身份的舰队从前方先通过。

塔林的数据成了无价之宝。这个守护了百万年的AI，对网络的了解深入骨髓。他知道哪些区域能量流动稳定，哪些地方有隐藏的捷径，甚至知道某些监控站的“盲区”——那些因为古老损伤而监控覆盖不完全的区域。

在第七天，他们经过了一个令人震撼的景象：一个完整的、还在运作的文明世界，直接建立在星门网络的一个巨型节点内部。

那是一个悬浮在虚空中的大陆——不是行星，而是某种人工构造的平面，上下两面都有城市、森林、河流。大陆直径至少有地球的两倍，表面覆盖着奇异的光之植被，建筑像是生长出来的晶体结构。有飞行器在大陆上空穿梭，规模宏大得如同繁星。

“这是什么文明？”马克斯惊叹。

“资料库比对……”塔林的声音通过舰船系统传出，“这是‘晶歌者’文明，大约在五千万年前进入网络。他们原本的母星被污染吞噬，举族迁移至此，改造了整个节点作为新家园。他们与网络达成了某种共生关系——不离开节点，不参与外部纷争，只在此安静生活。监控站将他们标记为‘无害观测样本’，所以允许他们存在。”

无害观测样本。这个词再次刺痛了埃里克。

“他们幸福吗？”他忍不住问。

塔林沉默了几秒：“根据我过去接收到的零星信号，他们似乎……很满足。他们发展出了独特的艺术形式——用晶体生长谱写音乐，用光的变化创作诗歌。但他们也付出了代价：为了防止污染侵入，他们彻底切断了与外部的情感联系。他们不再有强烈的爱恨，只有平和的愉悦。这可能是他们被判定为‘无害’的原因。”

用情感换安全。又一个残酷的交易。

“希望号”默默从晶歌者世界的边缘滑过，没有打扰那里的宁静。但埃里克看着那美丽而冰冷的光之大陆，心中涌起复杂的情绪：这是文明的一种出路，但绝不是人类该走的路。

航行第二十三天，他们接近了一个关键节点：从这里开始，管道将分岔，一条通往47-B，另一条通往网络深处一个标记为“禁区”的区域。根据塔林的数据，禁区是建造者留下的实验场之一，里面封存着早期对抗污染失败的“危险样本”。

也就在这时，监听系统捕捉到了那个求救信号。

不是园丁文明的，而是另一个——

“通用频段，紧急求救。这里是‘火种舰队-3’，我们携带‘黎明文明’的种子，遭遇堕落者追击。坐标：节点J-9。任何收到此信号的文明，请协助，或至少……带走我们的数据。我们不想被遗忘。”

信号重复着，背景里有能量武器的爆炸声，有尖叫，有某种非人类的嘶吼。

埃里克看向星图。节点J-9就在前往47-B的路上，稍微偏离一点，但不算太远。

“堕落者是什么？”他问塔林。

“文明残党的极端变种。”塔林回答，“有些文明在被污染侵蚀后没有完全消亡，而是以扭曲的形式幸存下来。他们保留了智慧，但失去了道德和同理心，变成了纯粹的掠食者，专门狩猎其他旅行者，夺取他们的技术和资源。从信号特征判断，追击火种舰队的应该是‘虚空猎手’——一个在三百万年前堕落的机械文明，他们将自己改造成了纯粹的战斗形态。”

舰桥上的人们面面相觑。

“去帮忙吗？”卡琳娜问。

埃里克盯着求救信号。那个声音里的绝望是如此熟悉——就像二十年前地球陷落时，无数通讯频道里传来的最后呼喊。

他想起离开地球时，莉亚说的话：“告诉宇宙，人类的故事还没写完。”

也想起林风在记忆水晶中的低语：“当我们选择帮助陌生人时，我们才真正成为文明。”

“调整航向。”埃里克说，“我们去节点J-9。”

“舰长，那会增加风险，而且我们不知道——”马克斯想说什么，但埃里克抬手制止了他。

“我知道风险。”埃里克说，“但如果我们对求救视而不见，那我们和那些已经变成机器的文明有什么区别？瑟拉芬人把种子留给我们，不是为了让我们苟活，是为了让我们传递。”

他看向所有人：“人类文明不是最强的，也不是最聪明的。但也许……我们可以是最不肯放弃同理心的那个。这就是我们的‘不可预测性’，我们的‘混乱优势’。”

无人反对。或者说，所有人都知道这是唯一正确的选择，哪怕它危险。

“希望号”偏离了最安全的航线，驶向那个充满战火的节点。

而在星门网络的某个深处，监控站09检测到了这次航向变更。

日志自动更新：

“样本G-7（人类）变更航线，前往高冲突区域J-9。”

“行为模式：回应求救信号，疑似基于情感驱动的利他行为。”

“威胁评估更新：从‘低’调整为‘中’。情感驱动行为具有高度不可预测性，可能扰乱实验环境。”

“建议：如样本介入J-9冲突，投放观测单元，收集数据。如样本表现出污染抗性，考虑标记为‘高级测试样本’。”

“附加注：有趣。他们正在学习网络中的规则，却又在挑战规则。矛盾性：高。”

星门管道中，“希望号”继续前进，舰艏指向战火纷飞的前方。

他们不知道监控站的眼睛正盯着他们，不知道前方等待的是什么，也不知道这个决定将把人类文明引向何方。

他们只知道一件事：有人需要帮助，而他们还有能力伸出援手。

在冰冷黑暗的宇宙中，这也许是最愚蠢的理由。

也或许，是最像人类的理由。