第117章 香煞浮出，至尊之危（1/2）

城外据点是一处不起眼的农家院落，深藏于枯竹林后。地窖被临时改造为审讯室，墙壁上挂着一盏昏暗的油灯，光影摇曳，将立在当中的老者身影拉得忽长忽短。

老者年约六旬，面皮白净无须，身形瘦削，穿着半旧不新的靛蓝棉袍，乍看像个落魄的账房先生。但那双微微下垂的眼皮抬起时，露出的目光却沉静如古井，带着经年累月在深宫夹缝中生存磨砺出的、近乎麻木的精明与谨慎。正是失踪多日的曹德安——或者说，曹掌案。

他被反绑双手，坐在一张木凳上，神色倒不见多少慌张。

沈清辞披着黑色斗篷踏入地窖，春桃持剑紧随其后，亲卫统领守在门口。她没有落座，只是站在曹德安面前三步处，取下兜帽，静静打量他。

“曹掌案，”她开口，声音在密闭空间里清晰微冷，“或者说，该叫你‘云间客’在江宁的‘守钥人’？”

曹德安眼珠动了动，看向沈清辞，又很快垂下：“王妃娘娘明鉴。老奴……确实曾为‘云间客’做过些跑腿传话的杂事，但‘守钥人’之称，愧不敢当。老奴不过是一枚弃子，一把该锈蚀在旧锁眼里的废钥匙。”

“废钥匙？”沈清辞从袖中取出那枚羊脂白玉佩，悬在他眼前，“这玉佩质地绝佳，雕工精湛，正面云海仙山寓意‘平步青云’，背面却是‘云间客’的密纹。能执此物者，会是普通跑腿？曹掌案，本妃查过，永昌元年，织造局秘库存入三两‘香引’，钥匙由你执掌。那‘香引’，到底是什么东西？‘云间客’背后，究竟是何组织？你们的图谋，又是什么？”

曹德安盯着那枚在灯下泛着温润光泽的玉佩，眼神复杂，沉默良久，才长长吐出一口浊气，仿佛下定了某种决心。

“王妃既已查到‘香引’，又拿了这玉佩……罢了，老奴这残躯，也没什么好隐瞒的了。”他声音沙哑，带着一种看透生死的疲惫，“‘云间客’……只是幌子。我们真正的名号，叫‘香煞’。”

**香煞！**

沈清辞心中一震。这名字，煞气森然！

“何为‘香煞’？”她追问。

“以香为兵，以香为谋，摄人心魄，乱人气运，谓之‘香煞’。”曹德安缓缓道，声音平直，却透着一股阴寒，“此组织源起前朝末年内廷，最初只是几位不得志的制香太监和太医，钻研些助兴、安神的偏门香方，讨好主子。后来……前朝昏君荒淫，有妖道献上邪术，将南疆蛊毒与秘香结合，研制成一种能惑人心智、乃至操控行为的‘引香’。那‘香引’，便是‘引香’的核心药引之一。”

沈清辞听得脊背发凉：“此物如今落在你们手中？你们想用它做什么？”

“不是‘我们’想做什么。”曹德安嘴角扯出一丝古怪的笑，“老奴只是个小角色。‘香煞’真正的核心，早已不在内廷底层。前朝覆灭时，一部分掌握核心香方的太监和太医趁乱携秘方隐匿，改头换面，渗透进新朝。他们有的成了富甲一方的香料巨贾，有的成了达官显贵的座上宾，还有的……甚至重新回到了皇宫大内，只是身份早已不同。”

“静太妃……与你们有关？”沈清辞紧紧盯着他。

曹德安眼神闪烁了一下：“静太妃……她是个痴人。她不知从何处得了‘香煞’流传出去的‘蜜炙’残篇，以为是驻颜长生之术，沉迷钻研。却不知，‘蜜炙’的根本，亦是脱胎于‘引香’的旁支，用的药材里，本就暗含微量的‘香引’成分。她以为自己在掌控香料，实则是被香料背后的手，无形影响着心性，变得偏执疯狂。”

果然！静太妃的“蜜炙”和如今的南疆邪香，根源竟在此处！

“荣王呢？”

“荣王？”曹德安嗤笑，“他更是蠢货。不知从哪个‘香煞’外围人员那里听说了些皮毛，便自以为掌握了奇术，想用‘蜜炙’控制先帝，又试图用更粗浅的迷香笼络朝臣。他根本不知‘香煞’真正的力量和目的，不过是被利用来搅乱朝局的棋子罢了。”

沈清辞强迫自己冷静：“‘香煞’真正的目的，是什么？你们为何要在疫区散布掺了‘迷魂引’的香料？又为何要在太后宫中下‘幻梦砂’？”

曹德安抬起头，昏黄灯光下，他的脸半明半暗：“目的？很简单。‘香煞’信奉‘香可通神，亦可乱世’。他们不满足于只做见不得光的幽灵。他们要的，是让这世间最有权势之人，都离不开他们的‘香’，受制于他们的‘香’，最终……让这皇权的更迭，社稷的安稳，都系于‘香’之一字。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一种诡异的兴奋：“江南疫病，是天赐良机。恐慌弥漫，人心脆弱，正是‘引香’效用最佳之时。让疫区病患因‘香’癫狂，让疫情因‘香’失控，让朝廷因‘香’焦头烂额……这只是第一步，是为了验证新改良的‘引香’配方，在更大范围内的效果。”

“那太后……”

“太后？”曹德安道，“她是第二个验证对象，也是更重要的目标。长期使用含‘幻梦砂’的安神香，会使其精神日渐衰弱，多疑易怒，最终……在某个关键时刻，做出错误的决断，或者，干脆‘病重不治’。后宫一旦无主，或主位昏聩，会引发多少动荡？而谁能提供‘真正有效’的香，安抚新后或稳定局面，谁就能攫取巨大的影响力。”

沈清辞感到一股寒意从脚底升起。这阴谋，不仅阴毒，而且深远！从地方到中央，从百姓到皇室，全方位渗透、试验、操控！

“你们在京城，下一个目标是谁？”她厉声问，“你所说的‘即将举行的皇家庆典’，又是什么？”

曹德安眼中闪过一丝挣扎，最终化为认命般的颓然：“下月初九，陛下将于天坛举行‘春祈大典’，祭天祷祝今年风调雨顺。届时，皇室宗亲、文武重臣皆会到场。按照旧例，大典前后数日，宫中各处，尤其是陛下寝宫与书房，都会焚烧特制的‘清心敬天香’。”

沈清辞瞳孔骤缩：“你们要在‘清心敬天香’里做手脚？”

“不是‘要做’，而是‘已做’。”曹德安语出惊人，“这批特制香，已于半月前由内务府香药库制备完毕，其中最关键的一味‘龙涎定神粉’，早已被替换为掺了高强度‘引香’核心成分的替代品。此香一旦在密闭的祭天大殿或陛下日常居所点燃，香气累积……轻则令人精神亢奋、判断力下降，重则……产生幻觉，言行失控。”

“陛下身边近侍，可有你们的人？”沈清辞心念电转，想起萧执密信中提到的“旧主恩典”和宫中暗桩。

曹德安沉默片刻，吐出一个名字：“司礼监掌印大太监，陈大伴。”

**陈大伴！**

沈清辞倒吸一口凉气。此人伺候皇帝近三十年，是皇帝最信任的内侍之首，几乎形影不离！若他是“香煞”的人……

“他……他也是前朝遗留下来的‘香煞’？”沈清辞声音发紧。

“陈大伴……他是‘香煞’早年埋得最深的一颗钉子，也是如今在宫内的最高负责人之一。”曹德安道，“很多通过织造局或其他渠道流入宫中的‘香’，最终都是由他安排使用。太后宫中的香，便是他一手经办。”

一切都串联起来了！从江南到京城，从疫区到宫廷，从药材商到掌印太监！“香煞”这张网，织得又大又密，触角伸到了帝国最要害之处！

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