第32章 不速之客与桂花蜜（2/2）

“哇！下雨了！香香的雨！”小明和小妮惊喜地叫起来，忙着在落花中打转。

沈清辞看着那只撞完树后、得意地甩着尾巴、仿佛在说“看我的”的山羊，再次无语。这羊……真是时时刻刻不忘展现它的“实用性”啊！

有了“羊将军”的“帮助”，采集效率大增。沈清辞哭笑不得地收获了满满几大篮桂花。

回去后，她将桂花仔细挑拣，用冷泉水轻轻漂洗，沥干。一部分用上好的蜂蜜一层层渍起来，封入陶罐，做成桂花蜜，可以保存很久，用于调味或直接冲饮。另一部分则用于制作新品。

她将新鲜桂花与少量冰糖、枸杞一起熬煮，滤出清亮的花汁，调入鱼鳞胶和少量羊乳凝酪，做出了一种淡金色、晶莹剔透、散发着温暖桂花香和淡淡奶香的“金桂凝香冻”。口感比之前的冻品更柔滑温润，带着秋日的富足感。

又用桂花蜜混合糯米粉，蒸出了香气更加浓郁扑鼻的“蜜酿桂花糕”。

新品送到沁芳斋，再次大受欢迎。尤其是“金桂凝香冻”，那温暖馥郁的香气和醇厚口感，正好迎合了渐凉的秋日，成为继夏日冻品后的又一款招牌。

那位神秘老者虽未再来，但他的提点仿佛一道无形的鞭策，让沈清辞在每一个环节都更加用心。她开始系统性地记录不同产地、不同时节的各种原料特性，建立自己的“食材档案”。柳如眉得知后，大加赞赏，并动用柳家的人脉，帮她搜集更多地区的特色食材信息，甚至弄到了一些西域传来的稀有香料样品。

沈清辞的事业，在平稳中，向着更专业、更精细的方向悄然升级。

* * *

小明的学堂生活也有了新变化。他那位叫豆子的小胖子朋友，家里杂货铺偶尔会进一些州府来的新奇玩意。有一次，豆子带来一个巴掌大的、简陋的指南针（当时称为“司南”），说是他爹进货时搭的。

小明对这个能一直指着南边的小东西着了迷，下课就拉着豆子研究，还试图用他有限的字和图画，向沈清辞解释其中的“道理”（虽然解释得云里雾里，什么“里面有会认路的铁毛毛”）。

沈清辞看着小明亮晶晶的眼睛，心中一动。这孩子，对机械、方位这些实际的东西，似乎比读书更有天赋和热情。或许，不该硬逼着他走科举之路？三百六十行，行行出状元。

她将这个想法告诉了萧执。萧执沉默片刻，道：“人各有所长。强求无益。若他喜欢，我可教他些简单的机关辨识、方位测距，于山野行走也有用。”

于是，小明的课余“课程”又多了一项——跟萧执学野外实用技能。萧执教得严格，但小明学得格外认真，那股钻研劲儿，是读书写字时从未有过的。沈清辞看着在院子里认真练习用树枝和石头测量距离的小明，觉得这样也好，至少他快乐，且在学真正有用的东西。

日子就在桂花香里，在精益求精的琢磨中，在小明对新知识的探索里，平静而充实地流淌。

“羊将军”依旧每日巡视它的“领地”，偶尔去后山撞撞树（帮助采集），或去村里各家蹭点零食，成了洼子村不可或缺的快乐源泉。

萧执似乎也渐渐习惯了这种忙碌中带着温馨的生活，冷硬的眉眼间，偶尔也会掠过一丝连他自己都未察觉的柔和。

沈清辞站在飘着桂花香的院子里，看着这一切，心中充满感激。

穿越一场，挣扎求生，步步为营。终于，她有了安身立命的事业，有了值得信赖的伙伴，有了茁壮成长的弟弟，有了这一方充满烟火气与小小奇迹的天地。

秋日的阳光温暖而不灼人，天空湛蓝高远。

未来或许还有风雨，但此刻，她手握甜蜜，心怀希望，足矣。

（第三十二章完）