第11章 城外交货（2/2）

这消息，自然也传到了在沈家村附近打听情况的衙门耳目耳中。

* * *

县衙，张捕头听着手下汇报，手指在桌面上轻轻敲击。

“沈家村的沈明远，三天前的夜里失踪。其姐沈清辞，正是李茂财悬赏要找的逃奴。失踪当晚，沈家村村口有异常狗吠和疑似火光，但无人看清具体情形。”张捕头复述着信息，眼中精光闪烁，“而就在这几天，济世堂的周掌柜，新得了一批品质上乘、工艺独特的山货加工品，据说是从一个神秘的山民手里收的……”

线索渐渐串联起来。

“那个卖肉夹馍消失的少年‘沈青’，懂药会食。逃奴沈清辞，可能也懂药。新出现的山货加工品，工艺新奇。时间点……都对得上。”张捕头站起身，走到窗前，“看来，我们这位‘逃奴’，不仅胆子大，本事也不小。不仅躲过了李家的搜捕，还做起了买卖。”

“头儿，那我们现在……”年轻捕快请示。

“李茂财那边，先应付着。”张捕头摆摆手，“重点查两件事：第一，那批山货的具体来源，周掌柜虽然嘴严，但他铺子里的伙计、送货的人，总能找到突破口。第二，沈家村后山，特别是野人谷一带，加大暗查力度。记住，是暗查，不要打草惊蛇。”

“是！”

“另外，”张捕头叫住要离开的手下，“去个人，给济世堂的周掌柜递个话，就说……近日有流寇在山中活动的传闻，让他进货时小心些，最好能提供货源的详细信息，以便官府保护。”

这是敲打，也是试探。

年轻捕快领命而去。张捕头坐回椅子，端起已经凉了的茶。

沈清辞……他默念着这个名字。一个能让李茂财吃瘪、能让王三莫名其妙“醉死”、能做出新奇山货、还能在官府和地头蛇双重搜寻下隐藏得如此之好的小丫头。

有意思。

他不在乎李茂财的悬赏，也不在乎王三的死活。他在乎的是，这个突然出现的“变数”，能给他带来什么。

是麻烦？还是……机遇？

张捕头嘴角勾起一抹意味深长的弧度。这青石县，平静太久了。或许，该有点新鲜事了。

* * *

野人谷，瀑布石窟。

沈清辞并不知道张捕头已经将几条线索串联起来，并将目光投向了山林。她正沉浸在首次交易成功的喜悦和后续计划的思考中。

十二两银子，是一笔可观的启动资金。她清点着银两，规划着用途：需要添置更多、更专业的加工工具；需要储备更多的原材料（尤其是茯苓等需要提前炮制的药材）；需要改善居住条件，至少要让小明住得更舒适健康；还需要留出一部分作为应急和周转资金。

“萧大哥，”她看向正在打磨一件木制模具的萧执，“下次交货，周掌柜要加大茯苓膏的量。茯苓的炮制周期长，野生的也不易大量采集。我想……或许可以试着人工种植一些常用药材，或者在村里收购？”

萧执停下手中的活：“种植需要地和时间，且容易暴露。收购……风险稍小，但同样需要可靠渠道。你有人选？”

沈清辞想到了沈家村里那些本分老实的农户。或许，可以通过他们，零散收购一些常见的、不易引人注目的药材或食材？但这需要中间人，也需要绝对的谨慎。

“暂时只是想法。”她摇摇头，“眼下，还是先利用好野人谷的资源，把现有的产品做精做稳。等我们根基更牢些，再考虑扩张。”

“明智。”萧执赞同，“不过，安全方面必须升级。张捕头既然起了疑心，就不会轻易放弃。瀑布这里虽然隐蔽，但并非完全无迹可寻。我们需要准备更多的预警措施，甚至……预备第二个撤离点。”

沈清辞神色凝重地点头。她深知，在拥有足够的自保能力或靠山之前，谨慎永远是第一位的。

“阿姐，”小明忽然扯了扯她的袖子，指着洞口石壁上一些攀附的藤蔓，“那些藤蔓后面，好像有个小洞，昨天我看到有松鼠钻进去。”

小洞？沈清辞和萧执对视一眼，起身走过去。拨开厚厚的藤蔓，后面果然有一个仅容孩童爬入的狭窄石缝，里面黑黢黢的，不知深浅。

萧执找来一根长树枝，探进去搅了搅，又侧耳倾听。

“有风，应该通向别处。”他判断，“可能是山体内部的缝隙或小洞穴。明天天亮，我进去探探。如果合适，或许能作为紧急藏身之所。”

这意外发现让沈清辞心中一喜。多一个退路，就多一分安全。

夜深了。小明已经在新铺的干草床上沉沉睡去，手里还攥着沈清辞给他做的、填了香草的简易布偶。

沈清辞和萧执坐在火堆旁，低声讨论着接下来的安排：如何应对周掌柜加大的订单，如何进一步改进产品，如何加强警戒。

火光跳跃，将两人的影子投在石壁上，微微晃动。

洞外，秋风渐起，山林呼啸。

洞内，微弱的暖意和悄然滋生的羁绊，抵御着外界的寒意和即将到来的风浪。

第一次交易成功的喜悦尚未散去，但沈清辞清楚，更严峻的考验，或许就在前方。

她握紧了拳头，又慢慢松开。

无论如何，她已不再是刚穿越时那个孤立无援、任人宰割的农家女了。

她有要守护的人，有可行的路，有暂时同行的伙伴。

这就够了。

（第十一章完）

“下章预告：萧执探秘石缝后的洞穴，意外发现新的空间与资源。周掌柜的加急订单带来机遇也带来压力。而张捕头的暗探，已悄然摸进野人谷外围。同时，李茂财因迟迟抓不到人而焦躁，是否会有更极端的手段？平静之下，暗流汹涌。”