第5章 药酒与夜客（2/2）

“师门秘方，不卖。”沈清辞摇头，“但每个月可以给几位大哥供一些。只是……”她露出为难的神色，“这药材难得，炮制也费功夫，成本不低。”

“要钱？”王三脸色一沉。

“不是要钱。”沈清辞压低声音，“是想请几位大哥帮个小忙。我这小摊生意刚起步，难免有人眼红。若几位大哥能照应一二，让我安心做买卖，这药酒，我每月免费孝敬。”

以“保护”换“供奉”，这是地痞能理解的逻辑。

王三盯着她看了几秒，忽然哈哈大笑，用力拍了拍她的肩膀：“你小子，上道！行，以后这西市口，没人敢动你！不过……”他晃了晃酒罐，“这玩意儿，得管够！”

“每月五斤。”沈清辞给出承诺。

“成交！”

打发走王三几人，沈清辞松了口气。暂时稳住了一边，但代价是每月五斤药酒——这意味着她需要稳定的药材来源和安全的炮制地点。

野人谷，必须尽快去探。

她背起背篓，正准备离开，忽然察觉一道视线落在身上。

不是地痞那种流里流气的打量，而是一种更沉静、更专注的观察。

她猛地回头。

集市人流熙攘，挑担的、叫卖的、匆匆走过的……没有哪个人看起来特别。但那道视线消失了，仿佛只是她的错觉。

沈清辞压下心头的不安，加快脚步。她没有直接出城，而是先去了济世堂，补了些药材，又状似无意地向老掌柜打听：“掌柜的，听说后山有个叫‘野人谷’的地方，您知道吗？”

老掌柜正在写方子的手一顿，抬起头，目光锐利：“小兄弟问那里做甚？”

“想采点药。听说那边有些别处少见的草药。”

老掌柜沉默片刻，缓缓道：“野人谷地势险峻，毒虫猛兽不少，早年还有逃犯在那里躲藏过。寻常采药人都不愿去。”他顿了顿，意味深长地看着沈清辞，“若是为了躲麻烦……那里，或许是个去处。但，更要小心。”

这话几乎点明了。

沈清辞心头一震，躬身道：“多谢掌柜指点。”

离开济世堂，她不再犹豫，买了足够三五天吃的干粮和盐，又添置了绳索、火折子等必备物品，径直出城，向后山深处走去。

这一次，她没有回之前的山洞，而是凭着记忆和大致方向，朝着传说中的“野人谷”进发。

山路越来越难行，人迹几乎绝迹。她不得不时常用刀砍开拦路的荆棘，辨认方向。途中遇到一小群野猪，她提前避开；还看到树干上有新鲜的野兽抓痕。

直到日落时分，她终于抵达一处两山夹峙的谷口。

谷口狭窄，仅容两三人并行，怪石嶙峋。往里望去，光线昏暗，深处隐约传来流水声。

这就是野人谷。

她观察了一下地势，没有贸然进入，而是先爬上谷口一侧的山坡，从高处俯瞰。

谷内比想象中开阔，一条溪流蜿蜒穿过，两侧有平坦的草地，还有几处天然的石崖，形成不错的遮蔽。最重要的是，这里足够隐蔽，入口一夫当关。

天色渐暗，她决定先在谷口附近找个安全的地方过夜，明天天亮再仔细探查。

她在一处背风的大石后清理出一块地方，生起一小堆篝火，烤热干粮。火光映照着幽深的山谷，四周寂静得只有风声和水声。

突然，她耳朵一动。

不是风声，也不是水声。是极其轻微的、衣物摩擦草叶的声音。

有人！

她瞬间熄灭篝火，握紧小刀，蜷身躲到巨石阴影里，屏住呼吸。

声音是从谷内方向传来的。越来越近。

月光下，一个高大的身影出现在谷口。他步履有些蹒跚，似乎受了伤，一只手按在腰间。走到沈清辞刚才生火的地方，停下，低头看了看熄灭的余烬，又警惕地环顾四周。

借着月光，沈清辞看清了他的脸。

冷硬的轮廓，紧抿的薄唇，即便在狼狈中依然挺直的背脊。还有那双眼睛——在黑暗中，锐利如鹰。

是那个“猎户”。

萧执。

他怎么会在这里？而且……受了伤？

萧执似乎察觉到了什么，目光猛地投向沈清辞藏身的巨石方向。他的手，按向了腰间——那里，隐约有一道金属的冷光。

沈清辞的心跳到了嗓子眼。

是敌？是友？

还是……他才是昨晚那个窥视山洞的人？

（第五章完）

“下章预告：狭路相逢，沈清辞与萧执在野人谷对峙。他的伤从何而来？他的出现是巧合还是别有目的？而暗中搜寻沈清辞的李家势力，是否也已经逼近这片山林？危机四伏的夜晚，两人将如何抉择？”