第3章 恐慌蔓生（2/2）

人们开始变得疑神疑鬼。晚上不敢轻易出门，家家户户早早关门闭户，门闩插得死死的，甚至有人用桌子椅子顶住门板。母亲们紧紧看着自己的孩子，像老母鸡护崽一样，不许他们跑远，生怕那诡异的火会沾到孩子身上。白天干活也心不在焉，时不时要抬头四下张望，总觉得哪里不对劲，生怕哪里又突然冒出那该死的、冰冷的火焰。邻里之间原本和睦的关系也蒙上了一层阴影，多了几分审视和猜忌，因为谁也不知道，这场莫名其妙的灾祸是不是身边某个人带来的，或者谁家做了什么触怒神灵邪祟的事情。

周瑾密切地关注着这一切。他不再是那个刚刚回乡、还带着些许城市疏离感和旁观者心态的青年。亲历了张寡妇家那场违反常理的火灾，目睹了那超自然的火焰和村民们救火时的绝望，他无法再将这些事仅仅当作乡野怪谈或是茶余饭后的消遣。

他主动去查看了每一次起火的现场。那片片焦黑的、散发着顽固怪味的土地，那些化为灰烬的日常物品，都透着一股令人费解的邪气。他仔细询问每一个当事人当时的细节——看到了什么，听到了什么，闻到了什么。但得到的除了加剧的恐惧、混乱模糊的描述和更加离奇的联想，几乎没有有价值的、一致的线索。但所有人都反复强调同一点：毫无预兆，突然就烧起来了，快得不可思议。

他拿出纸笔，默默记下每一次火灾发生的时间、地点、目标物。他注意到，火灾发生的频率越来越高，地点也越来越分散，看似毫无规律，但当他将那些点粗略地连接起来时，隐隐约约，似乎有一条模糊的、曲折的轨迹，正在从村庄外围，逐渐向着核心居住区蔓延。这个发现让他心惊肉跳，一股寒意顺着脊椎爬升。

晚上，他躺在自己久违的床上，却再也无法像第一晚那样迅速安眠。窗外是死一般的寂静，连狗吠都少了，仿佛连动物都感受到了这片土地上的不安，选择了沉默。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里咚咚跳动的声音，也能听到隔壁父母房间里压低的、忧心忡忡的交谈声，话语碎片透过薄薄的墙壁传来。

这样下去不是办法……这日子还怎么过啊？整天提心吊胆的，生怕一睁眼家就没了……是母亲的声音，带着压抑的哭腔和浓浓的疲惫。

别瞎想，别自己吓自己……父亲的声音响起，比往日更加低沉，充满了难以掩饰的疲惫和沉重，支书已经往上报了，乡里……乡里总会派人来看看的……总会解决的。

解决？怎么解决？这是……这是脏东西啊！看不见摸不着的！报上去有啥用？谁能治得了？母亲的声音陡然尖锐起来，又猛地压低，像是怕被什么看不见的东西听见，充满了无助和恐惧。

脏东西……周瑾默念着这三个字。他受过现代教育，读过大学，本能地排斥这种迷信的、缺乏实证的说法。但眼前发生的一切，那冰冷的火焰、诡异的绿色、违背物理常识的燃烧、还有那令人作呕的焦臭……这一切又根本无法用他已知的任何常理解释。

那种冰冷的、带绿的火焰，那股腐朽的焦臭，还有村民们口中越来越真切的、、……这些古老而恐怖的意象，像一块块沉重的石头压在他的心头，让他喘不过气。

他意识到，兴隆村正被一种未知的、充满恶意的力量所笼罩。这种力量超乎寻常，难以理解，正在一点点蚕食着村庄的宁静和村民的心智。而找出这力量的源头，阻止它，不再仅仅是满足好奇心或是寻求刺激，而是变成了某种沉甸甸的责任——对他生长的这片土地，对生活在这里的、被恐惧折磨的亲人们，一份无法推卸的责任。

流言不会自己熄灭真相，恐慌只会助长黑暗，让那隐藏的东西更加猖獗。周瑾猛地坐起身，黑暗中，他的眼神逐渐变得坚定，仿佛下了某种决心。他不能像其他人一样只是被动地等待、恐惧和猜测。他必须做点什么，必须主动去探寻，哪怕前路未知，充满危险。

也许，答案并不在那些越传越离谱、只会加剧恐慌的流言里，而是隐藏在村庄被遗忘的、尘封的过去之中。那些古老的传说、讳莫如深的禁忌之地，或许就藏着关键的线索。