第584章 岔路（1/2）
一夜风雪肆虐，至天明时分，方有渐歇之势。
洞口垒砌的碎石已被厚厚的积雪掩埋大半，仅留上方一道缝隙，透入灰白的天光，也涌入凛冽的寒气。苏和与医道弟子早早起身，查看戍卒们的伤势。内腑重伤者气息虽仍微弱，但在苏和以金针渡入一丝精纯药力、又喂服了保命丹丸后，脉象总算稳了下来，只是依旧昏迷。断臂者伤口处的黑紫脓血已被小心清理干净，敷上了拔毒生肌的膏药，高热也退去些许，性命算是无碍了。其余三人包括呼延烈，外伤在灵药作用下已开始收口，风寒之气也被驱散大半，只是元气亏虚，脸色依旧苍白。
呼延烈挣扎着起身，不顾苏和劝阻，对着妙光王佛及众人，推金山倒玉柱般拜了下去，额头触地，哽声道：“呼延烈与诸位兄弟的性命，是大师与诸位恩公所救！此恩重于山，没齿难忘！他日若有机会，必结草衔环以报！”
妙光王佛伸手虚扶：“施主请起。救死扶伤，本是应有之义。你等为戍边将士，卫土护疆而受此无妄之灾，更令人扼腕。当务之急，是速将此地之事，上达天听，以正国法，以安亡魂。”
“大师说的是！”呼延烈重重磕了个头，这才起身，眼中除了感激，更多了一份沉甸甸的责任与决绝。
众人简单用了些干粮，收拾行装。李清与巴特尔等人清除洞口积雪，发现外面虽已停雪，但天空依旧阴沉，寒风如刀，气温比昨日更低，呼气成霜，地面覆盖着尺余厚的积雪，将赤土原原本的赭红色彻底掩埋，化作一片茫茫苍白，更显荒寂酷寒。
“这天气，怕是还有风雪。”宁休望着铅灰色的天空，眉头微蹙，“需速离此地。苏和师弟，重伤者可能经得起颠簸？”
苏和检查了用毛毡和树枝简单制作的担架，又为两名重伤者施针稳固气血，沉吟道：“若行程平稳，不再受剧烈震荡与严寒，当可支撑到出了这赤土原。我已用‘固元散’护住他们心脉元气，只是需尽快抵达有医馆药铺的城镇，好生调治。”
“事不宜迟，这就出发。”妙光王佛颔首。
队伍再次启程。李清与巴特尔等几名身强力壮的弟子轮流抬着担架，苏和与医道弟子在旁照应，宁休在前引路辨识方向，妙光王佛依旧行在队伍中央。众人深一脚浅一脚地行走在积雪覆盖的荒原上，速度比之前慢了许多。
呼延烈不顾伤势未愈，执意不肯坐担架，咬牙坚持行走，为众人指路。他对赤土原边缘的地形颇为熟悉，知晓一条相对好走、可避开几处流沙与深壑的路径，指向东南方的“老风口”，那里是赤土原南部的一处狭窄垭口，虽然风大，但路径相对坚实，出了垭口，再行数十里，便能抵达一处名为“灰土集”的小型聚居地，那里有魔元帝国的边境巡防兵站。
一路行去，天地间唯有寒风呼啸与脚踩积雪的嘎吱声。赤土原的雪，似乎也带着一股铁锈般的腥气，落在脸上，冰冷刺骨。沿途偶尔可见被风雪半掩的兽骨，更添凄凉。众人默默前行，节省着体力与热气。
行至午时前后，天空又开始飘起细碎的雪沫。呼延烈指着前方一道隐约可见的、在两座低矮红色山丘之间的狭窄缝隙，道：“那就是老风口了！穿过那里，地势渐低，风雪也会小些！”
众人精神一振，加快脚步。然而，就在接近老风口尚有里许之地时，在前方探路的宁休忽然举起竹杖，示意众人停下。
“有情况。”李清身形一闪，已至宁休身侧，手按剑柄，目光锐利地扫视前方山口附近。
只见山口左侧一片被风雪半掩的乱石堆后，隐约有几点暗红色的光芒闪烁，如同野兽的瞳孔。同时，一股混合着腐朽与血腥的阴冷气息，随风飘来。
“是‘赤魇’！”巴特尔脸色一变，低呼出声，“这鬼东西，怎么跑到风口附近来了？”
“赤魇？”宁休看向他。
“是赤土原上一种邪物，”巴特尔语速很快，带着紧张，“据说是古战场上游荡的残魂，混合了此地的血煞与金铁之气，天长日久滋生出的怪物。没有固定形态，像一团红黑色的雾气，能惑人心神，吸食生灵气血。平时多在血煞浓重的中心区域活动，很少跑到边缘来……除非，是被更凶的东西驱赶，或者……被大量的血腥气和生魂吸引！”
最后一句，让众人心头一沉，不由得看向担架上的戍卒。他们身上伤口虽经处理，但血气与重伤之人较弱的生气，在这种邪物感知中，或许如同黑夜里的明灯。
呼延烈握紧了拳头，眼中闪过痛恨与怒火：“定是那些天杀的混蛋！他们在黑石堡造下无边杀孽，浓重的血腥和亡魂怨气，把这些鬼东西引过来了！”
此时，那乱石堆后的暗红光芒越来越多，不下十数点。紧接着，一团团模糊的、不断扭曲变幻的红黑色雾状东西，从石堆后飘了出来。它们没有固定形状，时而如张牙舞爪的野兽，时而如扭曲的人影，核心处是两点暗红的光芒，死死“盯”着众人所在的方向，散发出贪婪、混乱、阴冷的精神波动。
“准备迎敌！护住伤者！”李清低喝一声，锈迹斑斑的铁剑已然出鞘，剑身并无光华，却有一股沉凝如山、锋锐内敛的剑意隐隐透出。他挡在队伍最前方，炼气化神中期的修为不再掩饰，气血如烘炉，将靠近的寒意都驱散几分。
宁休竹杖点地，口中默诵真言，一股中正平和的清气以他为中心荡漾开来，笼罩身后众人，尤其是那几名重伤的戍卒。这清气虽无攻击之力，却能稳固心神，抵御邪魅侵扰。苏和与医道弟子也各自取出药物、符箓，严阵以待。其余弟子则迅速将担架护在中间，结成一个简单的圆阵。
妙光王佛并未上前，只是静静立于阵中，目光平和地看向那些飘忽逼近的赤魇。他周身并无气势散发，但那些赤魇在接近到一定范围时，却仿佛遇到了无形的阻碍，发出阵阵尖锐的、直刺神魂的嘶鸣，显得焦躁不安，竟不敢再轻易靠近，只在数丈外盘旋。
就在这时，一声低沉而暴戾的咆哮从一只体型稍大的赤魇“口”中发出，它猛地向前一扑，红黑色雾气凝聚成数根尖刺，向着李清疾射而来！其他赤魇也仿佛受到号令，齐齐尖啸扑上，一时间阴风怒号，血腥气大盛，无数扭曲的雾气触手、利齿、尖爪，从四面八方袭向众人！
“哼！”李清冷哼一声，不闪不避，手中铁剑划出一道看似简单朴拙的弧线，迎向那几根雾刺。
“嗤——”
没有惊天动地的巨响，那几根由阴邪雾气凝聚、足以洞穿金铁的尖刺，在与锈迹斑斑的铁剑接触的瞬间，如同滚烫泼雪，竟发出轻微的嗤响，迅速消融瓦解！剑势未尽，顺势一撩，剑锋过处，那扑来的赤魇发出一声凄厉无比的惨叫，雾气构成的躯体被斩开一道巨大的缺口，暗红色的核心光芒剧烈闪烁，仿佛受到了重创，慌忙向后飘退，雾气都淡薄了不少。
李清修炼的乃是沙场剑道，经妙光王佛点拨，化煞气为刚正，剑意最是克制这些阴邪鬼魅之物。他一剑建功，身形毫不停滞，如虎入羊群，铁剑纵横，剑光并不炫目，却带着一股斩灭邪祟的凛然之意，所过之处，赤魇纷纷尖啸退避，稍慢者便被剑光斩中，雾气溃散，核心光芒黯淡。
宁休则以竹杖为笔，凌空虚划，一个个清光湛湛的符文凭空显现，或镇或封，或驱或散，将试图从侧翼绕过李清、袭扰队伍的赤魇挡在外围。符文触及赤魇，便爆发出一阵噼啪作响的净化之声，令其痛苦不堪。
苏和与几名弟子也各施手段，或洒出克制阴邪的药粉，或祭出驱邪符箓，虽不能重伤赤魇，却也有效地干扰了它们，配合李清的剑与宁休的符，将阵型守得稳稳当当。
然而，赤魇数量不少，且颇为难缠，被击散后，很快又能从周围的血煞之气中汲取力量，缓慢恢复，再次扑上。它们似乎也察觉到李清不好惹，开始改变策略，主要以骚扰、牵制为主，发出阵阵惑人心神的尖啸，试图动摇众人意志，尤其针对那几名心神未稳的戍卒。
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