第198章 秋狝的尾声与启程（2/2）
玉佩温润剔透，上面雕着云龙纹。元锦接过，只觉得手心沉甸甸的。
“殿下……”
“收好。”胤礽握住她的手，“孤会尽快回来。”
帐外，塞外的夜风呼啸。帐内，烛火跳动，映着两人相拥的身影。
这一夜，许多人都无眠。
第六日清晨，銮驾启程返京。
长长的队伍在晨雾中蜿蜒前行。元锦坐在马车里，透过车窗回望那片草原。围场已经撤去，只留下一些木桩和车辙印，仿佛这几日的热闹只是一场幻梦。
孩子们在另一辆马车里，由乳母和太监照看。元锦这辆车只坐了挽月和拂云两个心腹。
“娘娘，您看这个。”挽月从随身的包袱里取出一个小布包。
元锦打开，里面是几株已经小心压干的地榆样本，还有一小包种子。
“奴婢想着，回京后咱们先在镜春园种一点试试。”挽月小声道，“若是能活，明年春天就能移到庄子上了。”
元锦心中感动。挽月这丫头，总是这般贴心。
“好。这事就交给你去办。”
车队行了一日，傍晚在行宫驻跸。元锦刚安顿好孩子们，四福晋乌拉那拉氏就来了。
“给太子妃娘娘请安。”四福晋神色有些凝重，“我们爷让妾身带句话——南下之事已准备妥当，请娘娘放心。”
元锦会意：“四弟办事，本宫自然放心。”
四福晋顿了顿，压低声音：“还有一事……我们爷查到，直郡王府那个被撵出去的管事，离京后并未回乡，而是……往南边去了。”
“南边？”元锦心头一跳。
“是。具体去向还不清楚，但我们爷已经派人盯着了。”四福晋声音压得更低，几乎微不可闻，“我们爷还让带句话：江南官场，盘根错节，河工款项更是牵扯无数人的钱袋子。太子殿下此行是‘治病’，但也难免会碰到‘讳疾忌医’的。请太子妃娘娘在京中，也留意着些与江南有往来的京官动向，尤其是……与内务府采买有关的。”
元锦瞳孔微缩，瞬间明白了胤禛的未尽之言——有人可能会通过内务府这条线，在京中制造事端，牵制或干扰太子在江南的稽查。八阿哥刚接手内务府部分事务，这时间点未免太巧。
“本宫懂了。回去转告四弟，他的心意，本宫与太子殿下都记下了。”
送走四福晋，元锦心中久久不能平静。那管事往南边去，八阿哥接手内务府……这些线索像散落的珠子，只差一根线就能串起来。
又行了两日，銮驾回到京城。
时已九月下旬，京城的秋意正浓。毓庆宫里，桂花开了第二茬，香气扑鼻。
元锦一回来就开始忙碌。不仅要安排秋狝带回的行李，还要准备太子南下的行装。胤礽这趟要去三个月，衣物、用具、文书，样样都要周全。
这日，她正在库房清点要带的药材，何柱儿匆匆进来：“娘娘，索相来了，在书房等您。”
索额图？元锦心中一凛，忙整了整衣襟，往书房去。
索额图正在书房看墙上挂的地图，见元锦来，转身行礼：“老臣给太子妃娘娘请安。”
“索相不必多礼。”元锦示意他坐下，“索相此来，可是有要事？”
索额图捋了捋胡须：“老臣是来与娘娘商议太子南下期间的事宜。”他从袖中取出一份名单，“这是老臣拟定的，在京中可信任的官员名单。若有急事，可寻这些人。”
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元锦接过，细细看了一遍。名单上有二十余人，大多是太子一系的官员，也有几个中立但可信的。
“多谢索相费心。”
“娘娘客气了。”索额图顿了顿，“还有一事……直郡王那边，老臣会看着。但八阿哥掌管内务府部分事务，怕是会有些动作。娘娘需留意宫中用度，莫让人钻了空子。”
元锦心下一沉。内务府掌管宫闱用度、皇家工程，油水厚，关节也多。八阿哥素有“贤王”之名，最擅结交人心，他接手这部分事务，恐怕不止是为了捞钱，更是为了在关键处安插人手，织就一张无形的网。
“本宫明白。毓庆宫的规制已经立下，各宫也都看着，想必没人敢轻易伸手。至于其他宫苑……本宫会请贵妃娘娘多加留意。”
“那就好。”索额图起身，“老臣告退。太子殿下南下后，娘娘若有为难处，尽管派人来寻老臣。”
送走索额图，元锦站在书房窗前，望着院中盛开的桂花，心中思绪万千。
太子南下，是一步险棋，也是一步好棋。若能办好河工，太子的地位将更加稳固。但这一路上，不知有多少明枪暗箭。
“娘娘。”挽月轻声道，“四福晋派人送来了这个。”
那是一个小小的锦盒，里面是一对做工精巧的护身符。附着的纸条上，是四福晋娟秀的字迹：“愿太子殿下与太子妃娘娘平安顺遂。”
元锦拿起护身符，轻轻摩挲着。这深宫之中，终究还是有真心相待的人。
十月初二，太子南下的前一夜。
毓庆宫里灯火通明。元锦最后一遍清点行装，胤礽在书房与索额图、四阿哥等人商议行程。
孩子们似乎也感受到离别的气氛，格外乖巧。弘暄和瑞宁陪着弟弟妹妹玩耍，连两岁多的弘昱似乎也感觉到气氛不同，被乳母抱在怀里，睁着乌溜溜的大眼睛看看这个，看看那个，比平日安静许多。
胤礽特意去看了看熟睡的孩子们。他在弘暄床边站了许久，低声道：“这小子，今日在皇阿玛面前表现不错，有胆气，像孤小时候。”又替瑞宁掖了掖被角，“瑞宁的骑射功课，让谙达循序渐进，莫要伤着。她是姑娘家，强身健体便可，不必像小子们那般拼命。”
元锦跟在他身后，轻声应道：“臣妾晓得。殿下放心，他们的功课，臣妾会亲自过问。弘皙那边……李侧妃来请示过养兔子的事，臣妾准了，但也敲打了他需以课业为重。”
胤礽回头，握住她的手：“你做得很好。嫡庶有别，但都是孤的孩子。你肯对弘皙宽严相济，孤很欣慰。”月光从窗棂透入，照在他脸上，神情是罕见的柔和与信赖。
夜深了，元锦哄睡了孩子们，回到寝殿。胤礽已经回来，正站在窗前望着夜空。
“殿下，行装都备好了。”元锦走到他身边。
胤礽转身，将她拥入怀中：“元锦，明日孤就要走了。”
“臣妾知道。”元锦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，“殿下要保重身体，江南湿气重，早晚记得添衣。”
“孤会的。”胤礽低头吻了吻她的发顶，“你在京中也要保重。若是累了，就把事情交给底下人去做，不必事事亲为。”
“臣妾省得。”
烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，交叠在一起，密不可分。
这一夜，他们没有说太多话，只是静静相拥。所有的牵挂、担忧、不舍，都融在这无声的拥抱里。
窗外，秋风渐紧，卷着残桂的香气与落叶，扑打在窗纸上，簌簌作响。元锦靠在胤礽肩头，望着跳动的烛火，心中那根弦，已为明日即将拉开的、看不见硝烟的战场，悄然绷紧。
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