第223章 图穷匕见（2/2）

朝会继续进行，转向明年预算的初步讨论。 这更是一个牵涉各方利益的角力场。赵惟明再次展现出他“精打细算”、“统筹全局”的能耐，对工部请求增加水利修缮、兵部请求更新部分边军装备、礼部请求增加科举恩科开支等提议，或婉转驳回，或大幅削减，理由无非是“国库艰难”、“需分清缓急”、“旧制尚可维持”。其言辞恳切，数据详实，让人难以反驳。

然而，当议到市舶司提请增加经费，以加强对南洋、西洋番商的管理和抽分，并增设海关稽查时，赵惟明的态度却发生了一百八十度转变。

“陛下，”赵惟明出列，语气似乎颇为忧国忧民，“近年来，海贸日盛，番商云集，确需加强管理，以防奸商偷漏税款，扰乱市价。然，增设关卡，加派吏员，抽分过重，恐令番商裹足，反损朝廷税源。臣以为，当以怀柔为主，管理为辅。可维持现有抽分则例，甚至对诚信番商，可酌情减免，以示天朝上国宽厚仁德。至于稽查，现有市舶司吏员已足，只需严明法纪，加强督促即可，不必另起炉灶，徒增靡费。”

这番论调，与他之前对各项开支的“吝啬”形成了鲜明对比。对内各项紧要开支，他斤斤计较，能省则省；对外番商税收和管理，他却主张“怀柔”、“宽厚”，反对加强监管和征税。

不少官员面露异色。虽说“怀柔远人”是历朝旧例，但在“鬼见愁”刚刚暴露出“黑鹰”与海外势力深度勾结、利用番商渠道走私禁物、输送人员的背景下，还一味强调“怀柔”、“宽厚”，反对加强管理，这其中的意味，就不得不让人深思了。

联想到柳念薇之前整理的、赵惟明历年批示中“倾向性”，再结合今日朝堂表现，一个清晰的画像跃然纸上——这位户部尚书，在涉及“黑鹰”可能利用的领域，比如限制番商、加强海防、剿匪善后，总是倾向于“拖延”、“削减”、“反对”；而在可能有利于“黑鹰”或其背后海外势力渗透、活动的领域，则倾向于“支持”、“便利”。

这不是简单的政见不同或个人好恶，而是有着明确而危险的倾向性。

柳彦卿的心沉了下去，他能“听”到，此刻站在勋贵队列中的父亲，心中必然也是寒意更甚。而御座上的皇帝，虽然依旧面无表情，但那双深邃的眼眸中，已凝聚起了风暴。

“赵卿所言，不无道理。”景和帝的声音听不出波澜，“怀柔远人，亦是祖制。然，‘鬼见愁’之鉴在前，番商之中，良莠不齐，若不加以甄别，严加管理，恐有奸人混迹其中，为祸海疆。此事，容后再议。市舶司的条陈，朕看过了，所请经费，可酌量增加，至于增设稽查，亦可先行试点。具体如何，着户部、兵部、会同市舶司，再行详议。”

皇帝没有完全采纳赵惟明的意见，也没有立刻支持市舶司，而是留有余地，但明显更倾向于加强管理。这无疑是对赵惟明主张的一次含蓄否定。

赵惟明脸上掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的阴霾，但旋即恢复如常，躬身道：“臣遵旨。” 只是那声音，似乎比刚才更加恭顺，也……更加冰冷。

朝会在一种微妙而紧张的气氛中结束。百官退朝，三三两两散去，议论纷纷。有人觉得赵尚书老成谋国，处处为朝廷省钱；有人则隐隐觉得，赵尚书今日的表现，似乎与以往有些不同，尤其在涉及番商和海防时，态度过于“柔软”。

柳承业父子与韩文渊交换了一个心照不宣的眼神，默默退出大殿。他们都清楚，今日朝会，与其说是商议国事，不如说是皇帝对赵惟明的一次火力侦察和公开敲打。那些看似寻常的议题，实则是图穷匕见的试探。

赵惟明的反应，尤其是他对东南善后的“吝啬”和对番商管理的“宽松”，结合已知的铁证，几乎已经坐实了他的嫌疑。皇帝没有当场发作，反而“采纳”了他部分意见，甚至“委以重任”让他核对番文账目，这既是为了稳住他，恐怕也是想引蛇出洞，看看他在压力之下，会有什么进一步的举动，会联系哪些人，会试图掩盖或销毁什么。

真正的较量，从朝堂转向了更深的阴影。粘杆处的眼睛，将比以往任何时候都更加锐利，更加无所不在。

而此刻，在户部衙门那间宽敞却略显阴冷的尚书值房内，赵惟明独自一人站在窗前，望着庭院中凋零的梧桐。他脸上的平静早已消失无踪，取而代之的是一种深沉的凝重，以及眼底深处，一闪而过的、如同毒蛇般的冰冷与决绝。

“番文账簿……核对……”他低声自语，手指无意识地摩挲着腰间一块温润的玉佩，那玉佩的样式，与冯谨那块，惊人地相似。“看来，是等不到‘红绳’送出去了……得做最坏的打算了。”

他转身，走到书案前，铺开一张素笺，提起笔，却又久久悬停。最终，他没有写下任何字，只是从抽屉深处，取出一小段暗红色的、似乎被焚烧过的丝线，放在烛火上，静静地看着它化为灰烬。

图已穷，匕将现。只是不知，这柄淬毒的匕首，最终会刺向何方。