第433章 烽火十年(上)（2/2）

景绥四年秋。朝廷以名將皇甫冲为帅，集结包括最后两支边军在內的大军十万，重重围困“永昌”偽都平谷县。

这一次，朝廷不再强攻，而是筑起连绵壁垒，彻底锁死城池。

刘三刀赖以维繫人心的“永昌通宝”，在铁壁合围下迅速贬值为一堆废铜。

更致命的是，秦猛悄然撤走了对他的大部分暗中支持。

围城三月，粮尽援绝。

皇甫冲重金买通了刘三刀麾下数员心腹大將。在一个浓雾瀰漫的清晨，城门自內而开，官军如潮水般涌入。

“赤地王”刘三刀，身著那身可笑的赭黄袍，在偽皇宫的德政殿上，点燃了堆积的綾罗绸缎与“永昌”御璽，將自己与他的皇帝梦一同化为了灰烬。

其麾下文武骨干数百人被俘，押往各处公开车裂、凌迟，淮北大地，血腥气数月不散。

景绥五年夏，江南云梦泽。

朝廷调集全国水师主力，並徵发闽浙疍民、渔户为前驱，执行残酷的“锁江清野”之策。

所有大小水道被逐步封锁，沿岸百姓內迁，杨茂水军的活动空间与补给被急剧压缩。

失去了幽州方面持续的情报支援，杨茂如同被蒙上了一只眼睛。

最终，在一场错误的决战情报误导下，他的主力船队被诱入一片看似安全、实则早已布满天罗地网的宽阔湖域。

官军以数百艘满载火油柴草的死士快船为前锋，乘著突如其来的东风，决死突进，直扑杨茂水寨核心。

然而，“焚夜帅”对此早有预料。他非但没有令主力舰队规避，反而將计就计，以数十条装满引火之物、却覆以湿泥的旧船为饵，诱使官军火船队深入。

待其闯入预设水域，埋伏於芦苇盪中的精锐水鬼尽出，以铁索、鉤镰死死缠住官军前锋火船。

烈焰並非只吞噬了杨茂的船只。被缠住的官军火船在狭窄水道中互相衝撞、点燃，火势以更凶猛的速度倒卷，扑向后继的朝廷水师主力楼船。

杨茂麾下那些亡命之徒，更驾著装满火药与铁钉的梭舟，悍不畏死地撞入已陷入混乱的官军船阵。

那一夜，云梦泽成了真正的炼狱。

烈焰映红江天，朝廷集结的东南水师精华，大半折损於此役，楼船巨舰焚毁沉没者以百计，水军士卒溺毙、烧死者不计其数。

杨茂的代价同样惨重。

他用以诱敌和断后的船只、上万亡命徒也一同葬身火海。但核心的精锐与大小战船，却趁乱突破了官军因主力被焚而出现的缺口。

“走！”杨茂大手一挥，率领著剩余的数百条战船、近万部眾，以及数年劫掠积存的巨额財宝，劈波斩浪，直入东海，消失於茫茫波涛之中。

江淮五载的“焚夜帅”，就此成为一段海上传说。

最顽强的抵抗，持续到景绥五年寒冬。

齐州，黑风岭。朝廷对张魁盘踞的群山，採取了最笨也最有效的“堡垒囚笼”战术。

徵发数十万民夫，在出山的所有要道、河谷，修筑起一座座坞堡，驻以重兵，將连绵群山变成了与世隔绝的孤岛。

困守山中一年有余，盐尽粮绝，树皮草根亦被啃食一空。部眾开始溃散，甚至易子而食。

秦猛的最后一批援助，在猎犬卫付出惨重代价后送入山中，也不过是杯水车薪。

在一个风雪交加的夜晚，因部下爭夺最后一点马肉火併，张魁行踪暴露，被官军精锐围困於一处绝崖。“撼山虎”张魁力战至最后，身中数十箭，刀卷刃，大笑三声，自万丈悬崖一跃而下，尸骨无存。

其残部自此彻底分崩离析，逐渐被朝廷剿灭。

至此，歷时五载，耗尽海內钱粮，牺牲兵將无算，震动天下的三大巨寇之乱，终被扑灭。

然而，大周王朝也付出了难以想像的代价：近十个州府彻底残破，民生凋敝，千里无鸡鸣；

国库空空如也，为平叛加征的“剿餉”已成常例，压得剩余州郡的百姓喘不过气；朝廷最后可战的精锐边军在內战中损耗殆尽，北方防线愈发空虚。

更为深远的是，叛乱虽平，但“王侯將相寧有种乎”的种子，已被深埋进了这片满目疮痍的土地之下。

草原上的豺狗们，正磨利爪牙，凝视著这头伤痕累累的巨兽。