第144章 潜流暗涌（1/2）

冬日的宫闱，宛如一座被冰雪覆盖的巨大牢笼，表面肃静而庄严，实则暗藏着新旧更迭的汹涌暗涌。每一片飘落的雪花，都仿佛是宫廷权力斗争中飘落的阴谋碎片，无声地堆积在宫殿的角落，等待着被揭开的那一刻。

白清漪关于调阅旧档的申请，如同一只投入平静湖面的石子，很快在宫廷的权力涟漪中得到了皇帝的回应。朱批简短而有力：“准。着白妃会同内务府、敬事房，谨慎办理，勿扰宫闱。”这简短的批复，却如同一把尚方宝剑，赋予了白清漪在特定范围内查访旧事的权力，让她在这错综复杂的宫廷暗局中，有了探索真相的底气。

她深知此事不可张扬，一旦引起有心人的注意，不仅会打草惊蛇，还可能让自己陷入万劫不复的境地。于是，她并未大张旗鼓地展开调查，而是巧妙地借着“梳理各宫用度旧例，以备修订宫规参考”的名义，从内务府和敬事房调来了近三十年来的部分宫人名册、差事记录以及部分已故、离宫妃嫔的简单档案。这些浩如烟海的故纸堆，被一车车地搬进了文华阁的侧殿，仿佛是一座堆积着宫廷秘密的迷宫，等待着白清漪去探寻其中的蛛丝马迹。

白清漪每日都会抽出固定的时间，带着云雀和两名识文断字、口风极紧的文华阁女吏，一头扎进这故纸堆中。她们如同勤劳的蜜蜂，在文字的花丛中仔细搜寻着每一丝可能的线索。查找的重点，自然是敬太妃（先帝追封的敬贵妃，宫中多称太妃）时期。这位太妃的一生，宛如一部跌宕起伏的宫廷传奇。她在先帝中期入宫，出身将门，初封贵人，宛如一颗初入宫廷的新星，闪耀着独特的光芒。后因诞育皇子（皇五子），她晋为嫔，再晋妃，一时间风光无限。然而，命运却如同一把无情的刻刀，在她的人生画卷上刻下了残酷的痕迹。皇子三岁夭折后，她便如同坠入了无尽的深渊，沉寂下去。虽因资历晋为贵妃，但已无宠。先帝晚年，她主动请求移居偏远的静宜园养病，仿佛是在逃避宫廷的纷争与喧嚣。直至先帝驾崩后，她随新帝入宫，居西六宫之一的储秀宫（后英嫔入住前），深居简出，于两年前病故。其娘家父兄早年在边疆战事中亡故，家族早已没落，在京中并无显赫亲眷，如同一只折断了翅膀的鸟儿，失去了家族的庇护。

档案的记载平铺直叙，如同一条平静的河流，没有丝毫波澜。白清漪仔细翻阅伺候过敬太妃的宫人名录，从她初入宫时的贴身宫女、太监，到后来静宜园、储秀宫时期的嬷嬷、杂役，逐一记下名字、籍贯、入宫时间、离宫（或死亡）时间及去向。大多数人，或已放出宫，开始了新的生活；或已故去，化作了一抔黄土；少数仍在宫中当差的，也已分散各处，多为粗使杂役，并无特别之处。然而，白清漪并未因此而放弃，她深知，在这看似平凡的背后，可能隐藏着惊天的秘密。

当白清漪的目光扫过一份静宜园时期的用度清单附录时，指尖微微一顿，仿佛触碰到了隐藏在黑暗中的机关。清单末尾，有一行小字备注：“贵妃体弱畏寒，常年需用银霜炭，另依太医方，配‘雪参温补丸’，所需‘雪参’及辅药，由北疆行商‘宝昌号’每年秋末供给。”雪参？北疆行商？这两个关键词如同两颗闪烁的星星，在白清漪的脑海中碰撞出了火花。她立刻联想到赵御史所言“雪魄草”。雪参与雪魄草，虽只一字之差，但皆产自北疆苦寒之地，且都带有“雪”字，这是巧合吗？还是背后隐藏着某种不为人知的联系？她不动声色，将“宝昌号”和“雪参温补丸”默默记下，如同记下了一个重要的密码，等待着解开真相的那一刻。

紧接着，她在另一份敬太妃薨逝后，内务府清点其遗物的简要清单中，发现了一处耐人寻味的记载：“旧楠木箱一只，内盛故五皇子幼时玩物及衣物若干，另杂旧书信一叠（无封无款，字迹模糊），已依例焚化。”无封无款、字迹模糊的旧书信？依例焚化？是谁的例？若是与娘家或寻常故旧的通信，通常不会如此处理。且与五皇子遗物同放，是否意味着这些书信，与早夭的皇子有关？白清漪的心中疑窦渐生，仿佛有一团迷雾在她的脑海中弥漫开来。她唤来云雀，低声吩咐：“去打听一下，如今宫中，可还有曾在静宜园伺候过、又或是与已故五皇子有关的旧人？尤其是年纪大些的嬷嬷或太监，务必谨慎，莫要引人注意。”云雀领命而去，如同一只敏捷的鸟儿，消失在了宫廷的深处。

与此同时，白清漪并未放松对慧嫔那边情况的关注。景阳宫后殿如今守卫森严，照顾慧嫔的皆是皇帝亲自指派的人，如同铁桶一般，白清漪的耳目也难以深入。她只能通过定期探视（以协理六宫关怀妃嫔的名义）来观察。慧嫔的身体在温补调理下略有起色，能简单对话，但记忆依旧混乱。她似乎完全忘记了曾向白清漪提及“永寿宫佛经夹层”之事，对过往大多闭口不言，偶尔提及，也是些无关痛痒的闺阁旧事或入宫初期的片段。对于其父“多方下注”的可能，以及那批“另有去向”的珠宝古玩，更是毫无头绪。白清漪也不逼迫，每次探视只温和闲聊，赏些东西，观察其神色举止。她发现，慧嫔在独处或面对某些特定物件（比如一套光泽黯淡的珍珠头面）时，眼神会变得有些空洞和畏惧，但一旦有人问起，便立刻恢复茫然。那套珍珠头面，或许是个线索。白清漪命人暗查其来源，得知是慧嫔入宫第二年，其父通过内务府一位已故老太监之手，“孝敬”给女儿的。那位老太监，恰恰也曾与永寿宫有过往来。线索丝丝缕缕，看似杂乱，却隐隐都指向了过去那个盘根错节的关系网，以及网中可能存在的、未被完全发现的节点。

数日后，云雀带来了打探的消息。“娘娘，打听到了。”云雀压低声音，仿佛生怕惊扰了隐藏在黑暗中的秘密，“如今宫中，曾在静宜园伺候过敬太妃、且还在当差的旧人，共有三位。一位是如今在针工局做绣娘的张嬷嬷，当年是静宜园的二等宫女，她的针线活细腻精湛，在宫中颇有名气；一位是在西苑花房当值的刘太监，当年是静宜园的粗使，为人老实憨厚，只知道埋头干活；还有一位，是如今在慈宁宫小厨房帮厨的孙嬷嬷，当年是敬太妃小厨房的烧火丫头，敬太妃移宫后，她便被调到了慈宁宫。”“与五皇子相关的呢？”白清漪急切地问道。“五皇子早夭时不满三岁，伺候的乳母、保姆、宫女太监，在他夭折后不久，便大多被遣散或调离。如今还在宫中的……奴婢只打听到一位，是如今在安乐堂（宫中年老或患病宫人聚居处）做杂役的吴嬷嬷。她曾是五皇子的保姆之一，皇子夭折后，她受了惊吓，精神有些不大好，被贬至杂役处，后来年纪大了，便去了安乐堂。”安乐堂……白清漪沉吟。那地方偏僻，人员混杂，倒是一个便于暗中接触的好地方。

“那位张嬷嬷和刘太监，平时可有什么异常？与宫外可有联系？”白清漪继续追问。云雀摇头：“张嬷嬷在针工局埋头做活，很少与人交际，她的世界里仿佛只有那一根根绣花针和五彩的丝线。刘太监在西苑侍弄花草，也是老实本分之人，每天只知道精心照料那些花草，仿佛那些花草就是他的生命。至于孙嬷嬷在慈宁宫……有崔嬷嬷管着，更看不出什么。奴婢打听时，都说是再普通不过的旧人。”越是普通，越可能隐藏得深。白清漪深知此理，如同知道平静的海面下可能隐藏着巨大的漩涡。

“先从安乐堂的吴嬷嬷入手。”她做出决定，眼神中透露出坚定和果断，“寻个由头，派个生面孔、机灵且懂些医术的宫女，去安乐堂‘帮忙’或‘探视同乡’，设法接近吴嬷嬷，看能否问出些什么。记住，只探听旧事，尤其是五皇子夭折前后，敬太妃的反应，以及……是否有过什么特别的访客或事情。切莫暴露意图。”“是。”云雀领命而去，如同一位即将执行秘密任务的勇士。

安排下去后，白清漪又想起了“宝昌号”和“雪参温补丸”。她以“修订宫中用药录，核查各地药材贡品来源”为由，向内务府药库调阅了近年北疆药材的入库记录，并询问了太医院几位老太医关于“雪参温补丸”的方子。药库记录显示，“宝昌号”确实曾长期向宫中供应北疆特产药材，包括雪参。但在敬太妃薨逝前一年，这家商号便因“行商不善”停止了供货，之后也未有其他商号替代供应雪参的记录。至于“雪参温补丸”，太医们表示，那方子并不罕见，是北疆一带民间常用的温补方子，药性平和，宫中太医也曾为体寒的妃嫔调制过类似的丸药，但并非固定由“宝昌号”供药。线索似乎在这里又淡了下去，如同一条逐渐消失在迷雾中的小路。

白清漪并未气馁，她隐隐觉得，敬太妃这条线，与太后网络虽看似平行，但未必没有交叉。太后利用北疆药材牟利或传递消息，敬太妃则因其子早夭和家族遭遇（父兄战死），可能对朝廷、对后宫心怀怨怼，若有人（比如太后网络中的某些人）利用这一点，以“帮助复仇”或“提供慰藉”为名，将“雪魄草”这类毒药掺杂在正常的“雪参”或药材中供给敬太妃，而敬太妃或其身边人，再借太医之手或别的渠道，将这些毒药用于某种目的……并非没有可能。只是，证据何在？目的又何在？若真是报复，目标是谁？先帝？太后？还是……当今皇帝？这个念头让白清漪背脊生寒，仿佛有一股寒意从脚底直冲脑门。若真如此，那潜伏的危机，远比贪腐勾结更为致命，如同隐藏在黑暗中的一把利刃，随时可能出鞘伤人。

就在白清漪于故纸堆和蛛丝马迹中艰难摸索时，后宫表面平静的水面，也被投下了一颗石子，激起了层层涟漪。腊八节将至，按例宫中要熬制腊八粥，分赐各宫及有功大臣。这本是尚食局的差事，但白清漪协理六宫，需总领其事，督促查验。这日，她正在尚食局查看腊八粥所用各色米豆干果的备料情况，尚食局掌事女官周嬷嬷陪在一旁，如同一位忠诚的侍从，一一禀报。

“……红枣、莲子、桂圆皆已备齐，栗子是直隶新贡的，核桃、杏仁是从山西采买的，糯米、红豆、绿豆等也都是上好的……”周嬷嬷如数家珍，声音中透露出自豪。

白清漪身着一袭素雅的宫装，神色沉静地踏入尚食局。今日她前来，是为查验腊八粥的食材，这腊八粥关乎各宫主子的安康，更是皇帝赏赐臣下的恩典，容不得半点差错。

尚食局内，各类食材摆放得井井有条。周嬷嬷带着一众宫女太监，早已恭候多时，见白清漪到来，连忙上前行礼，脸上堆满了谄媚的笑容。白清漪微微颔首，目光如炬，开始仔细验看每一样食材。

她先走到盛放米豆的筐前，伸手抓起一把，放在掌心细细端详。只见米豆颗粒饱满，圆润光泽，在阳光下闪烁着温润的光。她又凑近轻嗅，一股淡淡的米香扑鼻而来，并无任何异味。接着，她又检查了干果，色泽鲜亮，果肉饱满，同样没有不妥之处。她正要点头表示认可，目光却忽然落在那筐核桃上。

这筐核桃整齐地码放在角落里，个头匀称，表面纹理清晰。然而，白清漪却敏锐地察觉到，核桃表皮的颜色似乎比寻常核桃略深一些，像是被一层淡淡的阴影笼罩。她心中一动，不禁微微皱眉，凑近筐边，轻轻嗅了嗅。一股极淡的、不同于普通核桃清香的、略显沉闷的气味钻入她的鼻腔。这气味十分微弱，若非她嗅觉敏锐，且近来对“药材”、“异味”格外警惕，几乎难以察觉。

“这核桃……”白清漪轻声自语，伸手拈起一颗，放在掌心，凑近细闻。她的眼神变得犀利起来，仿佛要将这小小的核桃看穿。“气味似乎有些特别。是何处所产？”她抬起头，目光直直地看向周嬷嬷。

周嬷嬷心中一紧，脸上的笑容瞬间有些僵硬，但很快又恢复了镇定。她忙上前一步，躬身道：“回娘娘，这是山西平遥的特产，今年收成好，品质尤佳。奴婢亲自验看过，并无问题。”她语气笃定，仿佛在极力证明自己的清白，但眼神却飞快地瞟了一眼旁边垂手侍立的一个小太监。那小太监身子微微一颤，头低得更低了，仿佛生怕被白清漪注意到。

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