第129章 重返京城,风云再起(1/2)
南宫烬一家离开忘忧谷,取道水路南下江南的消息,并未刻意隐瞒,但也未大肆宣扬。对外宣称的理由合情合理——镇北王旧伤需温润气候将养,且世子渐长,当游历增广见闻。在景和帝登基、朝局已稳的当下,一位功勋卓着、已然归隐的亲王携家眷南下“游历养病”,虽是件不大不小的新闻,却也引不起太多波澜。朝中诸臣,大多只是例行公事地表示一番关切,或是暗中揣测这位曾经的摄政王是否意欲“重出江湖”,但见皇帝对此并无特别表示,也就渐渐不再关注。
然而,表面的平静之下,暗流从未停歇。尤其是当这支南下的队伍,在抵达江南核心重镇、素有“人间天堂”之称的杭州府,并安顿下来(暂住于苏清颜名下、位于西湖畔的一处精致别院“枕霞居”)后不久,一些不同寻常的动向,便开始悄然浮现。
先是杭州府乃至整个江南道的官场,对这位突然驾临的“镇北王”表现出了超乎寻常的热情与“周到”。杭州知府、两浙转运使、甚至江南总督,都或亲自、或遣心腹,递帖拜见,设宴接风,极尽地主之谊。言辞间除了例行公事的问候与对王爷身体的“关切”,更隐隐透露出对王爷“莅临”江南的“荣幸”与“期盼”,仿佛他并非来此养病游历,而是肩负着什么不为人知的使命一般。这种过分的热情,让南宫烬与苏清颜心中警铃微作。
紧接着,是关于“仁心堂”的一些微妙变化。“仁心堂”是苏清颜当年在江南治水防疫时所创,后交由可靠之人打理,已发展成为江南数一数二的大药堂,不仅坐堂问诊,更兼营药材批发,分行遍布江南各州府。苏清颜此番南下,自然要巡视产业。然而,在查账与听取各地掌柜汇报时,她敏锐地察觉到,近一两年来,似乎有一股不明的资金,在暗中收购、或是试图影响“仁心堂”在一些关键药材(尤其是几味与南疆、或是解毒、安神相关药材)上的货源与渠道。手法隐蔽,目的不明,但显然来者不善,且对“仁心堂”的运作模式颇为熟悉。
更让南宫烬与苏清颜在意的是,抵达杭州不足一月,他们便收到了来自长子南宫宸的密信。南宫宸走陆路,一路行来,按照父亲吩咐,不仅观察民情,也留意沿途异常。他在信中提及,在途经江北某重镇时,曾偶然见到一队形迹可疑的商队,押运的货物以药材、皮货为名,但护卫个个精悍,眼神锐利,不似寻常商贾护卫,且其中领头之人,左手虎口处,似乎有一道极淡的、月牙形的印记。他本想设法接近查探,但那队人警惕性极高,很快便离开了城镇,不知所踪。
“月牙刺青”!又是“暗月”!
几乎在同一时间,先期抵达江南、负责打探消息与安排接应的墨夜,也传回了令人不安的情报。据他在江南黑市与江湖暗桩中探知,近几个月来,江南地下世界,似乎有一股新的、极为隐秘的势力在悄然活动。这股势力行事低调,出手阔绰,专门收购打听各种关于“前朝遗物”、“南疆秘宝”、“古墓奇珍”的消息,尤其对与“蛊”、“毒”、“令牌”相关的物件兴趣浓厚。而且,有迹象显示,这股势力与杭州本地几个颇有势力的富商、甚至与官场中的某些人物,有着若即若离的联系。墨夜设法弄到了一件这股势力曾暗中求购的“古物”图样拓片,呈给南宫烬与苏清颜过目。那图样虽然模糊变形,但南宫烬与苏清颜一眼便认出,其轮廓与纹饰,竟与“蛊神令”有五六分相似!
“暗月”的触角,竟然已经如此深入地渗透到了江南!而且,明显是冲着“蛊神令”或是类似之物来的!江南官场的异常热情,“仁心堂”遭遇的暗中狙击,月牙刺青的神秘商队,地下势力对“令牌”古物的疯狂搜求……这一切线索交织在一起,指向一个令人心惊的事实——“暗月”组织不仅存在,而且势力庞大,对“蛊神令”志在必得,甚至可能已经怀疑,或是确认了此物就在南宫烬夫妇手中!他们在江南的活动,绝非偶然,很可能是一场精心策划的、针对他们的布局!
“看来,江南也非净土。”南宫烬将墨夜传回的图样拓片在烛火上点燃,看着它化为灰烬,面色沉静如水,眼中却寒芒凛冽,“‘暗月’的手,伸得比我们想象的还要长。江南官场、商界、乃至江湖,恐怕都有他们的人。我们此行南下,或许正落入了某些人的算计之中。”
苏清颜坐在他对面,手中轻轻拨弄着一枚安神的药香丸,神色同样凝重:“他们未必确认‘蛊神令’就在我们手中,但必然有所怀疑。江南是我们根基所在,他们在此布网,守株待兔,或是想通过监控‘仁心堂’和我们在江南的动向,来寻找线索。官场的异常热情,或许是试探,也或许是……某种警告或拉拢。”
“无论如何,此地不宜久留,至少,不能以真实身份久留。”南宫烬果断道,“‘暗月’在暗,我们在明。杭州府目标太大,官商眼线众多,我们的一举一动恐怕都在监视之下。必须尽快离开,化明为暗。”
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“王爷有何打算?”苏清颜问。她知道,丈夫心中已有决断。
南宫烬走到窗前,望着西湖上朦胧的夜色与点点渔火,缓缓道:“江南虽好,却已成是非之地。‘暗月’既已在此张开罗网,我们便反其道而行之。最危险的地方,往往也最安全,最能出其不意。”
苏清颜心中一动,一个地方的名字呼之欲出。
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