第36章 荆棘冠冕（2/2）
接下来的几天，是风暴眼中的短暂平静，也是新一轮角力的开始。全运会横扫中长跑项目的“神秘之师”成了媒体短暂追逐的热点，但很快被更有话题性的新闻淹没。这正合我意。田教练开始频繁外出，与那张名片背后的人，以及各方势力接触、谈判。我和李维则带着队员们，回到那个借来的副场，开始了恢复性训练。
胜利的激情退去，身体积累的疲劳和暗伤开始显现。陈启的大腿肌肉有些拉伤，杨小山的脚踝旧伤复发，赵小雨低烧了好几天，那十五个“弃子”中也有几个出现了不同程度的伤病和情绪波动——从极度亢奋到目标达成后的茫然。我们像一群刚刚经历惨烈血战、侥幸存活下来的士兵，需要时间舔舐伤口，重新集结。
训练量降了下来，但要求更细。我拖着日益沉重的身躯，站在跑道边，观察着每个人的跑姿、呼吸、发力。系统虽然吝啬，但那些关于技术细节的、超越时代的“先知”，结合田教练扎实的传统训练理念，开始发挥更精微的作用。我们不再追求极限的强度，而是抠细节，调整节奏，强化每个人的技术特点和体能分配。同时，心理疏导变得尤为重要。我和李维，还有逐渐融入的田教练，轮番跟他们谈话，聊未来，聊困难，也聊最实际的——如果接受了那个“招安”，我们将面临什么。
“那是不是说，我们以后就是国家队的了？”一个“弃子”队员，叫孙浩的，眼睛发亮地问。
“是编制内的运动员，但离真正的国家队，还差得远。”我毫不留情地泼冷水，“亚锦赛，世锦赛，奥运选拔……每一道门槛，都比全运会高十倍、百倍。那里的对手，是全世界最顶尖的怪物。你们的训练会更苦，压力会更大，而且……”我顿了顿，目光扫过他们，“你们不再是为自己，或者为我一个人奔跑。你们肩膀上，会扛上更多东西。”
队员们沉默着，但眼中的火焰并未熄灭，反而沉淀下来，变成一种更加沉静、更加坚韧的光芒。
谈判比预想的更艰难，也更琐碎。田教练每次回来，脸色都阴晴不定。对方既要成绩，又对这支“野路子”出身的队伍充满疑虑，在资源投入、管理权限上锱铢必较。而陈明虽然倒台，其残余势力和一些利益相关者，也在暗中使绊子。最大的分歧，出现在对我的安排上。对方显然调查过我，知道我“植物人”的历史和如今糟糕的健康状况。他们想要这支队伍的成绩，却不放心把队伍完全交给我这个“病秧子”，提出要派“联合教练组”，实际上是想分权，甚至架空我。
这是底线。田教练拍了桌子，我也寸步不让。这支队伍的灵魂，就是在绝境中锻造出来的那种向死而生的狠劲和对我毫无保留的信任。一旦掺杂进别的东西，魂就散了。
僵持了数日。直到田教练带回一个消息：有海外华人体育基金会，注意到了全运会的“黑马”，通过关系表达了兴趣，愿意提供一些有限的、但方向更前沿的运动康复和训练资讯支持，甚至暗示，如果我们需要，可以帮忙联系国外顶尖的运动医疗机构进行评估。
这个消息，成了打破僵局的筹码。最终，一个脆弱的妥协达成：队伍以“省队特邀集训队”的形式组建，备战亚锦赛和世锦赛。我担任主教练，拥有训练和比赛的最终决定权。田教练作为技术顾问。队伍获得一处相对独立的训练基地（条件只能说比原来好），基本的后勤保障，以及一个宝贵的、参加下月亚洲田径锦标赛的团体报名资格。但对方也塞进了一个“领队”和一名“队医”，美其名曰“协助工作”。
“这是第一步。”田教练在只有我们三人的房间里，疲惫地揉着眉心，“步子迈出去了，哪怕小，也是出去了。以后……走一步看一步。”
李维默默递给他一杯温水。我靠在椅子上，剧烈咳嗽后，看着手中那份墨迹未干的、充满约束性条款的协议。系统面板上，【生命能量：67.5%】。又降了。但视野里，另一行淡淡的、几乎透明的字迹缓缓浮现：
【阶段性目标达成。全运会赛场，以绝对实力宣告回归，粉碎仇敌，初步建立声望。获得进入更高竞技舞台的资格。系统深度修复程序预启动……能量储备及条件扫描中……】
深度修复？我心脏猛地一跳。但字迹很快淡去，无论我如何集中精神，再无反应。就像它出现时一样，毫无征兆，不可捉摸。
几天后，我们离开了那座留下汗水和荣耀的省会城市，也离开了那栋简陋的居民楼。没有欢送，只有我们这群人，默默地登上北上的火车。目的地，是省城郊区一个略显破旧、但还算独立的体工大队训练基地。那里，将是我们新的起点，也是新的战场。
火车哐当哐当地前行。窗外，南方的葱茏逐渐被北方初冬的萧瑟取代。队员们大多睡了，经历大起大落，他们都疲惫不堪。李维靠在我身边，也睡着了，眉头却微微蹙着。
我望着窗外飞速倒退的、荒凉的田野，手指在冰冷的手杖上轻轻叩击。
全运会的奖牌，还散发着微光，但已经冰冷。复仇的快意，如同烈酒，灼喉之后，是更深的虚无和现实的坚硬。
亚锦赛。世锦赛。
那才是真正的、职业体育的绞肉机。那里有科学的训练体系，有庞大的保障团队，有经验丰富的对手，有全球媒体的聚焦，更有无处不在的巨大压力。
而我们，只有一群从泥泞中爬出来的、伤痕累累的狼，一个风烛残年的老人，一个耗尽心血的女人，和一个靠着系统强撑、不知何时会熄灭的残破灵魂。
但我别无选择。他们，也别无选择。
火车穿过漫长的隧道，黑暗暂时吞噬了一切。只有车窗上，倒映出我苍白消瘦、眼窝深陷的脸，和那双在黑暗中，依旧不肯熄灭的、燃烧着冰冷火焰的眼睛。
隧道尽头会有光吗？
或许有，或许是更深的黑暗。
但无论如何，火车在向前，我们必须奔跑。