第1162章 白音部的暗流（1/2）

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白音部的营地，比李继业想象中更大。

数千顶帐篷连绵起伏，牛羊圈在营地四周，马群在更远处的草场上奔腾。

营地中央最大的那顶金顶大帐前，苏合被人搀扶着，亲自出迎。

这是个曾经雄霸草原的男人。

但如今的苏合，已经老得不成样子了——满头白发稀疏，曾经魁梧的身躯佝偻着，只有那双眼睛还残留着当年狼王的光。

“石牙兄弟。”

苏合的声音苍老而沙哑，带着草原人特有的腔调，“你我上次见面，还是六年前吧？”

石牙大步上前，握住苏合的手：“老哥，你身子还好？”

“老了。”苏合咳嗽了两声，“这草原上的风，越吹越冷了。”

他的目光越过石牙，落在李继业和石头身上。

“这两位是？”

石牙侧身介绍：“这是石头，定远公赵铁山的儿子。这是李继业——”

“秦王殿下。”李继业主动抱拳，姿态放得很低，“晚辈见过苏合伯父。”

苏合的瞳孔微微一缩。

他是草原上的老狐狸，当然知道李继业三个字的分量。

当今皇帝李破的养子，刚刚在西域立下赫赫战功的秦王，亲自来了白音部？

这可是天大的面子。

也是天大的压力。

“秦王殿下客气了。”苏合深深弯腰，“老朽不过一个草原老头，怎敢当殿下如此大礼。”

“伯父是我父皇的故交，当年一起打过绰罗斯，自然是我的长辈。”李继业笑容温和，“长辈面前，没有什么殿下。”

苏合眼中闪过一丝异色。

这位年轻的秦王，比他想象中更懂得如何收买人心。

帐中，烤全羊已经摆上了。

苏合坐在主位，左边是巴图，右边是个白面书生般的青年。

那就是蒙力克。

跟虎背熊腰的巴图不同，蒙力克穿着一身汉人长衫，面容清秀，眼神内敛。

他坐在那里，不像个草原汉子，倒像个江南书生。

“石牙将军。”蒙力克站起身，彬彬有礼地拱手，“久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”

他的汉话说得比巴图标准得多，甚至带着几分京城口音。

石牙看了他一眼：“听说你去过中原？”

“在京城国子监读过三年书。”蒙力克微微一笑，“可惜后来母亲病重，便回来了。”

李继业注意到，巴图听到这话时，嘴角撇了撇，显然对弟弟这副做派很不以为然。

宴席开始。

巴图像往常一样大碗喝酒，没一会儿就喝得面红耳赤，拉着石头开始比拼臂力。

蒙力克则浅尝辄止，端着马奶酒，跟石牙聊起了朝廷的新政。

“去年朝廷推行一条鞭法，江南试行效果不错。”蒙力克道，“不知何时能推行到北境？”

石牙眯起眼：“你对朝廷新政很关心？”

“读圣贤书，自然关心天下事。”蒙力克叹了口气，“草原不比中原，牧民逐水草而居，很难定税。但若不定税，朝廷就难以真正管辖草原。”

这话说得不轻不重，却直接点出了朝廷羁縻制度的困境。

李继业忽然开口：“蒙力克兄长有什么高见？”

蒙力克眼睛一亮，似乎一直在等这句话。

“以在下愚见，可以在边关设立榷场，让牧民以牛羊换粮茶，朝廷从交易中抽税。这样牧民不必缴纳银钱，朝廷却能有固定收入，两全其美。”

“榷场的交易，谁来管理？”李继业追问。

“自然是朝廷和部落共同管理。”蒙力克毫不犹豫，“由朝廷派员监督，部落出人协助。”

李继业端起酒碗，遮住了自己的目光。

这个蒙力克，确实不简单。

他提的方案，表面上是为了朝廷着想，实际上每一句都在为部落争取权力。

共同管理，就意味着朝廷不能独断。

“蒙力克！”巴图忽然重重一拍桌子，“喝个酒你也要谈这些，烦不烦？”

蒙力克转过头，淡淡地看着兄长：“大哥觉得烦，是因为大哥听不懂。”

“你——”

巴图猛地站起身，却被苏合一掌按住了。

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