第631章 撒麻耳干的城（2/2）

周大牛沉默。

韩元朗站起身，走到他面前，拍了拍他肩膀：

“大牛，护商队收钱是本事，可往西走，比护商队难十倍。你爷爷在西域蹲了二十年，才知道怎么找水、怎么找粮、怎么跟那些部落打交道。你这才几天？”

周大牛攥紧拳头，指节泛白。

“将军，俺……”

“别急。”韩元朗打断他，“先把凉州这摊子事弄明白。等你爷爷把撒麻耳干那条路走通了，你再往西走，不迟。”

戌时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周大牛那孩子，想往西走。”

马三刀手顿了顿，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“想往西走？”他咧嘴笑了，“那孩子，有胆。”

他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你侄孙比你男人有出息。”

亥时三刻，撒麻耳干城东，奴隶市场。

周大牛没来，可周继业来了。

他蹲在一堵矮墙后头，独眼眯成缝，盯着三十步外那个巨大的铁笼子。笼子里关着三百多个汉人，有男有女，有老有少，最小的才三四岁，蜷在角落里。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“守市场的兵，八十三个。这会儿换班，还有一炷香的工夫。”

周继业点点头。

他从矮墙后头站起身，挥了挥手。

三千二百个人同时跃起，朝那个铁笼子冲去。

守市场的八十三个大食兵还没反应过来，就被砍翻了六十多个。剩下二十多个扔下刀就跑，跑出五步，被周继业一刀一个全撂倒。

铁笼子被撬开，三百多个汉人被放出来。

周继业蹲在那个最小的孩子面前，盯着他亮晶晶的眼睛。

“叫什么？”他问。

孩子怯生生道：“叫小石头。”

周继业愣了一瞬，忽然笑了。

他从怀里掏出块干粮，塞进孩子手里。

“小石头，”他说，“跟爷爷走。”

寅时五刻，撒麻耳干城外五十里，戈壁滩上。

三千二百个人撤得干干净净，后头跟着三百多个刚救出来的汉人。周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，盯着撒麻耳干城方向。城楼上烟火冲天，是他临走前放的——烧了那奴隶市场，给大食人留个教训。

“老爷子，”独臂汉子爬上来，在他身边蹲下，“清点完了。三百一十七个人，全救出来了。咱们折了二十七个兄弟，伤了三十八个。”

周继业手顿了顿。

他把酒葫芦塞回怀里，站起身。

“二十七个兄弟，”他开口，声音沙哑，“记下来。等回凉州，挨个立牌位。”