第589章 京城早朝的钟（2/2）

申时三刻，黄河渡口。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。阿史那铁木的旗子还在，纹丝不动，可他派出去那二百骑，回来的不到五十。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边传信来了——那十三个从西域杀回来的，全让韩元朗收了。”

谢长安把碗放下，咧嘴笑了：

“韩元朗那王八蛋，手够快的。”

他从怀里掏出脱脱那张血书，又看了一遍，折好塞回怀里。

“老韩，你那个侄孙，命够硬的。”

韩老汉独眼里闪着琢磨不定的光：

“硬才好。硬了才能活下来。”

河面上飘来一艘小船。

船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被日头晒得通红。船靠岸，那人跳下来，踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：

“将军！京里来人了！”

谢长安霍然起身。

“谁？”

那人抬起头：

“沈尚书派来的，说让您速回京城。早朝要提前了。”

酉时三刻，京城户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册——凉州军饷、河西走廊商税、西漠边贸，一本比一本厚，一本比一本烂。林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”林墨轻声道，“谢长安将军已经在路上了，明儿个一早能到。”

沈重山头也不抬：“明儿个一早？明儿个一早早朝就开了。”

他把账册往案上一摔，站起身走到窗前。

窗外飘起细雨，落在户部后堂的窗棂上，沙沙作响。

“林墨。”

“下官在。”

“传信给石牙，”沈重山盯着那雨，“让他的人往凉州再靠五十里。河西走廊这条道，快有人要走了。”

戌时三刻，凉州城外三十里，骆驼客栈废墟。

马三刀蹲在烧焦的房梁上，手里攥着根烧火棍，在地上划拉着。他面前站着二十个老兵，个个身上带伤，可腰杆挺得笔直。

“掌柜的，”一个老兵开口，“咱们真要去狼回头？”

马三刀抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“不去狼回头，去哪儿？客栈烧了，总得找个地方落脚。”

他站起身，拍拍屁股上的土。

“传令下去，”他说，“收拾收拾，明儿个一早动身。”

老兵们领命，散开收拾东西。

马三刀独自站在废墟前头，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“三娘，”他喃喃，“你儿子比你当年有出息。”

画像上那女人，眼睛还是那么亮。

远处传来马蹄声。

马三刀抬起头，眯着眼往官道尽头看。

烟尘近了——是石牙的人，打头那个独眼汉子骑在青骢马上，手里拎着把战斧。

他在马三刀面前勒住马，低头盯着他：

“马掌柜，沈尚书让老子传句话——河西走廊这条道，快有人要走了。让你的人把刀磨亮点。”

马三刀独眼一眯：

“谁要走？”

那独眼汉子咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“你猜。”