第321章 叫花子官员（1/2）

漳州城的清晨，是被三匹瘦马的响鼻吵醒的。

马是真的瘦——肋骨根根可见，马毛打结成绺，马蹄铁磨得只剩薄薄一层。可马背上的人更惨：三个穿着破烂官袍、面黄肌瘦的中年文官，正哆哆嗦嗦地勒着缰绳，在漳州城门前你看我我看你，谁也不敢先下马。

守城的老兵揉揉眼睛，还以为自己没睡醒——这三位爷的官袍补子，一个是孔雀，一个是锦鸡，一个是云雁。按大胤官制，这至少是从三品到正四品的大员！可这模样……比逃荒的难民还惨。

“站、站住！”老兵壮着胆子喝问，“什么人？”

最前面那个孔雀补子的官员，颤巍巍从怀里掏出块令牌：“本官……户部右侍郎周明礼，奉、奉旨前来北境……清点军需账目……”

另外两人也赶紧掏令牌：“都察院监察御史赵文清！”“兵部武库司主事孙有才！”

老兵愣了半天，扭头冲城头喊：“头儿！来了三个要饭的……不是，来了三个京官！”

半柱香后，瓮城灶边。

李破蹲在火堆旁，看着面前三个狼吞虎咽喝着稀粥的京官，眉头皱得能夹死苍蝇。苏文清站在他身后，小声说：“令牌是真的，官印也是真的。可这模样……”

确实不像装的。

周明礼喝得太急，呛得直咳嗽，咳完了抹把嘴，苦笑道：“让李将军见笑了。我们三人……是偷偷跑出来的。”

“偷跑？”李破挑眉。

“对。”监察御史赵文清接过话头，他是个四十出头、面容清癯的汉子，哪怕落魄至此，眼神依旧锐利，“严阁老要弹劾将军‘贪墨军饷’，命户部、都察院、兵部各出一人，组成‘查账组’来北境。可出发前夜，我们三人的家眷……全被‘请’到严府‘做客’了。”

武库司主事孙有才年纪最轻，约莫三十五六，此刻红着眼眶：“严阁老说了，若查不出将军贪墨的证据……我们三家老小，就得去刑部大牢‘做客’。”

李破沉默。

严汝成这老狗，是真豁出去了——不惜用三家十几口人的性命，逼这三个官员来北境栽赃。

“那你们……”苏文清轻声问，“为何要偷跑？”

周明礼放下碗，深吸一口气：“因为严阁老要我们做的，不只是栽赃。他要我们……死在北境。”

“死？”李破眼神一冷。

“对。”赵文清从怀里掏出个小瓷瓶，“这是临行前，严府管家塞给我的‘鹤顶红’。说是等账目‘查清’后，我们三人需‘畏罪自尽’，留下血书指控将军杀人灭口。到时候人证物证俱在，将军就是跳进黄河也洗不清。”

孙有才咬牙道：“我们三人虽不是什么清官——这些年也收过冰敬炭敬，也帮人打过招呼。可害人性命、栽赃忠良这种事……做不出来。所以昨夜趁护卫换班，偷了三匹马，一路往北跑。”

他顿了顿，看向李破：“我们知道来北境也是死路一条。可至少……能死在明处，能告诉将军一声——严阁老要动手了。”

瓮城里安静下来。

只有灶火噼啪作响。

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