第299章 卷末语 灰烬中的新生（1/2）

灰衫人留下的那句话，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。“尚意楼”，“听潮书局”，“闫掌柜”……这些陌生的字眼，连同曼娘那模糊的过往，在珍鸽脑海中反复盘旋，交织成一团迷雾，比闸北上空的阴云更加浓重，更加令人不安。

是友？是敌？是救命的稻草？还是催命的符咒？

珍鸽没有答案。她只能将这巨大的疑问和那沾血的鸟形木牌一起，深深埋入心底，如同埋下一颗不知会开出什么花、结出什么果的种子。眼下，她有更迫切的事情要应对。

老蔫的伤势依旧沉重，时醒时昏，全靠昂贵的药材吊着一口气。郎中说，年纪大了，伤及根本，就算能捡回条命，往后怕是也难以再如从前那般奔走操劳了。这意味着，互助弄堂失去了最坚固的那道屏障，最敏锐的那双眼睛。

外界的压力，并未因老蔫的倒下而有丝毫减轻。永鑫货栈那边虽然暂时没有再来弄堂寻衅，但那种被毒蛇盯上的阴冷感觉，始终萦绕不散。码头上，冯黑子与三合会的火拼愈演愈烈，据说前两日夜里在十六铺爆发了大规模的械斗，动了枪，死了十几个人，连江水都被染红了一片。法租界巡捕房象征性地抓了几个“凶手”顶罪，但谁都明白，这不过是掩人耳目，真正的风暴还在后面。

黄探长像一只盘踞在网中央的蜘蛛，借着这场混乱，更加疯狂地扩张着自己的势力，打压异己。闸北的天空，被血腥和阴谋笼罩，压抑得让人喘不过气。

珍鸽知道，她不能倒下，更不能乱。她将全部的精力都投入到了维系这片小小天地的运转上。她比以往起得更早，睡得更晚，学堂的课业，互助会的账目，成员的安抚，外界的风声……事事亲力亲为，那双原本清澈的眸子，因为过度劳累和深藏的忧虑，布满了细密的血丝，眼下也出现了浓重的青黑。

但她身上那份由责任和危机催生出的“神力”，却在以一种惊人的速度成长、凝聚。她的指令越发简洁有力，她的目光越发沉静锐利。当她站在弄堂里，面对那些惶惑不安的街坊时，不再需要过多的言语，只需一个平静的眼神，就能奇异地抚平许多躁动。

王婶和李寡妇成了她最得力的帮助，将内部事务打理得井井有条。阿炳和阿成则成了她在暗处的触角，虽然不如老蔫老辣，却胜在年轻、忠诚、敢拼命，将码头和街面上那些混乱而零碎的消息，源源不断地带回弄堂。

珍鸽就在这内外的巨大压力下，如同暴风雨中一株柔韧的芦苇，顽强地支撑着。

这天夜里，她又独自守在老公床边。油灯如豆，将她的影子拉得细长，投在斑驳的墙壁上。老蔫昏睡着，呼吸微弱而急促。窗外，是死一般的寂静，连往常的犬吠都消失了，仿佛整个闸北都在某种巨大的恐怖面前屏住了呼吸。

突然，床上的老蔫发出一声模糊的呓语，身体剧烈地抽搐了一下。

珍鸽猛地惊醒，俯身过去：“蔫伯？”

老蔫没有睁眼，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱、断断续续的声音：“火……好大的火……曼……曼姑娘……快……快跑……”

珍鸽的心骤然缩紧！火？曼娘？老蔫在说什么？

“……箱子……床底……黑……黑漆……桃木……”老蔫的呓语越发模糊，夹杂着痛苦的呻吟，“……不能……不能让人……知道……”

声音渐渐低了下去，最终归于沉寂，只剩下粗重的呼吸声。

珍鸽僵在原地，浑身冰凉。老蔫的梦呓，像一道闪电，劈开了她脑海中的重重迷雾！

火！曼娘！箱子！床底！黑漆桃木！

她猛地想起，曼娘病故前住的那间小屋，那张破旧的木床底下，确实放着一口不大的、毫不起眼的黑漆桃木箱子！曼娘去世后，她和秀娥、佩兰整理遗物，因为睹物思人，心中悲切，加之那箱子上了锁，她们便没有强行打开，只是将它和其他一些曼娘的旧物一起，收在了小屋的角落里，后来搬来互助弄堂，那箱子也跟着搬了过来，一直被她放在自己床下最深处，几乎快要遗忘！

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