第223章 京城危局（2/2）

“继续装填！”王承恩高喊，接过士兵递来的炮弹。

大顺军见状，立刻集中弓箭射击，箭矢如雨点般射向城楼。一名士兵扑过来，挡在王承恩身前：“公公小心！”

士兵应声倒地，箭头穿透了他的胸膛。王承恩来不及多想，继续装填炮弹，刚点燃引线，一块飞石从城外飞来，正中他的额头。

“公公！”身边的锦衣卫惊呼。

王承恩踉跄一步，鲜血顺着额头流下，模糊了视线。他抬手抹了一把脸上的血，对身后的亲兵说：“拿纱布来，简单包扎即可！”

亲兵连忙取出纱布，快速缠住他的额头，血很快浸透了纱布。王承恩推开亲兵，再次抱起炮弹：“敌军攻势正猛，一旦城门被破，后果不堪设想，继续发炮！”

他亲自操控火炮，一发发炮弹砸向敌军，城楼上下的将士们见状，也纷纷鼓起勇气，弓箭、滚石、擂木齐发，大顺军的攻势渐渐被压制。

“轰！”又一发炮弹击中了大顺军的云梯阵，几架云梯轰然倒塌，压死了数十名敌军。王承恩喘着粗气，额头上的伤口阵阵剧痛，但他死死盯着城外，手中的动作丝毫没有停顿。

“公公，西直门那边传来消息，敌军攻势减缓，已经守住了！”一名锦衣卫来报。

“好！”王承恩点头，“传令下去，轮流装填火炮，保持攻势，绝不给敌军喘息之机！”

激战持续了整整一日，直到夜幕降临，大顺军才渐渐撤退。城楼上的将士们瘫坐在地上，疲惫不堪，王承恩靠在城墙上，额头上的纱布早已被血浸透，脸色苍白如纸，但眼神依旧坚定。

“清点伤亡，救治伤员，加固城防，明日敌军必定会再次攻城，我们不能掉以轻心！”王承恩对身边的副将说。

副将点头：“遵令，公公也该歇息片刻，处理一下伤口。”

“不必，”王承恩摇头，“我再去其他各门巡视一番，确保万无一失。”

就在王承恩巡视各门之时，京城内却流传起一则流言。

“听说了吗？曹化淳要开城门，迎接李自成进城！”

“真的假的？曹公公不是早就辞官归乡了吗？”

“归乡？我听人说，他一直和李自成有勾结，就等着大顺军围城，好里应外合！”

流言像野草一样疯长，百姓们人心惶惶，不少人开始收拾行李，想要逃离京城。一些乡绅富户聚集在一起，商议着是否要提前投降，以保全家产。

天津曹化淳的宅院中，几名乡绅正围坐在厅堂内，神色凝重。见到曹化淳被随从搀扶着走进来，为首的乡绅张万堂立刻起身：“曹公公，外面的流言您听说了吗？”

曹化淳点头，示意随从给他搬来椅子：“自然听说了，‘曹化淳开门’，这话已经传遍了天津城。”

“公公，”另一名乡绅李崇德上前一步，“大家都知道您曾是崇祯皇帝身边的红人，如今大顺军围城，京城危在旦夕，外面都说您和李自成有勾结，要开城献降，这事……是真的吗？”

“是啊，曹公公，”张万堂接着说，“如果真是这样，我们这些乡绅也好早做打算，免得届时家破人亡。”

曹化淳抬手，示意随从将一个木盒拿来。他打开木盒，取出几份文书，递给张万堂：“你们自己看。”

张万堂接过文书，仔细翻看，其他乡绅也纷纷凑上前。文书上有崇祯皇帝批准曹化淳辞官的圣旨，有他离京后在天津开设义塾的官府备案，还有他多次上书崇祯皇帝，建言整顿漕运、加强边防的奏折抄本。

“这些文书能说明什么？”李崇德不解，“或许只是掩人耳目。”

“掩人耳目？”曹化淳冷笑，“我辞官归乡三年，一直闭门办学，从未与外界势力有过任何勾结。这是天津知府给我出具的证明，上面有官府大印，你们可以去查证。”

他又取出一份文书，上面盖着天津府的鲜红大印，明确写着曹化淳归乡后安分守己，专注义塾事务，无任何不法行为。

张万堂拿着文书，反复查看，确认无误后，脸上露出愧疚之色：“曹公公，是我们听信流言，错怪您了。”

“流言止于智者，”曹化淳将文书收回木盒，“李自成是流寇，我世代受大明恩禄，岂能背叛朝廷？如今京城被围，我虽身在天津，但心在京城，日夜期盼王承恩能守住城门，盼着朝廷能击退敌军。”

“可外面的流言愈演愈烈，百姓们都很恐慌，”一名乡绅担忧地说，“万一有人趁机作乱，后果不堪设想。”

“我已让人将官府文书抄写多份，张贴在天津城各处，”曹化淳说，“另外，我已写信给天津知府，请他出面辟谣，安抚民心。至于那些故意散布流言的人，官府也会追查到底。”