第220章 督修皇陵（2/2）

王怀猛地抬头，厉声喝道：“胡说！我何时与你们分账？”

其中一个老板从怀中掏出一张纸条，双手奉上：“这是王大人写的分账凭据，上面有他的私印，督公可以查验。”

锦衣卫接过纸条，呈给曹化淳。曹化淳展开，上面确实有王怀的私印，字迹与账册上的签名一致。他将纸条扔到王怀面前：“你还有何话可说？”

王怀脸色铁青，突然起身想冲出去，被身旁的锦衣卫一把按住。“放开我！曹化淳，你敢抓我，我叔叔不会饶你！”

曹化淳上前，一脚踩在王怀膝盖上，迫使他跪倒。“奉圣旨办案，便是你叔叔在此，也得遵旨。拿下，严加看管，不许与任何人接触。”

接连拿下三人，剩下的工匠总管张谦、验收官刘达、库房官孙启、记账官赵斌四人，吓得浑身发抖。曹化淳转向张谦：“工匠工钱，每月二两，你只发五钱，剩下的一两五钱，去哪里了？”

张谦磕头如捣蒜：“督公，是李主事让扣的，说要用来填补物料损耗，属下不敢不照做。”

“物料损耗？”曹化淳拿起工匠名册，“账上登记工匠八百人，实际在岗多少？”

张谦迟疑：“大约……大约七百多。”

曹化淳对锦衣卫吩咐：“去各工棚清点人数，立刻回报。”

半个时辰后，锦衣卫回报：“回督公，实际在岗工匠五百三十人，其余二百七十人都是虚报名额。”

曹化淳盯着张谦：“虚报名额的工钱，谁领了？”

张谦浑身瘫软，说不出话。验收官刘达见势不妙，主动开口：“督公，虚报名额的工钱，是李嵩、周显、王怀和张谦四人平分，属下可以作证！”

张谦转头瞪着刘达：“你胡说！你也分了！”

刘达立刻辩解：“我只分了两次，后来就没再要了！”

曹化淳喝止二人：“都给我住口。刘达，你负责工程验收，劣等物料为何能通过验收？”

刘达低头：“是王怀给了我五百两银子，让我睁一只眼闭一只眼。”

库房官孙启见状，也急忙开口：“督公，属下也招了！孙启利用库房管理之便，偷换了二十块上等石材，卖给了当地商户，得银三千两，还和李嵩分了一千两！”

记账官赵斌跟着磕头：“属下帮着做假账，李嵩每月给我一百两好处费，前后共拿了五百两！”

曹化淳看着四人，语气平静：“都拿下，分开关押，各自录供词，若有出入，从重处置。”

锦衣卫上前，将四人一一押走。帐内终于清净，曹化淳拿起账册，连夜核对。天亮时，他已理清所有头绪：李嵩牵头，联合周显、王怀等六人，通过虚报工匠人数、抬高物料价格、克扣工钱、偷换优质物料等方式，累计贪墨银两十五万三千两。

就在曹化淳准备将七人押解回京时，锦衣卫来报：“督公，王怀的随从试图劫狱，还放话说，王德化太监已在京城活动，要保王怀出去。”

曹化淳起身：“带五十名锦衣卫，加强看守，任何人不得靠近囚车。另外，即刻启程回京，中途不许停留。”

队伍刚行至昌平城外，路边突然冲出三十多名蒙面人，手持刀枪，直扑囚车。“把王大人放了，否则格杀勿论！”

曹化淳冷笑，抬手示意：“放箭！”

早已埋伏在两侧的锦衣卫立刻射箭，蒙面人纷纷中箭倒地。剩下的几人见状，转头想跑，被锦衣卫追上去一一擒获。

曹化淳走到被擒的蒙面人身前，扯下他的面罩，竟是王德化府中的管事。“是谁让你们来的？”

管事咬牙不语，曹化淳使个眼色，锦衣卫立刻上前，手按刀柄。管事吓得连忙开口：“是王公公让我们来的，他说只要救出王怀，每人赏银五百两！”

曹化淳点头：“带回去，连同七人一起，交予陛下发落。”

半月后，队伍抵达京城，直接将七人和蒙面人押往太和殿外。崇祯闻讯，立刻召集百官上朝。

太和殿内，李嵩等七人跪在殿下，蒙面人跪在另一侧。崇祯看着阶下的囚犯，脸色铁青：“李嵩，你身为工部主事，奉旨修缮皇陵，竟敢勾结同党，贪墨银两，克扣工钱，该当何罪？”

李嵩抬起头，哭喊着：“陛下，臣是被曹化淳诬陷！他想独吞督修功劳，故意栽赃陷害，臣冤枉啊！”

王怀也跟着喊：“陛下，臣叔叔王德化可以为臣作证，臣并未贪墨，都是曹化淳屈打成招！”

曹化淳出列，双手呈上账册、分账凭据、工匠证词和蒙面人供词：“陛下，证据确凿。账册显示物料价格虚高、人数虚报；分账凭据有七人私印；工匠证词可证工钱克扣；蒙面人供认是王德化指使劫囚。所有证据都已核实，绝无诬陷。”

崇祯让内监将证据一一传给百官查看，百官看过之后，议论纷纷。兵部侍郎吴祖宽出列，跪地求情：“陛下，李嵩是臣的外甥，他平日勤勉，此次或许是一时糊涂，望陛下从轻发落，给他一个改过自新的机会。”

曹化淳立刻反驳：“陛下，皇陵修缮关乎龙脉延续，贪墨此银便是欺君罔上。若从轻发落，日后百官效仿，修缮工程永无宁日，国本将动摇！”

吴祖宽转头瞪着曹化淳：“曹化淳，你不过是个太监，竟敢在朝堂上顶撞大臣！”

曹化淳手持尚方宝剑，上前一步：“奴才奉旨查案，只论法理，不论身份。吴大人若要为贪墨官员求情，是否与他们有勾结？”

吴祖宽脸色一变，急忙辩解：“陛下，臣绝无勾结，只是念及亲情，一时糊涂！”

崇祯拍案而起，怒喝：“够了！贪墨皇陵银两，罪不可赦！李嵩、周显、王怀、张谦、刘达、孙启、赵斌七人，一律斩立决，家产抄没，赃银充入内库。王德化纵容侄子贪墨，指使劫囚，革去秉笔太监之职，贬为庶民，流放南京。吴祖宽知情不报，降三级调用！”

七人吓得魂飞魄散，哭喊着求饶，被锦衣卫拖拽着出了太和殿。蒙面人也被押下去，按律处置。

处理完贪墨官员，曹化淳再次出列，双手呈上一个账本和一封奏折：“陛下，此次修缮皇陵，预算五十万两，奴才通过公开比价、清退虚岗、严控损耗，实际支出三十五万两，结余十五万两，尽数上交内库，请陛下查验。”

崇祯让内监当场清点，内监将银两搬进大殿，一一过秤，半个时辰后回报：“回陛下，十五万两白银，分文不少。”

崇祯走到曹化淳面前，伸手握住他的手腕，力道紧实。“曹化淳，朕登基七年，朝堂上下贪墨成风，唯有你实心办事，不谋私利。若百官皆如卿，何愁天下不治？”

曹化淳双膝跪地，额头再次贴紧金砖：“陛下谬赞，奴才只是尽本分而已。皇陵修缮已如期完工，秋祭大典可顺利举行。”

崇祯扶起他，目光扫过阶下百官，语气沉重：“都学着点！食君之禄，当为君分忧。若再有人贪墨舞弊，休怪朕不念旧情！”

百官齐齐跪地，齐声应答：“臣等遵旨！”