第217章 边关告急（2/2）

殿内，崇祯帝看着地上的碎茶杯，脸色依旧难看。一个大臣出列跪倒：“陛下，建虏虽逼近京师，但各路援军已在驰援，只要调度得当，定能将建虏击退。臣以为，当务之急是安抚民心，同时加强京师城防，以防建虏突袭。”

另一个大臣也跟着出列：“陛下，臣以为，应严惩蓟州失守的失职将领，以儆效尤，让其他将领不敢再懈怠。”

崇祯帝摆了摆手：“安抚民心、加强城防之事，交由顺天府和京营统领去办。严惩失职将领之事，等击退建虏再说，现在最重要的是让援军尽快到位。”

群臣们齐声应着，纷纷退下，武英殿内只剩下崇祯帝一人。他走到案前，看着地图上标记的遵化、蓟州位置，手指紧紧攥着，指节发白。

三日后，通州运河码头上，人声鼎沸，船只密密麻麻地停在运河里，船上的士卒们忙着搬运粮草、兵器，乱成一团。曹化淳换上了一身罕见的麒麟武弁服，站在码头边，眉头紧锁，看着眼前乱糟糟的景象。

不远处，一个参将正扯着嗓子呵斥士卒：“磨蹭什么！都给我快点搬！军令如山，耽误了开拔时间，仔细你们的皮！”

几个士卒蹲在地上，慢慢悠悠地整理着行李，其中一个士卒抬起头，对着参将说：“大人，粮草还没齐呢，就算搬完了兵器，也没法开拔啊。总不能让我们饿着肚子去打仗吧？”

“粮草怎么还没齐？”参将瞪着眼睛，“昨天就该到了，怎么现在还没到？”

“谁知道呢，粮船一直没过来，我们也没办法。”士卒摊了摊手，继续慢悠悠地整理行李。

参将气得脸色发青，正要发作，身后传来曹化淳的声音：“耽误一刻钟，建虏就近十里。”

声音不高，却带着一股威严，那参将立刻转过身，看见曹化淳站在身后，赶紧跪倒在地：“末将参见曹监军！”

曹化淳没让他起身，目光扫过那些慢悠悠的士卒，又看向参将：“粮草为何没到？运粮船在哪里？”

“回监军，运粮船本该昨日抵达，可至今还没到，末将已经让人去催了，可还没消息。”参将低着头，不敢看曹化淳的眼睛。

曹化淳走到运河边，朝着水面望去，只见远处的运河里，有几艘船慢悠悠地行驶着，明显比其他船只慢了很多。他指着那几艘船，对随行的东厂番役吩咐：“去查清楚，是哪条船在故意拖延——把管事的直接扔进运河。”

“是！”番役们齐声应着，立刻跳上小船，朝着那几艘慢船划去。

参将赶紧站起身，陪着小心：“监军，或许是粮船遇到了风浪，才耽误了时间，未必是故意拖延。”

“遇到风浪？”曹化淳冷笑一声，“这几日风平浪静，何来风浪？分明是有人胆大包天，敢违抗军令，故意拖延。”

没一会儿，番役们就把那几艘慢船拦了下来，登上船去，很快就把一个穿着绸缎衣服的管事揪了出来。那管事吓得脸色发白，挣扎着喊：“大人饶命！大人饶命！不是小人故意拖延，是……是船上的粮草还没清点完，怕出差错啊！”

“清点粮草需要这么久？”番役们根本不听他辩解，拖着他走到船边，一把将他扔进了运河里。

管事在水里挣扎着，大喊救命，可没人敢上前帮忙。码头上的士卒们和船夫们都看呆了，再也不敢磨蹭，纷纷加快了速度，搬运粮草、兵器的动作明显快了很多。

曹化淳看着码头上渐渐有序的景象，对参将说：“半个时辰后，所有船只必须开拔，若再有拖延，你这个参将也别当了。”

“末将领命！”参将赶紧应着，转身朝着士卒们大喊，“都给我快点！半个时辰后必须开拔，谁再磨蹭，军法处置！”

士卒们不敢再怠慢，一个个干劲十足，很快就把粮草和兵器搬上了船。半个时辰后，所有运兵船队准时开拔，朝着前方驶去。曹化淳站在码头边，看着船队渐渐远去，才转身朝着通州城内的军营走去，他还要去监督京营的兵马调动。

乾清宫的西洋钟敲过十一下，夜色已深，暖阁里却依旧亮着灯火。王承恩捧着新到的军报，轻手轻脚地走进暖阁，生怕打扰到皇帝。

崇祯帝仍伏在案前，案上铺着一张巨大的地图，地图上插满了代表敌我态势的小旗，红色的小旗代表明军，蓝色的小旗代表建虏。他手里拿着一支笔，在地图上标记着什么，眼底布满了血丝，显然已经很久没休息了。

“陛下，曹公公密奏到了。”王承恩走到案前，轻轻展开信函，低声禀报。

崇祯帝立刻抬起头，放下手里的笔：“念！”

“遵旨。”王承恩清了清嗓子，开始念密奏，“袁崇焕部已抵蓟州，驻兵城外，拒敌于蓟州城外，未与建虏展开野战。满桂、侯世禄两镇勤王兵马已于今日午时抵达良乡，因粮饷分配不均，两军士卒发生冲突，进而引发械斗，多人受伤……”

“都什么时候了！还在争这些！”崇祯帝猛地一把将密奏拍在案上，案上的笔墨纸砚都震得跳了起来，“国难当头，他们不想着怎么击退建虏，反而因为粮饷互相械斗，眼里还有没有朕，有没有大明江山！”

王承恩默默拾起散落的奏本，重新铺好地图，又拿起抹布，擦了擦溅出来的墨汁，低声说：“陛下息怒，曹公公已调拨京营存粮，分送满桂、侯世禄两军，还亲自赶到良乡，安抚士卒，现在械斗已经停止了。只是……袁帅始终不愿与建虏野战，坚守蓟州城外，曹公公多次劝说，袁帅都以‘蓟州城防坚固，野战易中埋伏’为由拒绝。”

崇祯帝坐在椅子上，双手握拳，胸口剧烈起伏着。他盯着地图上蓟州的位置，心里又气又急。袁崇焕是他重用的边将，关宁铁骑也是大明最精锐的部队，可现在建虏逼近京师，袁崇焕却只守不攻，怎么能不让他生气。

窗外传来三更梆子声，“咚——咚——咚——”，声音在寂静的夜里格外清晰。王承恩拿起桌上的参茶，给皇帝续满，递到崇祯帝面前，轻声说：“皇爷，已经三更了，歇半个时辰吧，奴婢守着，一旦有军情传来，即刻禀报您。”

崇祯帝摇了摇头，推开参茶，站起身，走到地图前，手指点向地图上标着“顺义”的位置：“顺义距京师不足百里，若建虏突破蓟州，拿下顺义，京师就危在旦夕了。王承恩，传旨给曹化淳。”

“奴婢在。”王承恩立刻拿起纸笔，准备记录。

“告诉曹化淳，朕不要听将相失和的借口，也不要听什么野战易中埋伏的理由。”崇祯帝的声音带着不容置疑的威严，“三日内，必须挡住建虏，若再让建虏往南推进一步，哪怕只推一里地，就让他自己提着袁崇焕的人头来见朕。”

王承恩研墨的手顿了顿，墨汁在端砚里漾开一圈深黑的涟漪。他抬起头，看着崇祯帝布满血丝的眼睛，犹豫了一下，还是低声说：“陛下，袁帅镇守辽东多年，经验丰富，或许他真的有自己的考量，贸然杀了袁帅，恐怕会寒了边将的心，也不利于战事……”

“寒心？”崇祯帝转过身，看着王承恩，“现在京师危在旦夕，大明江山危在旦夕，他袁崇焕若真有忠心，就该主动出击，击退建虏，而不是缩在城外只守不攻。朕给了他机会，三日内，若他还挡不住建虏，就休怪朕无情。”

王承恩不敢再劝说，低下头，赶紧在纸上写下皇帝的旨意，写完后，递给崇祯帝过目。崇祯帝看了一眼，点了点头：“立刻派人送去通州，务必让曹化淳尽快收到旨意。”

“是，奴婢即刻去办。”王承恩收起旨意，转身走出暖阁，安排人将旨意送往通州。

暖阁里，崇祯帝重新伏在案前，盯着地图上的小旗，久久没有说话。夜色越来越深，暖阁里的灯火摇曳着，映着他孤独的身影，也映着大明江山的危机。

同一轮月色照着通州运河，月光洒在水面上，泛起一层淡淡的银光。曹化淳站在一艘粮船的甲板上，望着北岸连绵的建虏营火，营火密密麻麻，像星星一样布满了北岸的原野，一眼望不到头。

身后传来脚步声，曹化淳转过身，看见袁崇焕穿着铠甲，一步步走了过来，脸上带着疲惫。

“曹监军非要逼末将出战吗？”袁崇焕走到曹化淳身边，目光看向北岸的营火，声音低沉地问。

“皇爷要的是京城无恙，要的是建虏被击退。”曹化淳转身，从怀里掏出崇祯帝的手谕，递到袁崇焕面前，“袁帅可知，今日又有三位御史弹劾你‘纵敌深入’，说你故意让建虏逼近京师，图谋不轨。皇爷虽然暂时压下了弹劾，但心里已经有了疑虑。”

袁崇焕接过手谕，借着甲板上灯笼的光，慢慢看了起来。手谕上的字迹凌厉，每一句话都带着皇帝的怒火和催促，最后那句“三日内再让建虏南推一步，提头来见”，更是让他心里一沉。

袁崇焕看完手谕，把它递还给曹化淳，苦笑了一声：“末将若出战，赢了还好，若是输了，关宁铁骑损失惨重，蓟州失守，京师谁来守？建虏骑兵战力极强，擅长野战，我方士卒以步兵居多，骑兵数量远不及建虏，在平原上与建虏野战，无异于以卵击石。”

“所以袁帅更不能败。”曹化淳接过手谕，收好，指向运河里新到的几艘大船，“你看，神机营的二十门红衣大炮都调给你了，炮弹也备足了。皇爷说了——只要你能打赢这一仗，击退建虏，之前所有弹劾你的弹章，他亲自焚毁，不仅不会追究你的责任，还会加官进爵，赏赐良田美宅。”

寒风吹过甲板，吹动曹化淳花白的鬓发，他抬手理了理鬓发，忽然想起天启七年先帝临终时的场景。那时先帝躺在病榻上，也是这样握着他的手，嘱托他要好好辅佐新君，守护大明江山。历史像个轮回的漩涡，只是这次，沉浮其间的换成了十七岁的少年天子，而大明江山，也面临着前所未有的危机。

袁崇焕沉默了，他看着北岸的营火，又看了看运河里的炮船，心里反复权衡着。出战，风险极大，很可能会全军覆没；不出战，皇帝震怒，御史弹劾，自己轻则被罢官，重则性命难保，而且京师也可能会有危险。

“袁帅，京师城里有百万百姓，有大明的宗庙社稷，不能有任何闪失。”曹化淳看着袁崇焕，语气诚恳，“皇爷信任你，把关宁铁骑交给你，把京师的安危交给你，你不能让皇爷失望，也不能让百姓失望。”

袁崇焕深吸一口气，点了点头：“好，末将领命。明日一早，末将就安排兵马，配合神机营的火炮，在蓟州城外列阵，与建虏决战。”

曹化淳点了点头，脸上露出一丝欣慰：“如此甚好，只要打赢这一仗，一切都能好转。”

他转身对着身后的番役吩咐：“传下去，让粮船加快速度，把粮草和炮弹尽快运到北岸，交给袁帅的部队。让神机营的士兵们做好准备，明日一早配合袁帅出战。”

“是！”番役们齐声应着，转身去传达命令。