第145章 弘治阴影（2/2）
“殿下，这只‘黑金刚’是奴婢托人从山东寻来的，据说在当地斗遍无敌手，今日看来，果然名不虚传。”刘瑾蹲在一旁，陪着笑，手里还拿着一根草杆，随时准备帮“青麻头”助威。
朱厚照全神贯注地盯着陶罐，嘴里不停念叨：“加油！别松口！”他太投入，完全没留意身后传来的脚步声。
“太子殿下！”一声断喝如惊雷炸响，震得朱厚照浑身一哆嗦。
他猛地回头，只见怀恩面沉如水，立于不远处，身后跟着几个东宫属官，个个脸色发白。怀恩是司礼监掌印太监，深得皇帝信任，素来以刚正不阿着称，连皇帝都要让他三分。
朱厚照手一抖，手里的草杆掉在地上，脸色瞬间煞白，嘴唇动了动，却说不出一句话。
“刘瑾！”怀恩的目光像刀子一样扫过刘瑾和地上的陶罐，声音冰冷刺骨，“私带玩物入宫，引诱储君荒废学业，该当何罪？！”
“奴婢……奴婢……”刘瑾“扑通”一声跪倒在地，额头抵着地面，脑子飞速转动，却想不出任何辩解的话。
“哼，还敢狡辩？”怀恩厉声喝道，“拖下去！重责三十杖！以正宫规！”
立刻有两个身材高大的太监上前，架起刘瑾就往旁边的空地上拖。刘瑾挣扎了一下，却被死死按住，只能眼睁睁看着怀恩那张冰冷的脸。
行刑的太监举起木杖，狠狠落下，“啪”的一声闷响，刘瑾的身子猛地一颤。他咬碎牙根，额角青筋暴起，硬是没哼一声。一杖、两杖、三杖……木杖一下下落在臀腿上，鲜血很快浸透了他的下裳，顺着裤腿滴在地上，晕开一朵朵暗红的印记。
刘瑾死死盯着怀恩的官袍下摆，那袍子上绣着的仙鹤图案，在他眼里变得无比刺眼。他感觉不到疼了，只有一股冰冷的恨意从心底翻涌上来，几乎要将他淹没。
值房内，刘瑾趴在硬板铺上，气息粗重，每一次呼吸都牵扯着背上的伤口，疼得他浑身发抖。门帘被人轻轻掀开，张永闪身进来，手里攥着一小瓶伤药，快步走到床边。
“刘哥，你怎么样？”张永压低声音，语气里满是担忧。
刘瑾摇了摇头，示意他噤声。宫里人多眼杂，若是被人听见他们私下议论，难免又生事端。他颤抖着手，撕下身上破烂的中衣内衬，扯出一条布条。然后，他伸出手指，蘸着腿上未干的血，在布条上歪歪扭扭写下四字：“他日必雪”。
写完，他将布条紧紧攥在掌心，指节因为用力而发白。那布条上的血迹，像是淬了毒的针，扎得他心口发疼，却也让他的眼神变得愈发坚定。
门帘又响了，朱厚照探头进来，脸上带着明显的愧色。他轻手轻脚地走到床边，看着刘瑾血肉模糊的伤口，嘴唇抿了抿：“刘伴伴……”
“殿下！”刘瑾挣扎着想起身行礼，却被朱厚照按住了。
“别动！”朱厚照连忙摆手，从怀里摸出一枚金光闪闪的衣扣，塞进他枕下，“这个赏你，是西域进贡的，纯金的，听说戴在身上能安神。你好生养着，等你好了，孤还听你讲外面的趣事儿。”
不等刘瑾谢恩，朱厚照就像做贼似的，快步走了出去，生怕被太傅或其他宫人发现。
刘瑾摸出枕下的金扣，冰凉坚硬的触感从指尖传来。他盯着金扣看了许久，眼神幽深，随即缓缓闭上眼，心里有了一个主意。
伤刚见好，刘瑾就寻了个由头出宫，说是要为太子采买新鲜的瓜果。他径直走到一家相熟的金匠铺，推开了门。
“刘公公，今日怎么有空过来？”金匠老板连忙迎上来，脸上堆着笑。他以前受过刘瑾的恩惠，对刘瑾言听计从。
刘瑾没多余的话，直接将那枚金扣扔在桌上：“熔了。”
金匠老板愣了一下，拿起金扣看了看：“公公，这金扣成色极好，花纹也精致，熔了怪可惜的。”
“废什么话？照做便是。”刘瑾沉声道，语气里带着不容置疑的威严。
金匠老板不敢再多言，连忙将金扣放进熔炉。炉火熊熊，金扣渐渐化为一小滩炽热熔岩，在炉子里滚动。刘瑾站在一旁，死死盯着那滩金水，眼神里没有丝毫不舍。
金匠将金水倒入预刻好的模具里，冷却片刻后取出，经过打磨，一枚小巧的金印渐渐成型。刘瑾取过刻刀，亲自动手，在印底一笔一画刻下四字：“东宫第一奴”。
刻完，他蘸了点朱砂，在纸上试印了一下，鲜红的篆文赫然纸上。他盯着那印记看了半晌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。随后，他将金印纳入贴身的锦囊，悬于颈下，冰凉的触感贴在皮肤上，时刻提醒着他今日所受的屈辱。
回到东宫，刘瑾立刻去见朱厚照。此时朱厚照正坐在案前，对着一堆经书唉声叹气。
“殿下，马永成寻了只纯白海东青，神骏非凡，能上九天捕鹰，今日已经送到宫门外，只等殿下点头，就能悄悄运进来。”刘瑾轻声细语地禀报。
朱厚照眼睛一亮，抬起头：“真的？海东青？”
“千真万确。”刘瑾点头，又道，“谷大用排了新戏，说是西域幻术，能把人变没，还能从空地里变出金银珠宝，玄妙得很，就等殿下有空去看。”
“还有丘聚，琢磨出几道新菜，用的是岭南快马送来的鲜果，酸甜可口，殿下肯定爱吃。”刘瑾一件接一件地说着，语速不快，却每一句都说到了朱厚照的心坎里。
朱厚照听得眉开眼笑，猛地一拍桌子：“好！好！还是你们懂孤！那些老夫子要是有你们一半懂孤，孤也不至于这么烦闷！”
刘瑾垂首而立，阴影遮住了他脸上的神情。背上的杖疤隐隐作痛，颈下的金印冰凉坚硬，他在心里默念：怀恩，今日之辱，他日我必百倍奉还。这东宫，这天下，迟早都要听我刘瑾的。