第121章 覃力朋案（下）（2/2）

另一位中年汉子也磕头哭诉：“陛下，小人兄长是运河巡检，只因坚持要查覃力朋的船，便……便再也没回来，家中顶梁柱塌了，留下孤儿寡母，日子都快过不下去了啊陛下！”

朱见深看着眼前这些悲恸欲绝的百姓，听着他们字字血泪的控诉，方才心中那一丝因旧情而产生的犹豫，瞬间被一种身为帝王的、对“无法无天”行径的愤怒所取代。他仿佛看到了皇权被藐视，看到了底层官吏和百姓被肆意欺凌。这触动了他内心深处最敏感的神经——秩序的崩塌。

他脸色铁青，猛地转身走回暖阁，对跟在身后的汪直沉声道：“拟旨！南京镇守太监覃力朋，辜恩溺职，私贩官盐，戕害人命，罪证确凿，着……着即处斩！其家产抄没，眷属流放！”

“奴婢遵旨！”汪直心中一定，立刻躬身领命。他知道，他赢了。不仅赢了覃力朋，更赢了那些试图维护旧有秩序的力量。

然而，皇帝的旨意下达后，宫中的暗流并未平息。万贵妃的枕边风，一些老牌太监的求情，终究还是起了作用。在最后关头，朱见深又心生不忍，或是出于政治平衡的考虑，在覃力朋被推赴法场的前一夜，一道新的旨意传出：覃力朋罪大恶极，本应处斩，姑念其侍奉多年，赦免死罪，革去南京镇守太监之职，贬往南京孝陵司香，其家产仍抄没。

消息传到西厂，韦瑛等人愤愤不平。韦瑛一拳砸在桌子上：“妈的！这老阉狗，这都不死！”

汪直却显得异常平静。他坐在椅子上，慢条斯理地擦拭着一把精致的短刃，淡淡道：“死？有时候，活着比死了更有用。”

他看得很清楚。覃力朋虽然没死，但权势尽失，形同废人，这比杀了他，对其它潜在对手的震慑更大。而且，经过此事，满朝文武，宫内宫外，谁不知道他汪直连覃力朋这样的资深镇守太监都敢动，而且差点就将其送上了断头台？

更重要的是，皇帝的态度。

次日，朱见深召见汪直。他看着眼前这个年纪虽轻，却办事果决、不畏强权的太监，眼中流露出复杂的神色，但最终，赞赏居多。

“汪直，此次覃力朋一案，你办得很好。”朱见深缓缓道，“能不为情面所囿，摘发奸恶，秉公执法，朕心甚慰。西厂……果然没有让朕失望。”

“为陛下分忧，摘奸发伏，是奴婢的本分。”汪直恭敬地回答。

“嗯。”朱见深点点头，忽然想起什么，“你手下那个……叫韦瑛的？此次擒拿覃力朋，似乎颇为勇武？”

“回陛下，韦瑛确实勇悍可用，对陛下、对西厂忠心耿耿。”

“好。”朱见深提笔，在一份空白的告身上写了几个字，用了印，“传朕旨意，擢升西厂档头韦瑛为锦衣卫百户，仍在西厂效力。”

“奴婢代韦瑛，谢陛下隆恩！”汪直深深叩首。心中明了，这是皇帝对他，对西厂的又一次肯定和扶持。将韦瑛安插进锦衣卫，意味着西厂对锦衣卫的渗透和控制，又进了一步。

西厂衙门内，当汪直将那份锦衣卫百户的告身递给韦瑛时，这个悍勇的汉子激动得浑身发抖，噗通一声跪倒在地，重重磕了三个响头：“提督栽培之恩，韦瑛万死难报！从今往后，韦瑛这条命，就是提督的！但有差遣，粉身碎骨，绝不皱一下眉头！”

汪直扶起他，拍了拍他的肩膀，脸上露出一丝难得的、带着寒意的笑容：“你的忠心，咱家知道。好好干，这锦衣卫的衙门，将来未必不能有你我兄弟的一席之地。”

韦瑛眼中闪烁着狂热的光芒，用力点头。

覃力朋案，如同一场飓风，席卷了朝野。虽然覃力朋最终保住了性命，但汪直和西厂的凶名，却因此达到了一个新的高度。人们看到的是一个连资深镇守太监都能扳倒，甚至差点杀掉的狠角色。西厂的番役行走在街上，目光所及之处，官员百姓无不避让低头，那股令人窒息的无形威压，比东厂更甚。