第86章 逆流而上，人心向背（2/2）
这个问题，刺痛了苏念雪。她沉默了一下，声音低了些，却更加诚恳：“疫情凶险，远超预计。毒在不断变化，我们的药，需要时间调整。我们已经在全力研制新药，但需要时间。我知道，等待很痛苦，看着亲人死去更痛苦。但请你们相信，朝廷没有放弃扬州，陛下没有放弃你们，我苏念雪，也绝不会放弃！”
她向前走了一步，人群下意识地又退了一点。她看着那一张张或麻木、或怀疑、或仍带愤怒的脸，一字一句道：“封闭疫区，是无奈之举，但并非坐视不理。从今日起，疫区每日口粮增加三成，重症病患集中到条件更好的临时医馆，我会增派太医。新药一旦试验有效，优先供给疫区。但是——”
她语气陡然转厉，目光如刀，再次扫过那几个煽动者：“若有谁，再敢散播谣言，煽动暴乱，阻挠抗疫，无论他是何居心，本官手中的尚方剑，绝不姑息！抗疫是为了救人，不是为了杀人。但若有人想借疫情生事，祸乱地方，本官也绝不会心慈手软！”
尚方剑！先斩后奏！这四个字，带着凛冽的杀气，让所有人都打了个寒颤。那几个煽动者脸色发白，眼神躲闪，悄悄往人群里缩。
“现在，愿意回去接受诊治、等待新药的，可以回到隔离区，既往不咎。愿意留下帮忙维持秩序、照顾病患的，抗疫营记工给粮。但若还有人执意闹事……”苏念雪没有说下去，但冰冷的目光已经说明了一切。
人群陷入了短暂的沉默。愤怒在事实和权威面前，开始慢慢消退，取而代之的是更深的茫然、疲惫，以及一丝微弱的、对“或许还有希望”的期盼。
终于，那个抱着孩子的妇人第一个转身，默默朝着隔离区的方向走去。接着是那个问话的老人，他佝偻着背，重重叹了口气，也转身离开。一个，两个，十个……越来越多的人，在沉默中，选择了转身。
纹身汉子和他身边几个同伙，见大势已去，也不敢再闹，灰溜溜地混在人群中溜走了。
一场眼看就要爆发的流血冲突，竟然就这样，以一种近乎不可思议的方式，暂时平息了下来。街道上，只剩下满地狼藉，和渐渐散去的、步履蹒跚的背影。
苏念雪站在原地，直到最后一个人影消失在巷口，才几不可察地松了口气。后背的官袍，早已被冷汗浸透，紧贴在肌肤上，一片冰凉。方才的镇定，大半是强撑。与愤怒的民众直接对峙，其凶险不亚于刀剑相向。
“夫人，您没事吧？”癸七如同鬼魅般出现在她身侧，低声道。他一直带着人在暗处警戒，一旦事态失控，便会立刻出手。
“没事。”苏念雪摇摇头，看向薛神医，“那具尸体和毒粉验证……”
“尸体是真的，今晨毒发身亡，死因确实蹊跷，老朽初步判断是某种混合剧毒，与漕船毒粉有相似之处，但不敢说完全同源。当场验证，用了些技巧，主要是为了震慑。”薛神医低声道，脸上并无得意，只有疲惫和后怕。
苏念雪点头。她明白，非常之时，需用非常手段。真真假假，只要能稳住局面，争取时间，便是值得。
“查清楚，毒是怎么进到隔离区的。还有，重点查刚才煽动最厉害的那几个人，特别是那个手臂有纹身的。我要知道他们受谁指使，如何混进疫区。”苏念雪对癸七吩咐。
“是。已经有人跟上去了。”
“另外，”苏念雪望向渐渐恢复空旷的街道，眼神幽深，“经过这一闹，对方煽动民变的计划受挫，但他们绝不会罢休。传令下去，全城加强戒备，尤其是粮仓、药库、水源地。我担心，他们会有更极端的行动。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声由远及近！一名抗疫营的骑兵飞驰而至，几乎是从马上滚落，脸色惨白，声音带着哭腔：“夫人！不好了！城东……城东的清水河取水口，负责看守的兄弟……全死了！水……水好像不对劲！”
清水河，是扬州城内除运河外最主要的备用饮用水源之一！
苏念雪和癸七的脸色同时大变！
“走！”苏念雪翻身上了骑兵牵来的另一匹马，朝着城东方向疾驰而去。癸七和薛神医连忙带人跟上。
清水河取水口设在城内相对僻静的一段河岸，用木栅栏围起，有兵士把守。此刻，木栅栏被暴力破坏，四名守卫的兵士倒在地上，面色青黑，口鼻流血，已然气绝。死状与之前那具“毒发”尸体极为相似！而取水口附近的水面，漂浮着一些细小的、灰白色的泡沫，散发着淡淡的、与毒粉相似的刺鼻气味。
“他们……他们对水源下手了！”薛神医声音颤抖。这是最毒辣、也最致命的一招！一旦水源被大面积投毒，全城都将陷入绝境！
苏念雪蹲下身，仔细检查兵士的尸体和附近痕迹。死者身上没有明显外伤，是中毒而死。地上有杂乱的脚印，还有车辙印，似乎有人用小车运载过什么。在取水口的石阶缝隙里，她发现了一点没有完全融化的、灰白色的蜡状物。
“是密封毒粉的蜡。”她捡起那点蜡屑，指尖冰凉。对方果然开始执行更疯狂的计划了！而且动作如此之快！
“立刻封闭清水河取水口！沿河上下彻查，看还有无其他投毒点！通知全城，暂时禁止饮用河水，启用各坊水井，但水井必须加派双岗，十二时辰不间断看守，取水前必须用银针和活物测试！”苏念雪快速下令，心却不断下沉。对方这是要彻底断绝扬州城的生机！
“癸七，让你的人，沿着车辙印和脚印追！他们带着毒粉，走不远！一定要拦住他们，夺回毒粉！”
“是！”
然而，车辙印和脚印在离开河岸不远处的石板路上，就消失了。对方显然早有准备，处理了痕迹。
苏念雪站在初冬萧瑟的河岸边，看着泛着诡异泡沫的河水，看着地上四具年轻的尸体，一股冰冷的怒火和深深的无力感交织在心头。
对手丧心病狂，不择手段，而且行动果决，计划周密。她像在和一个看不见的幽灵作战，每一次都慢了一步。
“夫人，现在怎么办？水源被污染，消息一旦传开，恐慌会比之前更甚百倍！”薛神医忧心忡忡。
苏念雪沉默良久。寒风卷起她官袍的下摆，猎猎作响。她望着扬州城灰暗的天空，缓缓开口，声音平静得可怕：“封锁消息。清水河取水口‘发现疫病污染’，暂时封闭检修。启用朝廷密令储备的‘应急净水粉’（其实是高纯度明矾和活性炭混合物，她提前准备的），在清水河上游设净水点，所有取用水必须经过净水点处理方可使用。对外宣称，是新的防疫措施。”
“另外，”她转头，看向癸七，眼中是破釜沉舟的决绝，“对方接连出手，必然有迹可循。查吴天德今日的兵力调动，查所有可能与漕帮、永鑫钱庄、乃至按察使司李师爷有关的车辆出入记录。还有，重点查王五，以及……陈默。我要知道，他们今天，在哪里，做了什么。”
内鬼不除，投毒不止。而水源，是最后的生命线，绝不容有失。
这场战役，从抗疫，到民心，再到最基本的水源，已经退无可退。
苏念雪知道，她必须抓住那个幽灵的尾巴，在他将整个扬州拖入地狱之前。
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