第45章 太后驾临棉田，地里冒出“彩虹棉花”（2/2）
轩辕绝点头：“儿臣明白。”
仪驾远去。
听竹苑众人这才松了口气，七嘴八舌议论起来。
“马家也太毒了！居然用这招！”
“还好采女机智，一眼就看出是糖浆！”
“这下马家完蛋了！”
甄笑棠却没这么乐观。她走到那几株被涂了“血”的棉苗前，蹲下仔细看。
“怎么了？”周婉仪问。
“不对劲。”甄笑棠皱眉，“如果只是想制造恐慌，涂几片叶子就够了。可你看——”她指着棉苗根部，“这里也有红色，渗进土里了。”
她用手挖开一点土，土里混着暗红色的粉末。
“这不是糖浆。”她捻起一点粉末闻了闻，脸色变了，“是朱砂粉！”
朱砂粉？周婉仪也蹲下：“朱砂……那不是炼丹用的吗？掺在土里有什么用？”
“朱砂有毒。”甄笑棠站起来，“少量没事，但如果大面积撒在棉田里，棉花会吸收毒素，长出来的棉絮……也可能带毒。”
好狠的计！如果太后今天没发现，等棉花成熟做成衣服，穿上身起疹子中毒，那听竹苑就彻底完了！
“他们不止涂了这几株。”甄笑棠放眼望去，“很可能在其他地方也撒了。秋月！”
“在！”
“带人把整片棉田仔细检查一遍！发现红色粉末立刻清理！注意，戴手套，别用手直接碰！”
“是！”
工人们立刻行动起来。
检查结果令人心惊——三十亩棉田，有十亩发现了朱砂粉的痕迹。虽然量不大，但分布很广，明显是有人趁夜撒的。
“昨晚巡逻的人呢？”甄笑棠厉声问。
昨晚负责巡逻的五个杂工战战兢兢站出来。
“你们真没发现异常？”
五人摇头如拨浪鼓。
甄笑棠盯着他们看了会儿，忽然说：“伸手。”
五人伸出手。前四个手掌粗糙，有老茧，是干惯活的手。第五个——手很干净，指甲修剪整齐，虎口没有茧子。
“你，”甄笑棠指着第五个人，“叫什么名字？以前做什么的？”
那人眼神闪烁：“奴才、奴才叫张三，以前在码头扛包……”
“扛包的手长这样？”甄笑棠冷笑，“秋月，搜他身！”
秋月上前，从那人怀里搜出一个小纸包，里面正是朱砂粉。还有几块碎银子，约莫十两。
“马家给你多少钱？”甄笑棠问。
那人腿一软，跪下了：“采女饶命！是、是马府管家给我二十两银子，让我趁巡逻时撒粉……我、我一时糊涂！”
“带下去，交给宫正司。”甄笑棠摆手。
侍卫把人押走。
周婉仪忧心忡忡：“十亩地的棉花都沾了朱砂，还能要吗？”
“得看吸收了多少。”甄笑棠蹲下，拔起一株棉苗，仔细看根系，“如果只是表面沾粉，清洗掉就没事。但如果已经吸收……”
她想了想：“孙太医在吗？”
“在太医院，我让人去请。”周婉仪说。
孙太医很快赶来，检查后松了口气：“还好发现得早。朱砂粉只沾在表面，还没被吸收。用清水冲洗棉叶，再往土里浇些绿豆汤解毒，应该没事。”
“绿豆汤？”
“绿豆解百毒，对植物也有效。”孙太医说，“就是用量大，三十亩地……得煮几百锅。”
“煮！”甄笑棠斩钉截铁，“人命关天，不能省。”
于是，听竹苑又忙开了。大锅架起来，绿豆汤一锅接一锅地煮，工人们拎着桶往棉田里浇。
场面蔚为壮观。
轩辕绝不知何时去而复返，站在田埂上看了一会儿，走到甄笑棠身边。
“都处理好了？”
甄笑棠吓了一跳，赶紧行礼：“回皇上，正在处理。”
“嗯。”轩辕绝看着忙碌的人群，“马文才和他母亲已经押进宫了。马文才承认是他指使的，但他母亲……把所有事都揽到自己身上了。”
“那……”
“马夫人说，是她看不惯你抢生意，擅自做主。马文才不知情。”轩辕绝冷笑，“好个舐犊情深。”
甄笑棠明白了——马夫人保儿子，牺牲自己。
“那马家……”
“马夫人打入天牢，马家布庄查封，马文才革去行会副会长之职，禁足三年。”轩辕绝看着她，“这个结果，你可满意？”
甄笑棠沉默片刻：“皇上英明。”
她知道，这已经是重罚了。马家是百年布商，根深蒂固，不可能一下子拔除。
“不过，”轩辕绝话锋一转，“布业行会那边，朕会派人整顿。以后，没人敢再为难你。”
“谢皇上。”
轩辕绝又站了一会儿，忽然说：“你做的金边棉……挺有意思。”
甄笑棠脸一热：“臣女……小把戏，让皇上见笑了。”
“不是笑话。”轩辕绝看着她，“朕知道你是为了让太后高兴。这份心意，很难得。”
他说完，转身上马走了。
甄笑棠站在原地，心跳有点快。
周婉仪凑过来，碰碰她胳膊：“皇上刚才说什么了？你脸这么红？”
“没、没什么！”甄笑棠转身，“赶紧浇绿豆汤！还有二十亩地呢！”
夕阳西下时，三十亩棉田终于浇完。工人们累瘫在田埂上，但没人抱怨——今天这一出，让他们更死心塌地跟着甄笑棠了。
“采女，”孙三娘走过来，“棉苗都洗过了，应该没事了。”
“辛苦大家了。”甄笑棠说，“今晚加餐，每人加个鸡腿！”
“好——！”欢呼声响起。
甄笑棠看着恢复生机的棉田，又看看远处皇宫的方向。
马家倒了，行会要整顿，前路似乎平坦了。
但她心里清楚——山岗上那个黑影还没解决，前朝余孽萧先生，还在暗处。
真正的较量，或许才刚刚开始。
夜深人静时，一只信鸽落在慈宁宫窗台。
秦嬷嬷取下信筒，展开纸条，脸色微变。
她快步走进内殿，将纸条呈给还未就寝的太后。
太后看完，沉默良久。
纸条上只有一行小字：
“萧氏余孽，已至京城。”