第43章 棉田夜袭，结果贼掉进了粪坑（2/2）
最后决定在几个入口处撒上特制的“痒痒粉”——孙太医的杰作，用几种草药磨的粉，沾到皮肤上会痒半天，但不伤人。
布置完这些，甄笑棠还觉得不够。
“得有个了望台。”她指着棉田边一棵老槐树，“在树上搭个平台，能看清整片棉田。”
秋月带着几个杂工上树，用木板和绳索搭了个简易平台，能容两三人站立。
一切准备就绪，就等马文才上钩。
当天下午，马文才果然来了——坐着马车，带了十几个家丁，浩浩荡荡。
他下车时，脸色很不好看。昨晚那五个贼回去复命，臭气熏天，把他书房都熏臭了。他虽然相信地已毁，但还是想亲自来看看。
“甄采女，”马文才皮笑肉不笑，“听说你这棉田……出了点状况？”
甄笑棠正在田边指挥工人整地，闻言回头：“马公子消息真灵通。是有点小问题——昨晚进了几只野狗，把地刨了。不过已经赶走了。”
野狗？马文才心里冷笑，面上却装作关心：“那可要小心。这荒山野岭的，野狗野狼多。要不要我派几个家丁帮你守夜？”
“不必了。”甄笑棠笑，“我们自有安排。”
马文才也不坚持，带着家丁往棉田里走。他想亲眼看看盐撒得怎么样。
刚走进棉田范围，一个家丁就“哎哟”一声，脚下一绊，“扑通”摔了个狗啃泥。绊索上的铃铛“叮铃铃”响起来。
“怎么回事？”马文才皱眉。
“公子，这、这有绳子……”家丁爬起来，手上沾满了“痒痒粉”，开始忍不住抓挠，“好痒！痒死了！”
接着，另一个家丁踩中浅沟，草皮塌陷，竹签露出来——虽然没伤到人，但吓了一跳。
马文才脸色铁青：“甄采女，你这是何意？”
“防野狗啊。”甄笑棠一脸无辜，“昨晚野狗就是从这个方向进来的，我设了点小障碍。怎么，马公子的人……走路不看脚下？”
马文才气得牙痒痒，但没证据说人家是针对他。他强忍怒气，继续往里走。
走到棉田中央，他蹲下抓了把土——土质正常，没有盐粒。他不死心，又换几个地方抓土，都一样。
“马公子在找什么？”甄笑棠跟过来，“需要我帮忙吗？”
马文才站起来，盯着甄笑棠：“甄采女，明人不说暗话。你根本没撒盐，对吧？”
“撒盐？”甄笑棠故作惊讶，“我为什么要往自己地里撒盐？马公子说笑了。”
“昨晚我的人……”
“昨晚怎么了？”甄笑棠打断他，“昨晚我的确抓了几个贼，已经送官了。怎么，马公子认识他们？”
马文才噎住了。他不敢说认识，因为那五个贼身上有认罪书。
“既然马公子来了，”甄笑棠忽然提高声音，让周围工人都能听见，“不如帮我做个见证——我这三十亩棉田，今天正式开始播种。若有人再敢来破坏，那就是与御赐皇商为敌，与皇上为敌！”
这话说得重。马文才脸色变了变，终于明白——甄笑棠不是他能拿捏的软柿子。
“甄采女好手段。”他咬着牙说，“咱们……走着瞧。”
说完，带着家丁灰溜溜走了。
工人们爆发出欢呼。
“采女威武！”
“看那马公子的脸色，跟吃了苍蝇似的！”
甄笑棠笑着摆手：“好了好了，继续干活！今天把种子播下去！”
播种开始。棉种是周婉仪从西域弄来的优良品种，颗粒饱满。工人们按照划好的行距，一粒粒仔细播下。
甄笑棠蹲在田边，看着黑土中那些小小的种子，心里默默祈祷：一定要长好啊。
小凳子抱着小灰老鼠凑过来：“采女，您说这棉种真能长出那么白的棉花？”
“能。”甄笑棠肯定地说，“只要咱们用心照料。”
正说着，李三宝拿着账本过来：“采女，种子用量核对完了，三十亩地共用了……”
他报出一串数字。甄笑棠听着，忽然想起什么：“三宝，你之前在太医院，学过药材种植吗？”
“学过一点。”李三宝点头，“我娘教过，后来在太医院也看过药田。”
“那棉田的日常管理，你帮忙盯着点。”甄笑棠说，“特别是病虫害防治——棉花容易长虫。”
“是。”李三宝应下，犹豫了一下，“采女，有句话……不知当讲不当讲。”
“你说。”
“马文才今天吃了亏，肯定不会善罢甘休。”李三宝压低声音，“我在宫里时听说过，马家跟一些江湖势力有来往。您得小心他们来阴的。”
甄笑棠心头一凛：“江湖势力？”
“具体不清楚，但马家能做到京城布业龙头，手段肯定不干净。”李三宝说，“咱们得提前防备。”
甄笑棠点头：“我知道了。谢谢提醒。”
她站起身，看着忙碌的棉田，心里有了新的打算。
光防守不行，得主动出击。
马文才不是靠行会垄断吗？那她就打破这个垄断。
不是有江湖势力吗？那她就找更硬的靠山。
“婉仪，”她叫过周婉仪，“你帮我给太后递个帖子，就说听竹苑新出了一批‘养生棉被’，想请太后试用。”
周婉仪眼睛一亮：“好主意！太后若用了，就是活招牌！”
“还有，”甄笑棠继续说，“咱们的棉布，第一批货不外卖，全部做成成衣，免费送给京城的孤寡老人和贫困学子——以皇上的名义。”
“这……”周婉仪惊讶，“成本可不低。”
“成本我担。”甄笑棠笑了，“但名声，得让皇上和朝廷得。这样一来，马文才再想动咱们，就得掂量掂量了。”
周婉仪深深看她一眼：“笑笑，你真是……天生做生意的料。”
“不，”甄笑棠摇头，“我是天生要干大事的料。”
两人相视而笑。
远处山岗上，那道黑影再次举起望远镜。
“目标开始反击了。”他低声说，“需要请示萧先生，下一步怎么办。”
身边人应了一声，消失在树林中。
黑影放下望远镜，看着棉田里那个忙碌的身影，喃喃自语：
“甄笑棠……你比我们想象的，更难对付啊。”