第636章 先遣队出发（1/2）

河西走廊依然料峭春寒。

肃州城外十里，新设立的“西域经略使行辕勘探司”大营。

天色未明，营地中央的空地上，两百名精壮汉子已列队完毕。

他们并非普通的士兵。

队列前方三十人，个个皮肤黝黑，手上布满老茧，眼神锐利如鹰——这是从河西、陇右军中遴选出的斥候精锐，个个都有在戈壁沙漠中独行三百里的记录。

中间五十人，穿着朴素的工匠短打，背负着各式稀奇工具——改良版指南针、测量绳、水平仪、特制鹤嘴锄，还有人背着小巧的铜制蒸馏器。

后面则是百余人的护卫队，一半是骑兵，一半是背负强弩的步卒。

营门处，三辆奇特的车辆吸引了所有人的目光。这些车辆比寻常马车宽大许多，轮子用厚实的硬木制成，外包铁皮，轮辐加粗，显然是为应对复杂路面。

车上满载着木桶、皮囊、绳索、铁锹等物，最特别的是每辆车都由两匹高壮的河西骡子牵引——骡子比马更耐粗饲，更能负重，是沙漠行军的首选。

勘探司主事，原枢密院职方司郎中秦明，一身利落的劲装，站在临时搭起的高台上，神情肃然。他年约四十，面庞被风沙刻出细密的皱纹，一双眼睛却亮得惊人。

“诸位弟兄！”

秦明的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日，我等便要出这玉门关，为大军西征，去那‘死亡之海’里，找出一条生路！”

他转身，指向身后巨大的西域沙盘，手指划过那片代表塔克拉玛干沙漠的黄色区域：“此地，古称‘白龙堆’、‘流沙河’，胡人名曰‘塔克拉玛干’，意为‘进去出不来’。东西长两千里，南北宽八百里，沙丘如海，滴水难寻。汉时李广利征大宛，五万大军出玉门，归来不足一万，多死于渴。唐时玄奘法师西行，在此地四日五夜滴水未进，险些渴毙。”

台下众人呼吸微促。这些故事，他们或多或少都听过，但此刻听来，更觉沉重。

“然则，”秦明话锋一转，“沙漠并非绝地。沙海之下，或有暗河；干涸古河床深处，或存潜流；某些特殊植物生长之处，地下必有水源；便是那看似无尽的沙丘之间，亦有前人未曾标注的隐秘水眼、古井，乃至被风沙掩埋的绿洲！”

“我等的差事，便是用这双眼、这双脚、这些家什，”

他指了指勘探队员的工具，“将这些水源找出来，探明出来，标记出来！绘制出最精准的‘水脉图’！大军西征，人可以三日不食，不可一日无水。十万将士，数十万民夫骡马，每日饮水如河。若水源不济，便是岳都督有天大本事，也难为无米之炊！”

“此行，分作三队！”

秦明高声道，“甲队，由斥候都头韩烈率领，配骆驼十峰，轻装简从，沿古河道向西北，直插罗布泊旧址，探查孔雀河故道水情，并寻找楼兰古城遗迹可能残存的泉眼！”

一名精瘦如铁、满脸风霜的汉子出列，抱拳领命：“得令！”

“乙队，由匠作营大匠鲁平率领，配骡车一辆，护卫三十，向正西，沿昆仑山北麓边缘行进，探查山前冲积扇下的潜流，并试验‘深挖井’与‘坎儿井改良法’！”

一个敦实矮壮、双手粗大的工匠出列，瓮声应诺。

“丙队，”秦明目光扫过最年轻、但装备最精良的一支队伍，“由本官亲自率领，斥候二十，工匠十人，护卫五十，配骡车两辆，向西南，目标——且末河下游，探查沙漠腹地可能存在的移动水脉与绿洲！”

“此行，短则一月，长则两月。无论有无收获，五月前必须返回玉门关禀报！”

秦明的声音陡然拔高，“记住三条铁律！”

本章未完，点击下一页继续阅读。