第563章 先破锦州，蒙骑溃散（1/2）

渤海湾的波涛尚未平息，辽东半岛南端的苏州关外，宋军庞大的登陆船队刚刚抛锚。

海风咸涩，吹拂着“韩”字大旗猎猎作响。

韩世忠独立舰首，目光如鹰隼般掠过滩头忙碌的士卒和远处苍茫的海岸线，最后定格在北方的天际——那里，是辽西走廊的方向，是此行的第一个关键节点：锦州。

“兵贵神速，更贵首胜！”

韩世忠对簇拥在身旁的诸将沉声道，声音压过了海浪与号令，“辽东承平日久，虏备松懈，但辽西走廊乃是连接漠南与辽东的咽喉，蒙古人不会毫无防备。我军跨海而来，利在速战，若拖延日久，等铁木真从野狐岭缓过气，或辽阳府发兵来援，则事倍功半！”

他猛地转身，手指重重戳在地图上的锦州位置：“此地乃辽西走廊南端锁钥，控扼辽东湾与陆路要冲。破锦州，则辽西门户洞开，我军可长驱直入，直逼山海关！此战，需以雷霆万钧之势，一击而下，震慑辽东诸胡，使其胆裂，不敢来援！”

“韩彦直！”韩世忠点将。

“末将在！”

一员年轻将领应声出列，正是韩世忠之子韩彦直，年方二十八，却已随父征战多年，勇猛果决，深得韩世忠兵法真传。

“命你为前锋大将，率精骑五千，选锋步卒一万，携‘迅雷炮’十门，‘一窝蜂’五十架，三日干粮，即刻出发，轻装疾进，直取锦州！”

韩世忠目光炯炯，“我予你临机专断之权，不必等主力集结，不惜一切代价，以最快速度兵临城下，能劝降则劝降，不能，则强攻！我要在十日内，看到大宋的旗帜，插上锦州城头！”

“得令！”韩彦直抱拳，眼中燃烧着炽烈的战意。

他知道，这是父亲对他的信任，更是此战成败的关键。

首战若胜，则全局主动；若受挫，则十万大军困于海滨，后果不堪设想。

“解元、成闵！”韩世忠继续下令。

“末将在！”两员剽悍老将出列。

“着你二人，各率本部兵马，护卫中军左右，并督运后续辎重、火炮，沿韩彦直前锋路线，稳步跟进。沿途所遇堡寨，能招抚则招抚，冥顽不灵者，立拔之，确保粮道畅通，前锋无后顾之忧！”

“是！”

“其余诸将，随我坐镇中军，后续登陆兵马，加紧整备，三日后开拔，目标——锦州！”

军令如山，整个东路军如同上紧发条的战争机器，轰然启动。

韩彦直的前锋部队，在登陆当天午后，便已集结完毕。

五千精骑，人马皆选健硕，骑士多为久经沙场的背嵬老卒；一万步卒，亦是从各军挑选的敢战锐士，其中混编了三百名“镇戎军”的掷弹兵和火铳手，他们虽不擅骑射，但攻坚破垒，正是用武之地。

十门“迅雷炮”被拆解，由骡马驮载；“一窝蜂”火箭车则用人力或牛车拖拽。全军只带三日口粮，轻装简从，力求速度。

七月廿九，天光未亮，韩彦直前锋已悄然开拔。

他们避开大路，专拣小路疾行，沿途遇有小股蒙古巡哨或地方乡兵，或擒或杀，不留活口，力求隐匿行踪。

辽西走廊南部，地势相对平缓，水网渐密，但对于一心赶路的宋军而言，并非不可逾越。

韩彦直身先士卒，与普通士卒一样啃干粮、饮冷水，日夜兼程。

军情司“听风卫”的细作早已先期潜入，沿途留下了暗记，指明了最佳路径和几处蒙古人设立的哨卡位置。

七月廿七，前锋已悄然绕过最后一个较大的蒙古据点——杏山驿，进抵锦州以南三十里的小凌河畔。

此地有一处废弃的烽火台，韩彦直命人占据，并派出精锐斥候，化装成商旅难民，混入锦州城探查。

斥候带回的消息，让韩彦直心中大定。

锦州守将名曰耶律秃哥，乃是辽国旧皇族旁支，契丹人，蒙古灭金后，率部归附，被授予“锦州节度使”虚衔，实际麾下可战之兵，不过三四千，且多为契丹、渤海、汉人混合，装备陈旧，士气低落。

城中粮草倒还充足，但军械，尤其是守城器械，年久失修。

更关键的是，耶律秃哥此人，首鼠两端，既畏惧蒙古，又对故国覆灭心怀怨望，对宋军北伐，更是心怀恐惧与一丝隐秘的期待——或许，这是摆脱蒙古掌控的机会？

“天助我也！”韩彦直击掌。

强攻固然可行，但若能智取，减少伤亡，加快速度，岂不更妙？他立刻召集手下将领和随军的“听风卫”联络人，一番密议。

翌日，七月廿八，清晨。

锦州城南门刚刚开启，一队“商队”便欲进城，与守门士卒发生口角，推搡间，一名“商队护卫”“不慎”露出腰间宋军制式手刀，顿时被眼尖的守军发现。

“是宋军细作！”城门处一阵大乱，那队“商队”见状，夺路而逃，却“慌乱”中遗落下一个包袱。

守军捡起，发现里面除了些许财物，竟有一封火漆密封、但已被损毁的信函，依稀可辨是写给“锦州耶律节度使”的，落款处，赫然盖着“大宋枢密副使、河北河东路宣抚使韩”的印鉴！

更令人心惊的是，信中隐约有“约定献城”、“既往不咎”、“保尔富贵”等语断章残句。

此事立刻被报于耶律秃哥。

耶律秃哥捏着那封残缺的信函，汗如雨下。

他确实与宋军毫无瓜葛，但这“证据”……分明是有人栽赃！可此时城门处许多士卒都看到了，消息恐怕已传开。

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