第409章 扬州城下，再败蒙骑（2/2）

窝阔台如同被一盆冰水浇头。

韩世忠的厉害，他在清河口已经领教过。

刘锜那支会使用“妖器”的部队，也让他心有余悸。

扬州城久攻不下，士气已挫，若再被宋军内外夹击……

是继续强攻扬州，赌能在韩世忠赶到前破城？

还是趁宋军援兵未合围，主动撤离，另寻战机？

帐中诸将意见不一。

史天泽、严实等汉军将领认为，扬州守军已是强弩之末，只要再猛攻一日，必能破城。

届时据城而守，以逸待劳，未必不能击败韩世忠、刘锜。

而一些蒙古将领则担心顿兵坚城之下，师老兵疲，若被宋军水陆夹击，恐有全军覆没之险。

窝阔台脸色变幻不定。

最终，对韩世忠水师和那“妖器”的忌惮，以及对顿兵城下、后路可能被断的担忧，压倒了攻破扬州的诱惑。

他不能将手中这支最后的精锐，冒险葬送在扬州城下。

“传令！”

窝阔台终于咬牙，做出了艰难的决定，“大军拔营，向西北方向，退往泗州！”

“大汗！扬州旦夕可下，岂可功亏一篑？”史天泽急道。

“你懂什么！”

窝阔台厉声喝断，“韩世忠老儿奸猾，刘锜小贼有妖法，其兵锋正锐。

我军顿兵城下，士卒疲惫，若被其水师截断退路，步骑夹击，何以自处？

泗州地处淮泗之交，有水路可通，城池坚固，可攻可守。

我军先退至泗州，依托坚城，整顿兵马，获取补给，再图后计！速去！”

窝阔台的命令，带着不甘，却也透着理智。

他知道，此时退兵，虽意味着夺取扬州、威胁江南的计划流产，清河口之败的耻辱也无法洗雪，但至少能保住这支主力部队。

留得青山在，不怕没柴烧。

蒙军的撤退，并非溃败，而是有组织的交替掩护。

但放弃即将到手的肥肉，总归让士卒士气低落。

而扬州城头的守军，在蒙军如潮退去时，几乎不敢相信自己的眼睛。

当他们确认蒙古大军真的拔营远去时，劫后余生的庆幸和巨大的疲惫瞬间淹没了所有人。

李庭芝扶着一处垛口，望着远去的烟尘，再也支撑不住，昏倒在地。

他做到了，在几乎没有任何外援的情况下，依靠全城军民的死战，硬生生挡住了窝阔台数万大军的猛攻，为援军的到来赢得了最宝贵的时间。

一日后，韩世忠的水师终于抵达扬州城外运河码头。

老将军看到城墙上残破的痕迹、尚未清理干净的血污，以及城头那些疲惫不堪、却依旧挺立的守军身影时，心中大石落地，随即涌起难以言喻的感慨和敬佩。

他知道，自己来晚了，但扬州守住了！

是城中那个叫李庭芝的小官，和无数不知名的军民，用血肉之躯，挡住了蒙古的兵锋。

当韩世忠登上扬州城头，见到被救醒、脸色苍白却目光坚定的李庭芝时，这位见惯生死的老将，竟也为之动容。

他紧紧握住李庭芝的手，沉声道：“李参军，扬州得以保全，你居功至伟！老夫必当奏明朝廷，为你请功！”

不久，刘锜率领的步卒主力也抵达扬州。

听闻守城详情，刘锜亦对李庭芝和扬州军民刮目相看。

韩、刘合兵一处，兵力达数万，军威复振。

然而，探马来报，窝阔台并未远遁，而是退守泗州，并驱使民夫，加固城防，摆出了一副固守待援的架势。

同时，留守清河口牵制韩、刘的察罕部蒙军，在得知窝阔台南下后，也已放弃佯攻，向泗州方向靠拢。

窝阔台似乎打算以泗州为据点，与韩世忠、刘锜长期对峙，并等待可能的援军。

扬州之围虽解，但淮东的威胁并未消除。

窝阔台这头受伤的猛兽，退守泗州，舔舐伤口，磨砺爪牙，随时可能再次扑出。

而韩世忠和刘锜，面对坚城泗州，是乘胜追击，一举围歼窝阔台？

还是稳妥行事，先巩固扬州防务，再图进取？

一场新的战略抉择，摆在了两位宋军统帅面前。

江淮大地上，战云并未散去，反而变得更加凝重、复杂。