第408章 转攻扬州，韩世忠驰援（2/2）

他深知，此刻时间就是扬州的性命，甚至是大宋东南的性命。

他手中可用的兵力：水师经过炮击和连日战斗，完好战船仅剩百余艘，且多有损伤；背嵬军经历血战，能战者不足两千五百人。

这点兵力，去迎击窝阔台五万精锐，无异于以卵击石。

但韩世忠别无选择。扬州不能失，一旦有失，漕运断绝，江南门户洞开，临安震动，整个战局将急转直下。

他必须去，哪怕是用自己的老命，去为扬州争取时间，去拖住窝阔台，等待刘锜和朝廷的援军。

“传令！所有能动的战船，即刻起航，满帆快桨，顺运河南下，直趋扬州！背嵬军将士，全部登船，甲不离身，兵不离手！”

韩世忠的命令斩钉截铁。

他甚至等不及刘锜收拢全部部队，只与刘锜约定，让其尽快率军沿陆路赶来，自己则率水师先走一步。

“父亲，我军新败，士卒疲惫，战船多有损坏，是否稍作休整……”儿子韩彦直看着父亲染血未换的征袍和眼中密布的血丝，忍不住劝道。

“休整？”

韩世忠打断他，目光如电，望向南方，“扬州城中，此刻或许已是一片火海。

每耽搁一刻，便有多少百姓遭殃，城池便多一分危险。

老夫与鞑子周旋数十年，岂不知兵疲将乏？然此诚危急存亡之秋，唯有以疲兵，救燃眉！速去！”

水师残破的舰队，扬起风帆，桨橹齐动，在运河中劈波斩浪，向南疾驰。

韩世忠立于“镇涛”号船头，任江风吹拂他花白的须发。

运河两岸，是熟悉的江南水乡景色，但此刻，在战云笼罩下，显得格外萧瑟。

沿途州县，听闻韩世忠水师南下，纷纷在岸边犒军，送上粮草饮水，更有百姓跪拜哭求，请韩元帅速救扬州。

此情此景，更让韩世忠心急如焚。

他不断派出快船哨探，打探窝阔台大军动向。

回报的消息一次比一次紧急：蒙军行军极快，骑兵前锋已过宝应，正在向高邮疾进！高邮若失，扬州北面屏障尽去！

“再快些！让桨手轮班，人不歇桨！”韩世忠催促。

他知道，窝阔台这是不顾一切，要抢在宋军援兵赶到之前，拿下扬州。

一旦扬州城破，窝阔台便可依托扬州富庶，获取补给，并威胁长江，甚至可能挥师南下，直逼临安！后果不堪设想。

韩世忠水师虽快，但逆水行舟，且战船受损，速度终究有限。

而窝阔台的骑兵，在平坦的淮南平原上，却是风驰电掣。

终于，在韩世忠水师距离扬州还有一日多水路时，噩耗传来：窝阔台前锋骑兵，已突破高邮宋军微弱抵抗，兵临扬州城下！ 扬州，已被合围！

“快！再快！”韩世忠目眦欲裂，恨不得插翅飞到扬州。

然而，运河河道并非坦途，过闸、狭窄处，皆需时间。

老将军心中，第一次涌起深沉的无力感。

难道，扬州终究难逃此劫？难道自己千里驰援，终究是迟了一步？

然而，就在韩世忠忧心如焚、催促舰队昼夜兼程之际，扬州城下，战局却出现了意想不到的变化。

窝阔台的确以迅雷不及掩耳之势，兵临扬州城下，并将这座繁华而脆弱的城市，团团围住。

但当他志得意满，准备一举拿下这座“唾手可得”的巨邑时，却遭遇了开战以来，最顽强的抵抗之一。