第334章 刘子羽守河西，防蒙古绕道（2/2）

他一方面展示宋军的军容和守土决心，另一方面，以盐、茶、布匹、粮食等物资进行羁縻，授予其首领官职，允许其自治，但要求他们提供兵员（蕃骑）、情报，并在蒙古军来时，要么入寨自保，要么迁入宋军控制区，绝不能为蒙古人带路或提供帮助。

他严惩了少数与蒙古暗通款曲的部落，以儆效尤。

这套“胡萝卜加大棒”的政策，在一定程度上稳住了河套蕃部的人心，使蒙古军难以在此获得向导和补充。

绍兴四十五年夏，刘子羽的防御体系迎来了第一次严峻考验。

察合台为了彻底解决侧翼威胁，也为了试探河套宋军虚实，派遣其麾下悍将塔塔，率领一万五千蒙古及附属骑兵，避开宋军重点设防的灵州，突然绕过丘陵地带，直扑位置相对突出、但水草丰美的盐州。

塔塔塔意图明确：速破盐州，缴获城中储粮物资，震慑周边蕃部，然后或南下威胁延安府，或东进威胁麟州、府州，搅乱整个陕西后方，迫使川陕的吴玠分兵回援。

盐州守将曲端，是刘子羽麾下猛将，性格刚烈。

他手下仅有守军三千，外加临时入城的百姓、蕃部壮丁千余人。

面对数倍于己的蒙古精锐，曲端毫无惧色，按照刘子羽事先的部署，闭门死守。

塔塔见盐州城小，以为可一鼓而下，挥军猛攻。

然而，他低估了宋军守城的决心和准备。盐州城虽不大，但经刘子羽大力修缮，城墙加高加固，壕沟既深且宽，城中粮械充足。

曲端指挥若定，以强弓硬弩、炮石滚木迎击。

蒙古骑兵不擅攻城，下马步战又缺乏重甲和有效攻城器械，连续猛攻数日，死伤颇重，却未能撼动城墙分毫。

塔塔恼怒，驱使俘虏和签军背负土袋填壕，被城上宋军以神臂弓重点射杀监工的蒙古兵，填壕进展缓慢。

他又试图挖掘地道，被宋军以“地听”发觉，灌入毒烟，掘地道的俘虏死伤惨重。

就在塔塔久攻不下、士气受挫之际，刘子羽亲率四千精锐骑兵，从灵州疾驰而来。

他并未直接冲击蒙古大营，而是利用骑兵机动性，在外围不断袭扰蒙古军的游骑、哨探和后勤小队，焚毁其临时营寨，截杀其传令兵，做出大军来援的态势。

塔察儿腹背受敌，又担心宋军援军不止此数，更恐攻城日久，师老兵疲，被宋军内外夹击。

权衡之下，他不得不下令解围，焚烧攻城器械，裹挟了城外未能及时迁入的少量百姓和牲畜，向北退去。

盐州之围遂解。

此战规模不大，但意义重大。它是宋军在新收复的河套地区，第一次独立击退蒙古军较大规模的进攻，证明了刘子羽“以城寨为基，以骑兵为辅”防御策略的有效性。

曲端守城有功，刘子羽机动策应得当，朔方军士气大振，河套蕃部见宋军能战，归附之心更稳。

消息传至兴元府，吴玠大为欣慰，上表为刘子羽、曲端请功。

他知道，河套稳，则川陕侧翼无忧，他才能更专注于应对正面的察合台。

而远在漠北的铁木真，接到塔塔失利的战报后，也只是微微皱了皱眉，将目光更多地投向了地图上河套那个不起眼的点。

这个名叫刘子羽的宋将，第一次进入了他的视线。

河套这颗钉子，比他预想的要难拔。

不过，他并不着急，他有的是时间和办法。

而对刘子羽而言，盐州的胜利只是开始，他知道，更严峻的考验，或许还在后头。

他就像一匹孤独的头狼，带领着他的朔方军，在辽阔而荒凉的河套草原上，警惕地巡弋着，守护着这条容易被忽略、却至关重要的侧翼防线。