第16章 与虎谋皮（1/2）

第二天下午，司马烬再次踏入了清风茶楼。

茶楼里一如既往地热闹，说书先生的惊堂木一响，满堂喝彩。伙计穿梭在茶客之间，高声吆喝着添水。

司马烬没有在一楼停留，他径直走上楼梯。

苏青檀正站在二楼的楼梯口，手里拿着一本账册，像是在核对什么。她看到司马烬上来，脸上露出了恰到好处的微笑，那微笑既不显得过分热情，也不让人觉得疏远。

“司马先生，又来喝茶？”她主动开口。

“不喝茶。”司马烬站定在她面前，目光很直接，“找老板娘，谈一笔生意。”

苏青檀拿着账册的手，指节微微动了一下。她合上账册，侧身做了一个“请”的手势：“先生请到雅间说话。”

还是上次那个房间。

房间里很安静，窗户开着，能听到楼下传来的喧闹声，但又隔着一层距离。

苏青檀亲手为司马烬沏了一杯茶，动作熟练，行云流水。她将茶杯推到司马烬面前，自己也坐了下来，双手放在桌上，看着他，等他开口。

司马烬没有碰那杯茶。

他看着苏青檀的眼睛，开门见山：“我要与你合作。”

苏青檀端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，说：“司马先生说笑了。我一介女流，开个茶楼糊口，先生如今是衙门里的大忙人，我有什么能与先生合作的？”

司马烬没有理会她的场面话，他只是平静地看着她。

他开口道：“一个普通的茶楼老板娘，虎口和指节上，不会有常年握剑留下的薄茧。一个普通的茶楼，却是成为整个清河县消息最灵通的地方。”

苏青檀端着茶杯的手，没有抖，但脸上的那份从容，第一次出现了细微的僵硬。她用来伪装自己的那层外壳，被这个病弱书生毫不留情地剥开了。

这个人，比她想象中要锐利得多。

她确有自己的组织——“闻风阁”。这清风茶楼，就是她在清河县的耳目，当然，她有自己的目的。

苏青檀缓缓放下茶杯，决定不再伪装。在这个男人面前，伪装没有意义。

“果然聪明。”她承认了，声音比刚才更具分量，“先生不妨直说，想如何合作？”

“周家的鬼，”司马烬缓缓说道，“是人装的。”

苏青檀端着茶杯的动作，停在了半空中。

司马烬继续说了下去：“指使的人，是城东乾立银号的钱理，钱老板。目的，是为了搞垮周通的生意。”

他话说完，房间里就陷入了沉默。

只剩下窗外远处传来的嘈杂人声。

苏青檀慢慢地将茶杯放回桌上，发出了一声轻响。她盯着司马烬，足足看了有十个呼吸的时间。

“先生的消息，从何而来？”她终于开口，声音很轻，但带着一股压力，“这种话，可不能乱说。钱老板在清河县，也是有头有脸的人物。”

“你不需要知道我的消息从何而来。”司马烬身体微微前倾，迎着她的目光，“你只需要判断，这消息是真是假。我能提供证据，但我需要你的人手，在现实中，把事情办了。”

“证据？”苏青檀的嘴角，向上提了一下，那不是笑，只是一种表情，“什么证据？”

“一个地址。”司马烬说，“钱理雇来装神弄鬼的几个地痞，就藏身在那里。今晚，他们会再次行动。”

苏青檀的背，靠在了椅子上。她双手交叉，放在身前。这是一个防备的姿态。

她看着眼前的这个书生。

他还是那副病恹恹的样子，脸色有些苍白，身材瘦弱。可他说出的话，却带着一种不容置疑的力量。他知道周家闹鬼是假的，他知道是钱理干的，他甚至知道那些地痞的藏身之处。

这些情报，别说是县衙，就算是她苦心经营的“闻风阁”，也不可能在这么短的时间内查得如此清楚。

这个人，到底是谁？

她想起了公堂上屠夫老李那诡异的疯癫，想起了自己魂魄被强行拖入那个黑暗宫殿的经历。

她意识到，自己面对的，可能根本不是一个“人”，而是一个披着人皮的、无法理解的存在。

与这样的存在合作，是与虎谋皮。

但是，她需要力量。为了找到弟弟，为了复仇，她需要一切可以利用的力量。

如果司马烬的情报是真的，那他的价值，无可估量。

“我为什么要帮你？”苏青檀问出了最关键的问题，“扳倒了周通和钱理，对我有什么好处？”

“好处就是，你确认了我的价值。”司马烬回答得很快，“今日之事，算是我送给老板娘的一份见面礼。你若觉得这份礼物还算厚重，我们日后，便可以谈更多、更大的合作。你想要找的人，或许，我也能帮你。”

最后一句话，像是一根针，准确地刺中了苏青檀心中最柔软的地方。

她的身体，有了一个细微的僵直。

她抬起眼，重新审视着司马烬。这一次，她的目光里，审慎之外，多了一丝别的东西。

“好。”她终于点头，“地址给我。今晚过后，如果先生的情报无误，我会再请先生来喝茶。如果情报有误……”

她没有说下去，但意思已经很明白。

司马烬从怀里拿出一张折好的纸条，放在桌上，推了过去。

“告辞。”

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