第30章 命运的交换（1/2）
寒意，是透骨的。
并非来自时节，如今尚是初秋，天高云淡，午后的阳光透过雕花窗棂洒进来，甚至带着几分慵懒的暖意。这寒意，源于沈清弦的心底。
就在刚才，母亲永宁侯夫人与前来拜访的吏部侍郎夫人谈笑风生，话语间不经意地提起了“相府”、“赵公子”、“年少活泼”几个字眼。
就是这轻飘飘的几个字，像一把淬了冰的钥匙，猛地捅开了沈清弦记忆深处那扇锈迹斑斑、被她用尽全力封印的大门。
“……赵家那孩子，我瞧着是活泼了些，但胜在家世显赫，将来前途总是无量的。”侍郎夫人抿了口茶，笑着奉承。
永宁侯夫人矜持地笑了笑，并未接话，但眼神里那抹盘算的光，却没能逃过沈清弦的眼睛。
“哐当——”
一声清脆的瓷器磕碰声突兀地响起，打断了两位贵妇的交谈。
永宁侯夫人不悦地蹙眉望去，却见自己的嫡长女沈清弦正微微垂着头，纤白的手指紧紧攥着面前的粉彩茶盏，指节因用力而泛出青白色。盏中的茶水晃了出来，在她月白色的裙裾上洇开一小片深色的水渍。
“弦儿？”永宁侯夫人声音里带了一丝责备，“怎的如此失仪？”
沈清弦猛地回神，长长的睫毛剧烈颤动了几下，才勉强压下心头那翻江倒海的恨意与恐惧。她松开茶盏，指尖冰凉，仿佛刚才握着的不是温热的瓷器，而是一块寒冰。
“女儿……女儿一时手滑，请母亲、夫人恕罪。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，低垂的眼眸里，是滔天巨浪过后残留的惊悸与冰冷。
是她！赵衡！那个名字，那个人，如同跗骨之蛆，是她前世所有噩梦的开端，是她生命终结的罪魁祸首！
活泼？年少活泼？沈清弦几乎要冷笑出声。在那张所谓“活泼”的皮囊下，隐藏的是酗酒、暴虐、无能、堕落的灵魂！是拳脚相加的疼痛，是言语侮辱的刻薄，是那间冰冷院落里无尽的绝望……最后那顿毒打，那掐在她脖颈上铁钳般的手，那逐渐窒息的黑暗……一切的一切，如同潮水般汹涌袭来，几乎要将她淹没。
她以为重生归来，凭借先知与心智，足以冷静面对一切。可当“相府”这两个字再次与她的命运产生关联时，她才骇然发现，那份刻入骨髓的恐惧与恨意，从未真正远离。
“无妨，无妨。”侍郎夫人打着圆场，“许是茶水烫着了。清弦小姐怕是听我们说话无聊，走神了。”
永宁侯夫人面色稍霁，挥了挥手：“下去换身衣裳吧，毛毛躁躁的，成何体统。”
“是，女儿告退。”沈清弦起身，行礼，动作依旧优雅，只有她自己知道，她的双腿如同灌了铅，每一步都迈得艰难。转身离开花厅的刹那，她脸上所有伪装的平静瞬间崩塌，只剩下一片冰封的肃杀。
镇国公府，书房。
镇国公陆擎宇放下手中的密报，威严的脸上难得地露出一丝轻松的笑意，看向坐在下首的儿子。
陆璟年仅十三，身量还未完全长开，但已初具挺拔之姿。他穿着一身墨蓝色锦袍，腰束玉带，面容清俊，眉眼间却毫无寻常少年的跳脱，反而沉淀着一种与年龄不符的沉稳与冷静。此刻，他正垂眸看着自己面前的一卷《货殖列传》，手指无意识地轻敲着桌面，似乎在思索着什么。
“璟儿，你上次所献的粮策，陛下龙心大悦，南方几州已初见成效，灾情得以缓解，民心安定。”陆擎宇声音洪亮，带着毫不掩饰的赞赏，“今日朝会，陛下又特意问起了你。”
陆璟抬起头，目光清亮：“能为陛下分忧，是儿子的本分。父亲过誉了。”
“非是过誉。”陆擎宇摆摆手，“陛下知你年少有为，有心多加历练于你。眼下，正有一桩差事，看似寻常，却关系内廷用度，亦能体察民情，你想不想试试？”
“请父亲明示。”陆璟神色不变，语气平静。
“陛下有意整顿宫内用度，削减不必要的开支，以为天下表率。这第一桩，便从后宫嫔妃的胭脂水粉、珠钗首饰用度开始。”陆擎宇道，“陛下命你，协理内务府，负责为各宫娘娘采办下一季的胭脂水粉。要求是，品质必须上乘，但价格需得公允，更要摸清这市面胭脂水粉的行情底细。”
陆璟微微挑眉。采办胭脂水粉？这确实是个“寻常”的差事，寻常到几乎有些……琐碎。但陛下将此任务交给他一个半大少年，其用意绝非表面那么简单。一是试探他处理实务的能力，二是借他之手打破内务府可能存在的利益链条，三也是让他真正接触市井商业，体察民情。
“儿子明白了。”陆璟略一沉吟，便点头应下，“此事看似小事，却关乎宫内体面、国库开支，更能窥见京城商贸一隅。儿子会谨慎办理。”
陆擎宇满意地点点头：“很好。你需记住，宫中采办，水深得很。那些挂着‘皇商’招牌的铺子，东西未必最好，价格却定然最高。你此番，不必拘泥于旧例，可自行寻访市面上的精品。”
“儿子正有此意。”陆璟唇角微勾，露出一抹极淡的、与他年龄不符的锐利笑容，“既然要办，自然要办得漂亮。若只是走个过场，未免辜负了陛下的期望。”
永宁侯府，瀞芷院。
沈清弦换下沾了茶渍的衣裙，独自一人坐在临窗的软榻上。阳光落在她身上，却驱不散那从心底蔓延开的寒意。
赵衡……相府……
前世的画面不受控制地在她脑海中翻腾。那个穿着华服，面色苍白，眼神浑浊的男人，用最恶毒的语言咒骂她，用拳头和脚踢宣泄他的无能，将她陪嫁的古玩字画一件件拿去变卖，换钱继续他的花天酒地……
她猛地闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐惧无用，恨意亦需化为力量。
她重活一世，不是为了再重复那场噩梦的！父母之命？媒妁之言？今生，她绝不容许任何人再将她的命运与赵家捆绑！
而要摆脱这一切，她手中的筹码，就是她正在悄然建立的商业帝国，就是“玉颜斋”！
“小姐，”贴身丫鬟春桃轻手轻脚地走进来，脸上带着压不住的喜色，“方才张嬷嬷家的来递话，说咱们铺子里新上的那批‘芙蓉露’和‘口脂香’，已经被几位老主顾抢购一空了，都催着问下次什么时候有新货呢！”
张嬷嬷是沈清弦暗中培养的管事，负责“玉颜斋”的日常经营，春桃则是她与外界联系的桥梁。
沈清弦睁开眼，眸中的冰冷被一丝锐利的光芒取代。她接过春桃递上来的小账本，快速翻阅着。上面清晰地记录着“玉颜斋”这几个月来的进项，数字虽然还不能与侯府的产业相比，但增长势头极其迅猛，且所有的利润，都牢牢掌握在她自己手中。
这就是她的底气，是她未来安身立命、对抗不公命运的根本！
“告诉张嬷嬷，新货我会尽快调配。另外，”沈清弦合上账本，沉吟片刻，“让她留意一下，京城里除了我们，还有哪些胭脂铺子口碑好，东西别致，特别是……那些可能入了贵人眼的。”
她必须更快地壮大自己。不仅要赚钱，更要积累名望和人脉。只有当“玉颜斋”成为京城贵女圈中不可或缺的存在，甚至拥有一定的影响力时，她才有更多的筹码在未来的博弈中说话。
“是，小姐。”春桃虽不解其深意，但对她家小姐的判断深信不疑，立刻应下。
接下来的几日，陆璟换上了一身寻常的青色绸衫，带着两名同样便装的精干随从，穿梭在京城繁华的街市之中。
他没有先去那些挂着“内廷供奉”招牌的大铺子，而是如同一个真正的顾客，流连于各色胭脂水粉店铺。从东市到西市，从门庭若市的老字号，到藏在深巷里的小作坊，他一一探访。
他看的不仅是胭脂的成色、香气，更留意店铺的位置、客流、伙计的谈吐、经营的模式。他会看似随意地与店家伙计攀谈，询问原料产地、制作工艺，甚至旁敲侧击地打听不同店铺背后的东家信息。
随从不解，低声道：“世子，这些琐碎信息，有何用处？”
陆璟拿起一盒胭脂，在指尖捻开细看，淡淡道：“陛下命我体察行情，若连这些铺子谁家货真，谁家价实，谁家徒有虚名都不知，如何能办好差事？商业之道，在于细节。窥一斑而知全豹，这些胭脂铺子的经营，亦是京城商贸的一个缩影。”
随从恍然，心下对这位年少世子的敬佩又深了一层。
几日走访下来，陆璟心中已有了大致的谱。那些大皇商铺子，东西尚可，但价格虚高，且伙计态度倨傲，显然不缺宫里这一单生意。一些老字号，品质稳定，但缺乏新意。而那些小作坊，则良莠不齐，难堪大任。
直到这一日，他走进西市一条相对安静的街道，在一家不甚起眼的铺面门前停下了脚步。
铺面不大，门楣上挂着一块乌木牌匾，上面是三个清秀却不失风骨的刻字——玉颜斋。
店铺外观朴素，甚至有些低调，但透过敞开的门扉，能看到里面布置得极为雅致。更重要的是，进出这家店铺的客人虽不多，但看其衣着打扮、行走仪态，显然都不是寻常百姓，多是各府的丫鬟婆子，甚至偶尔能看到戴着帷帽的年轻女子。
“玉颜斋……”陆璟轻声念出这个名字，他这几日在市井探访时，不止一次从一些衣着光鲜的仆妇口中听到过这个名字，语气中皆带着推崇。
“听说这家的胭脂，比‘香雪楼’的还要细腻贴服？”
“可不是嘛，而且香味独特，持久不散，我家小姐用了之后，再不用别家的了。”
“就是货太少，得赶早来买……”
有点意思。陆璟眼中闪过一丝兴味。一家低调却能在高端客户中口口相传的店铺，其东家必定不是寻常人物。
他抬步，走进了“玉颜斋”。
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