第300章 摇篮曲的遗骨琴键（2/2）
艾拉明白了。琴键是容器，储存着夭折婴儿未散的一点灵性（或执念）。《永恒摇篮曲》是钥匙，是召唤仪式。斯特林血脉是媒介，是通道。弹奏时，逝者的灵会通过血脉连接和音乐共鸣，短暂“附身”弹奏者，重新体验演奏和存在的感觉。而弹奏得越动听，共鸣越强，附身就越稳定，时间越长。最终目标……或许是永久性的占据，以获得“重生”？用后代的身体？
难怪斯特林家人丁稀薄，难怪总有孩子夭折——或许不全是自然原因？或许这诅咒本身就在消耗血脉的生命力？或者，那些被附身时间过长的人，本身就变得不适合生育或养育健康后代？
艾拉想远离“维罗妮卡”，但那种弹奏时的极致愉悦、温暖和归属感，像毒瘾一样勾着她。孤独在庄园里蔓延，而钢琴和那首曲子，似乎提供了唯一的慰藉和与“家人”的连接——即使是与逝去的、危险的家人。
几天后，她再次弹奏了。这次是有意识的。她想验证，想控制。她告诉自己，只弹一小段。但旋律一开始，暖流涌来，颅内共鸣的美妙琴声响起，那种被温柔包裹、被理解、被“填满”孤独的感觉再次俘获了她。她“感觉”到更多了：不止一个“存在”，有好几个。有的好奇地碰触她的手指，有的悲伤地依偎在她的意识边缘，还有一个……似乎更清晰，更急切，试图引导她的呼吸，微微调整她肩膀的姿势。这一次，附身的感觉持续了大约十分钟。结束后，她发现自己不仅疲惫，而且左手小指有一种陌生的、微微蜷曲的习惯，那不是她的。
恐惧和诱惑同时滋长。她开始沉迷于这种危险的游戏。她发现，当她情绪低落、特别孤独时弹奏，附身来得更快，那些“存在”似乎更活跃，试图用它们的“存在感”安慰她。当她专注于技巧，追求更完美的演奏时，那个“更清晰的存在”（她猜测可能是维罗妮卡某个天赋较高的孩子）会更多地引导她，让她弹出超越自己水平的音乐。代价是，每次弹奏后，“失神”的时间在增加。有时她会发现自己站在空荡荡的婴儿房（早已改作储藏室），有时会无意识地在纸上画着幼稚的涂鸦。镜中，自己的眼神偶尔会流露出一种不属于她的、孩童般的茫然或好奇。
管家霍布斯注意到了她的异常，委婉地提醒她气色不好，建议她离开庄园散心。但艾拉拒绝了。她觉得自己接近一个惊人的发现——也许她能通过这首曲子，真正与那些早夭的祖先交流？甚至……理解死亡的秘密？这种狂妄的念头，或许也是附身带来的影响之一。
转折点发生在一个满月之夜。艾拉决定进行一次“完整”的演奏，用上全部情感和技巧。她点燃蜡烛，调整呼吸，让孤独和渴望充满心胸，然后开始弹奏。
这一次，体验截然不同。暖流变得灼热，颅内共鸣的琴声洪亮如钟。几乎在第一个乐句结束时，她就失去了对身体的大部分感知。她变成了一个旁观者，困在自己的意识深处，看着“自己的”双手在琴键上飞舞，弹奏出她绝无可能达到的神乎其技的水平。她听到“自己的”喉咙里，发出一声满足的、属于幼儿的咯咯轻笑，然后又变成另一个稍显生涩的哼唱，接着是第三个、第四个细微的声音交织……不止一个，是好几个“存在”在同时尝试通过她的身体表达自己！
她能感觉到它们：好奇的、悲伤的、贪婪的、依恋的、还有一个格外强大的、充满占有欲的。她的意识被挤到角落，像阁楼里被遗忘的旧玩具。视野边缘开始发黑，耳边是自己越来越远的心跳声。
不！她想尖叫，想停止，但手指不听使唤。旋律在继续，越来越快，越来越激烈，不再是温柔的摇篮曲，变成一种狂野的、充满占有欲的灵之舞。
就在她感觉自己的意识即将被彻底吞没、黑暗即将合拢的瞬间，她用尽全部残存的意志，将目光投向谱架上的乐谱。在晃动的烛光下，她看到了之前忽略的东西——在乐谱最后的空白处，有极淡的铅笔字迹，是祖母格温多林的笔迹：
“它们要的不是音乐，是容器。摇篮曲是诱饵，温暖是陷阱。唯一挣脱之法：毁掉琴键，在附身最盛时。骨毁则灵散。但需以弹者之血为引，意志为刃。此乃绝路，慎之。”
绝路。毁掉琴键，意味着毁掉“维罗妮卡”，毁掉斯特林家最后的、扭曲的传承，也可能毁掉她自己——如果附身已深，毁掉容器，灵会散，那容器里的“原主”意识呢？
但此刻，她别无选择。感觉意识在飞速流逝，那几个“存在”正在争夺主导权，她的身体开始微微抽搐，表情在无辜、悲伤、贪婪之间快速切换。
用血为引，意志为刃……
艾拉咬破了自己的舌尖，剧痛让她精神一振，夺回了一丝控制权。她嘶吼着（声音却像混音），双手高高抬起，不是落下弹琴，而是用尽全身力气，将双手的十指，狠狠地向那些温润如玉的琴键砸去！不是弹奏，是破坏！
“噗嗤——” 不是木头断裂的声音，是某种更湿闷、更令人牙酸的声音。几个琴键在她染血的指尖下崩裂，不是碎成木屑，而是迸出细小的、灰白色的碎片，空气中瞬间弥漫开浓烈的、如同陈年墓穴般的尘土和奇异香料的气味。
同时，艾拉脑中响起一片尖锐的、非人的惨嚎和哭泣，是那些“存在”的声音。她感到无数冰冷粘滑的东西从自己七窍、从每个毛孔中被强行抽出、撕裂。她的身体剧烈颤抖，鲜血从崩裂的指尖、从嘴角渗出，滴落在破损的琴键和象牙色的碎片上。
“维罗妮卡”发出一声长长的、如同垂死巨兽般的呻吟，内部传来一连串噼啪的断裂声。那几个被砸碎的琴键，裂口处不再是木头，而是露出一种蜂窝状的、暗黄色的物质，仔细看，里面似乎有极细的、螺旋状的纹理——真正骨骼的纹理。
惨嚎声渐渐减弱，消失。那股灼热的暖流和颅内共鸣也骤然停止。冰冷的、只属于她自己的剧痛，此刻清晰地传遍全身。她瘫倒在琴凳旁，看着自己血肉模糊、指甲翻起的双手，看着“维罗妮卡”上那几个触目惊心的破损白键，在烛光下像几张愕然张开、无牙的嘴。
月光移过天窗，照亮音乐厅。尘埃在光柱中缓缓沉降。
艾拉·斯特林躺在冰冷的地板上，喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味。她自由了。那些温暖的拥抱、美妙的琴声、被填满的归属感，都随着那阵惨嚎消失了，只剩下真实的、属于自己的疼痛和孤独。
但当她转动眼珠，看向那架破损的钢琴时，一种更深层的寒冷攥住了她。那几个被砸碎的琴键，裂口深处，在月光照不到的阴影里，似乎有极其微弱的、灰白色的光点，像将熄的余烬，轻轻闪动了一下。
仿佛在说：我们还在。只是睡着了。斯特林的血还在流。摇篮曲的旋律……你还记得，对吗？
寂静重新笼罩斯特林庄园。这一次的寂静，不再有隐藏的琴键声，只剩下一个女孩艰难的呼吸声，和一架沉默的、带着伤痕的、等待着的钢琴。纽带未曾真正断裂，只是从温柔的缠绕，变成了冰冷的、疼痛的烙印。而选择，依然在她颤抖的、染血的手中。是让余烬彻底熄灭，还是……在未来的某个孤独夜晚，再次为那虚假的温暖，伸出手指？