第196章 许愿树洞的倾诉禁忌（2/2）

他对体育老师卢卡斯先生说：“我妈妈的焦虑就是在那里治好的。”

他对图书管理员梅布尔太太说：“我觉得……它真的认识您丈夫。”

梅布尔太太的脸瞬间惨白。“别胡说!他葬在北边的墓园，离这儿一百英里!”

但第二天，她还是去了树洞。

三天后，她失踪了。人们在树根附近找到了她的帽子和一副眼镜，镜片上布满了奇怪的裂纹，像蛛网，又像树根。

越来越多的人去了树洞。

有人说出了对伴侣的背叛，树洞建议他“把对方的睡衣剪成碎片，撒进井里”。他照做了，当晚，他的妻子在梦中溺亡。

有人说出了对孩子的厌恶，树洞建议她“在牛奶里加一点自己的眼泪”。她照做了，孩子开始梦游，半夜站在井边喃喃自语。

有人说出了想发财的愿望，树洞建议他“把祖母的遗嘱烧掉，灰烬涂在眼皮上”。他照做后，一夜暴富，但从此再也分不清梦境与现实，最终跳崖而亡。

阿瑟看着这一切，心里既恐惧，又有一种诡异的满足。父亲在树里活着，而他，是唯一知道真相的人。

直到一个月圆之夜。

他再次来到树洞。

“爸，我照你说的做了。很多人听了你的建议。”

“很好。” 那声音响起，“但还不够。树洞想要一个完整的‘家’。”

“什么意思？”

“把你母亲带来。让她对着树洞，说出她最深的秘密——关于火灾那天，她其实早就知道实验会失败，但她没有阻止，因为她恨你父亲。”

阿瑟猛地摇头：“不!她不可能这么想!”

“但她的确这么想。树洞已经听见了她在梦中说的话。来吧，把她带来。否则，火会今晚就回来。”

“我不去!”

他转身想跑，却发现双脚像被钉在了地上。

树洞开始发出低沉的轰鸣，树干剧烈震动，裂缝中渗出一种粘稠的、散发着焦味的液体。

天空忽然暗了下来，尽管月亮依旧高悬。

空气中弥漫着烟的气息。

阿瑟终于明白——火，真的要回来了。

他跌跌撞撞地跑回家，冲进母亲的房间。

“妈!快走!我们必须离开!”

母亲正在看书，抬起头，一脸困惑。

“怎么了，阿瑟？”

“树洞……它要你……它说你知道火灾那天的事……”

母亲的脸色变了。

她放下书，轻声说：“原来……它听见了。”

“什么？”

“那天早上，我发现你父亲在地下室调配一种新的溶剂。我闻到了硫磺和磷的味道。我知道那很危险。但我……我没有提醒他。”

她的眼泪流了下来。

“因为我恨他。他为了研究，冷落了我们，甚至把家当成了实验室。我想……也许这能让他停下来。”

阿瑟的世界崩塌了。

母亲站起身，披上外套。

“我要去一趟森林。”

“不要!你会死的!”

“也许吧。”她抚摸着他的头发，“但有些事，必须有个了结。”

她走了出去，身影消失在夜色中。

阿瑟瘫坐在地，耳边全是火焰的咆哮。

第二天清晨，他来到森林。

母亲不见了。

但老榆树变了。

它的树干裂得更宽，树洞像一张咧到耳根的嘴，边缘焦黑，像是被火烧过。洞口深处，不再是黑暗，而是一片暗红色的、缓慢蠕动的内壁，像一块巨大的、尚未愈合的伤疤。空气中硫磺的味道更浓了，混杂着一种奇异的、如同烤焦的蜂蜜般的甜腻气味。

树洞周围的地面寸草不生，只有一片灰白色的粉末，像是骨灰，又像是某种东西燃烧后留下的余烬。

阿瑟站在几步之外，不敢靠近。他能感觉到树在“看”他。不是用眼睛，而是用整片森林的寂静，用每一片扭曲树叶的朝向。

“爸？”他试探着叫了一声，声音干涩。

树洞里静默了片刻，然后，那混合了无数声音的低语再次响起，但这一次，父亲的声音不再清晰，而是被拉扯、扭曲，融入了更多痛苦的杂音，像是无数被困的灵魂在同时嘶吼。

“她……很美味……” 声音断断续续，带着一种令人作呕的饱足感，“她的秘密……比火焰更灼热……她的愧疚……是上好的养料……”

阿瑟感到一阵眩晕，胃里翻江倒海。

“我妈妈……在哪？”

“她？她成了的一部分……和我一样……看……”

树洞边缘的焦黑树皮突然蠕动起来，缓缓凸显出一张人脸的轮廓——那是梅布尔太太扭曲、惊恐的脸！但下一秒，那张脸就消散了，取而代之的是另一张模糊的、带着泪痕的女性的脸，阿瑟认出那是邻居失踪的妻子。一张又一张面孔在树皮上浮现、挣扎、然后隐没，像是被困在琥珀里的昆虫。

最后，一张他熟悉得不能再熟悉的脸庞缓缓浮现——是他的母亲。她的眼睛紧闭，表情痛苦，嘴唇微张，仿佛在无声地呐喊。

“妈！”阿瑟扑上前去，却被一股无形的热浪推开，摔倒在地。

“她听不见你了。” 树洞的声音恢复了那种非人的、重叠的低语，父亲的声音彻底消失了，或许那从来就只是树洞模仿的幻象。“现在，该你了，阿瑟。最后一个……也是最关键的一个。你的秘密，你内心深处最黑暗的那个……你从未说出口的。”

阿瑟的心脏狂跳。他有什么没说的秘密？他恨父亲，恨火，恨母亲……他都说过了。

“不，你没有。” 树洞仿佛能读取他的思想，“那个晚上……火灾那晚……你真的只是无辜的受害者吗？你看到了你父亲划着的火柴，看到了溅出的溶剂……你甚至……闻到了那危险的气味。你本来可以尖叫，可以冲进去拉住他……但你没有。你为什么没有，阿瑟？”

记忆的闸门被强行撬开，一段被深深埋葬的画面猛地撞进阿瑟的脑海。是的，他看见了。他站在地下室的门口，看着父亲专注而狂热的背影，看着那根小小的、摇曳的火柴。那一刻，一个冰冷而黑暗的念头闪过他年幼的心头：如果……如果这一切都消失就好了。

他没有动。他像被施了定身咒，眼睁睁看着火星溅落，看着那绚烂而恐怖的橘红色猛地炸开。

他不是纵火者，但他是沉默的旁观者。他的秘密，不是行动，而是那瞬间的“不作为”，是那潜藏心底的、希望一切毁灭的阴暗念头。这秘密甚至沉重到他对自己都不愿承认。

“说出来，阿瑟。” 树洞的声音带着蛊惑的魔力，“说出它，你就解脱了。说完后，拍三下洞壁，你就可以离开。我保证。你会忘记这一切，开始新的生活。”

树洞裂开得更大了，暗红色的内壁蠕动着，散发出诱人的甜香，仿佛在承诺永恒的安宁。

阿瑟看着树皮上母亲痛苦的脸，又看向那深不见底的、吞噬了一切秘密和生命的树洞。他明白了，从他说出第一个关于死亡的秘密开始，他就落入了陷阱。规矩是假的，或者说，规矩本身就是陷阱的一部分。树洞以秘密为食，以执行建议带来的混乱和负面情绪为血肉。它玩弄人心，它利用愧疚和恐惧，它根本不在乎什么“结束”或“规矩”，它只渴望更多。

如果他此刻说出那个最黑暗的秘密，他将彻底被掏空，他的灵魂将成为这棵邪树的一部分，永远被禁锢在树皮上，成为它引诱下一个受害者的工具。而树洞，将获得足够的力量，也许真能如它所说，“裂开”，让某种更可怕的东西走出来。

他不能拍那三下。那不是结束，而是献祭完成的信号。

阿瑟缓缓后退，摇了摇头。

“不。” 他的声音虽然颤抖，却异常清晰，“我的秘密，我会自己带走。”

树洞的嗡鸣声戛然而止。整个森林的温度骤然升高，地面的灰烬无风自旋。树干上母亲的脸猛地睁开了眼睛，但那双眼空洞无神，只有两簇微小的、跳跃的火焰。

“你违反了规矩！” 树洞的声音变得尖利刺耳，失去了所有伪装，“你听了建议，却没有完全执行！你带来了骨灰和血，却没有带来最终的祭品！你必须付出代价！”

轰！

一股烈焰猛地从树洞深处喷出，不是普通的火焰，而是幽绿色的、带着浓烈硫磺味的邪火，直扑阿瑟而来！

阿瑟转身拼命奔跑，灼热的气浪舔舐着他的后背。他听到身后传来树木被点燃的噼啪声，以及树洞发出的、混合了无数惨嚎的狂怒咆哮。

他没有回头，一直跑，穿过蕨丛，越过溪流，直到看见森林边缘的微光。

当他终于冲出伊尔伍德森林，瘫倒在草地上，回头望去时，只见森林深处亮起一片诡异的绿光，浓烟滚滚，但却诡异地被限制在森林的范围之内，仿佛有一道无形的屏障。

自那天起，伊尔伍德森林的雾霭变成了淡淡的黄绿色，带着一股若有若无的焦糊味。当地人严禁孩子再靠近森林，关于“低语之喉”的传说也渐渐变成了一个纯粹的、用来吓唬小孩的恐怖故事。

没有人再见过阿瑟的母亲，也没有人找到梅布尔太太或其他失踪者。官方记录上，他们死于“森林火灾意外”。

阿瑟和一位远房亲戚搬到了另一个城市。他手臂上的疤痕偶尔还会隐隐作痛，尤其是在月圆之夜。他变得愈加沉默，但眼神里多了一种与年龄不符的沉重和警惕。

他再也没有画过那棵扭曲的老榆树。

只是有时，在深夜里，他会突然惊醒，仿佛听到从极遥远的地方传来一阵低沉的、饱含怨毒的嗡鸣，像是某种东西在耐心等待，等待下一个背负着沉重秘密的灵魂，在黄昏时分，迷失在雾霭之中，走向那张永不满足的、焦黑的巨口。

而那条关于“必须照做”的第三条规矩，如同一个恶毒的诅咒，依然在极少数寻求极端慰藉的人群中秘密流传，引诱着新的牺牲品，去滋养那片森林深处日益增长的黑暗。