第16章 穿新衣皇帝的“透明税”（1/2）
初冬的寒气已经刺骨，但更刺骨的是宫殿回廊里呼啸而过的穿堂风。皇帝艾吉洛斯裹紧了身上那件据说能抵御任何严寒的“智慧之袍”——一件用最纤细的、几乎无法感知的“智慧丝线”编织而成的礼服。他赤着脚踩在冰冷的大理石地板上，每一步都激起细微的回响，冰冷的触感从脚底直冲脑门。他打了个寒颤，忍不住抱怨：“该死的！这衣服保暖吗？我怎么感觉比没穿还冷？”
侍从总管赫尔曼，一个永远低眉顺眼、将谄媚刻进骨子里的老狐狸，立刻弓着腰上前，声音里带着恰到好处的惊叹与安抚：“伟大的陛下！这正是‘智慧之袍’无与伦比的精妙之处啊！它将您高贵躯体散发的、凡俗衣物无法比拟的‘帝王热能’，毫无保留地转化为提升思维敏锐度的‘智慧之光’！您感受到的寒意，恰恰是您思想火花激烈碰撞、睿智光芒即将普照帝国的神圣前奏！”
艾吉洛斯将信将疑。他走到那面由一整块无瑕水晶打磨而成的巨大落地镜前。镜面光滑如冰湖，清晰地映出他此刻的模样——一个中年男人，体型因为长期养尊处优而略显臃肿，皮肤松弛，眼袋浮肿。然而，在镜中，他身上那件“智慧之袍”却呈现出一种令人目眩神迷的效果。
它仿佛不存在，又无所不在。视线似乎能穿透那层薄到极致的织物，清晰地看到他皮肤上的细微纹理，甚至皮肤下青色的血管脉络。但仔细看去，又仿佛有无数细微到极致的、闪烁着七彩光泽的纹路在流转，如同最精密的电路板，又似流动的液态星光。这些纹路随着他呼吸的起伏，随着他肌肉最微小的牵动，不断地变换着图案，时而勾勒出繁复神秘的几何阵列，时而化作奔腾咆哮的星河图景。镜中的他，身体轮廓被一层朦胧的、几乎不可见的光晕笼罩，使得他整个人看起来既清晰无比，又带着一种超凡脱俗的虚幻感。仿佛他的存在本身，已经被提升到了一个凡人无法理解的、纯粹精神与智慧的维度。
“陛下！您看！”赫尔曼激动的声音在耳边响起，带着夸张的咏叹调，“洛斯和法布里大师的杰作！这流动的智慧纹路！这神圣的辉光！普通的织物怎能束缚您无上的智慧？唯有这能折射您思想光谱的神袍，才配得上您！穿上它，您就是行走的真理！就是智慧的化身！帝国的每一个角落，都将沐浴在您洞察万物的目光之下！”
艾吉洛斯看着镜中的自己，看着那不断变幻的、仿佛蕴含宇宙至理的纹路，看着那笼罩全身、让他显得如此“透明”又如此“非凡”的光晕。一股难以言喻的满足感和虚荣心瞬间淹没了那点微不足道的寒意。他挺直了腰板，下巴微微扬起，镜中的影像也随之变得更加“神圣”和“通透”。
“说得好！”艾吉洛斯的声音洪亮起来，带着一种被捧上云端后的得意，“召集内阁！立刻！朕要让那些蠢材也沐浴在朕智慧的光芒之下！”
帝国财务大臣奥托站在皇帝陛下的书房外，手里捧着最新的国库收支明细卷轴，汗水浸湿了他花白的鬓角。卷轴沉重得像一块寒冰，上面那些代表巨额赤血的朱砂数字，红得刺眼。书房厚重的橡木门紧闭着，里面隐约传来陛下不耐烦的踱步声和赫尔曼总管那谄媚得令人作呕的应和。
“奥托！你在外面磨蹭什么？滚进来！”皇帝的声音穿透门板，带着明显的怒气。
奥托深吸一口气，推开门。书房里光线明亮，巨大的水晶吊灯折射着光芒。皇帝艾吉洛斯正站在书房中央，沐浴在从高窗斜射进来的惨淡天光里。他身上那件“智慧之袍”在光线下呈现出更加诡异的状态。光线仿佛被那层看不见的织物扭曲了路径，在他身体周围形成一圈圈细微的光晕涟漪。奥托的目光不由自主地被吸引过去，试图看清袍子下陛下的躯体，看到的却只有一片不断变幻的、令人头晕目眩的几何光斑和血管脉络的模糊叠影。他赶紧低下头，不敢再看。
“陛下……这是本月……国库收支……”奥托的声音干涩沙哑，双手颤抖着将卷轴呈上。
艾吉洛斯没有接，甚至没有看他，只是不耐烦地挥了挥手，目光依旧贪婪地扫视着落地镜中自己那“智慧通透”的倒影。“念重点！盈余多少？”他的语气充满了理所当然的期待。
“陛下……”奥托艰难地咽了口唾沫，感觉喉咙里像是堵了一把沙子，“……赤字。本月赤字……比上月扩大了近三倍。主要是……‘宫廷专项’支出激增，尤其是……支付给洛斯和法布里大师的‘智慧编织’尾款，以及……为陛下打造配套的‘智慧冠冕’和‘思维权杖’的耗材费用……”
“什么？！”艾吉洛斯猛地转过身，脸上因愤怒而涨红，身上的光晕涟漪剧烈波动起来，“赤字？！朕的智慧之袍难道不值这点钱？它能让朕洞悉一切！能让帝国走向前所未有的繁荣！这点投资算什么？国库空虚？那就加税！朕的智慧光芒普照，难道还换不来臣民的财富？”
“陛下！”奥托扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“不能再加税了！北境大旱，颗粒无收，已经饿殍遍野！东境水患刚过，瘟疫横行！再加税……就是逼民造反啊！陛下！国库……国库的金库，真的已经……”他抬起头，绝望地看着皇帝身上那件流光溢彩、却仿佛在无声吞噬着帝国根基的透明袍子，“老臣亲自去查过！金库里的金砖……它们……它们……”
“它们怎么了？！”艾吉洛斯厉声质问，袍子上的光斑因为他的激动而疯狂闪烁。
“它们……变轻了！”奥托的声音带着哭腔，充满了难以置信的恐惧，“形状没变！色泽没变！但重量……轻得像木头！原本需要三个壮汉才能搬动的金砖，现在一个孩子就能轻易举起！它们……它们仿佛被掏空了核心的‘分量’！只剩下……一个徒有其表的空壳！”他想起在金库里，手指拂过那些冰冷金砖时，那诡异的、如同触摸朽木般的轻飘感，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“荒谬！”艾吉洛斯暴怒，一脚踢翻了旁边的珐琅花瓶，碎片飞溅。“废物！都是废物！连金砖都看管不好！朕要你们何用？滚！给朕滚出去！加税！立刻！朕要建一座配得上这件神袍的‘万智神殿’！耗资再大也要建！”
奥托瘫软在地，看着皇帝身上那件在愤怒情绪下光芒越发刺眼、纹路越发诡异的袍子，看着陛下那张在光晕扭曲下显得更加不真实的脸庞，巨大的绝望彻底吞噬了他。帝国的血液，正被这件看不见的袍子，无声无息地抽干。
帝国的心脏，王都“银辉之城”，正在寒冬的凛冽中窒息。曾经繁华喧闹的中央喷泉广场，如今死寂一片。喷泉早已干涸，池底结着肮脏的冰凌。街道两旁，店铺十室九空，门窗钉着破旧的木板。只有寒风卷着枯叶和垃圾，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响。
市政厅前的小广场上，稀稀拉拉排着长队。人群大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。他们的眼睛空洞，像蒙上了一层灰翳，麻木地看着前方。几个穿着帝国税务署黑色制服的税吏，坐在一张铺着肮脏桌布的长桌后。桌上没有秤，没有量具，只有一个巨大的、底部被磨得光滑的青铜盆。
税吏头目，一个下巴刮得铁青、眼神阴鸷的中年男人，叼着一根劣质烟卷，烟雾缭绕中，他用沙哑的嗓子喊道：“下一个！姓名！住址！”
一个枯瘦如柴的老妇人，抱着一个裹在破布襁褓里的婴儿，颤巍巍地走上前。婴儿异常安静，小脸苍白得近乎透明，只有微弱的呼吸证明他还活着。
“玛莎……西城区……风车巷……”老妇人的声音微弱。
“实物税！粮食！布匹！燃料！或者……钱！”税吏头目不耐烦地用指节敲着桌面，看也不看老妇人怀里的婴儿。
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