第14章 烟雨江南，逆踪渐明（1/2）
入江南的第三日，一场缠绵的春雨落了下来。青箬笠绿蓑衣的民夫在路边避雨，看着绵延数里的军阵从泥泞中穿过，甲胄上的水痕顺着龙纹铜钉蜿蜒而下，却没一人敢懈怠——沈青辞与萧彻并马走在阵前，银甲与北朔的玄色铠甲在烟雨中交相辉映，像两柄即将刺破阴霾的利剑。
“前面就是无锡地界，魏坤占据的第一个县城就在此处。”周明策马追上来，油纸伞下的军情图被雨水浸得发皱，“按察使派人传来消息，魏坤把县衙改成了‘帅府’，还胁迫无锡知县为他筹措粮草，百姓稍有反抗就被冠以‘通敌’罪名，已经杀了十几个乡绅了。”
沈青辞勒住马缰，雨水顺着她的发梢滴落，眼神却比雨丝更冷：“他这是在复刻当年诬陷我父亲的伎俩。”她转头看向萧彻，“魏坤当年是我父亲麾下最信任的副将，父亲把后勤粮道都交给他掌管，没想到养虎为患。”
萧彻抬手为她拢了拢被风吹乱的披风，指尖不经意触到她冰凉的手背：“我父亲说过，忠勇侯当年在北朔作战时，曾拒绝过魏坤私吞军粮的提议，从那时起，魏坤就怀恨在心。后来废太子许他‘户部尚书’之位，他便立刻倒戈。”他从怀中掏出一个油布包，里面是北朔的防潮火折子，“先到前方驿站避雨，我已让人备好姜汤，咱们再细议战术。”
驿站的偏院被临时改作军帐，炭盆里的火苗舔着木柴，驱散了雨雾带来的湿冷。沈青辞铺开无锡县城的舆图，手指点在城西北角的水门：“无锡是水乡，城墙虽高，但水门薄弱。魏坤的主力都布防在南城门，这里是他的软肋。”
“但水门直通京杭大运河，他肯定派了人看守。”萧彻取过一根炭条，在舆图上画出一条虚线，“我带三百北朔轻骑，从芦苇荡绕到水门上游，三更时分放火烧掉他们的巡逻船；你率主力在南城门佯攻，吸引他的注意力，等火起后咱们内外夹击。”
阿古拉蹲在炭盆边擦刀，闻言抬头道：“公子，北朔的轻骑擅长马战，水战怕是……”
“我在北朔时跟着商船学过驾船。”萧彻笑了笑，玄色披风扫过炭盆，火星溅起又迅速熄灭，“何况无锡的水门窄，不需要复杂的战术，烧了他们的船，再用投石机砸开城门就行。”
沈青辞看着他胸有成竹的模样，心中微动。从雁门关的互市危机到如今的江南平叛，萧彻总能在她最需要的时候给出精准的支援，这种默契并非刻意培养，更像与生俱来的信任。她刚要开口，驿站外突然传来一阵急促的马蹄声，锦衣卫的哨探滚鞍下马，浑身是血：“沈大人！不好了，魏坤派了两千人突袭我们的粮草队，已经快到三里坡了！”
“调虎离山。”沈青辞猛地站起身，舆图被风吹得翻卷起来，“他知道我们刚到，粮草未稳，想先断我们的后路。周明，你带五百人去支援粮草队，务必把粮草安全带回；萧彻，我们提前行动，今夜就攻无锡！”
暮色四合时，雨势渐小。沈青辞的主力部队在南城门摆开阵势，攻城锤撞击城门的巨响震得地面发颤，城楼上的叛军箭如雨下，却被早有准备的盾牌阵挡了回去。魏坤果然亲自守在南城，他穿着一身偷来的总兵铠甲，在城楼上叫嚣：“沈青辞！你父亲是通敌叛贼，你也是！趁早投降，我还能在太子殿
“放箭！”沈青辞一声令下，数十支火箭射向城楼，瞬间点燃了魏坤身边的帅旗。火光中，她清晰地看到魏坤慌乱后退的身影，嘴角勾起一抹冷笑——这正是她要的效果。
与此同时，萧彻的轻骑已悄悄摸到水门上游。芦苇荡里的水鸟被马蹄惊起，扑棱棱地掠过水面，却没惊动水门处的叛军——他们都被南城的厮杀声吸引，正探头探脑地往南张望。“动手。”萧彻低声下令，北朔士兵立刻将浸了油的棉团绑在箭头，点火射向停靠在水门的巡逻船。
火借风势，瞬间吞噬了十几艘船。叛军惊呼着去救火，却不知萧彻已带着人驾着小船靠近水门，弯刀砍断门栓的脆响被火焰的噼啪声掩盖。“冲进去！”萧彻率先跳上码头，玄色铠甲在火光中如一道闪电，叛军还没反应过来，就已被砍倒在地。
南城的魏坤听到水门方向的喊杀声，才知中了调虎离山之计。他刚要调兵支援，沈青辞已带着人架起云梯，第一个攀上城楼。银甲在火光中格外耀眼，她手中的弯刀劈开一名叛军的盾牌，声音穿透混乱的厮杀：“魏坤！你的死期到了！”
魏坤吓得魂飞魄散，转身就想从后门逃跑，却被赶来的萧彻堵住去路。“魏大人，别来无恙？”萧彻的弯刀架在他的脖子上，玄色披风扫过地面的血迹，“当年你私通废太子的书信，我父亲还保留着一份，要不要给沈大人看看？”
魏坤双腿一软，瘫倒在地。他看着围上来的士兵，突然疯狂地大笑：“沈青辞，你以为抓了我就完了？废太子还有后手！当年你父亲查到的，可不只是私调军饷那么简单——”
“把他带下去，严加看管。”沈青辞打断他的话，眼神示意锦衣卫堵住他的嘴。她知道魏坤在故意吊她的胃口，想以此为筹码保命，但父亲旧案的真相绝不能在乱军中泄露，否则只会引起朝堂动荡。
无锡城的叛乱被平定的消息传到京城时，赵珩正在御书房与镇国公议事。看着沈青辞的捷报，赵珩兴奋地将奏折拍在案上：“沈伴读果然没让朕失望！萧公子也立了大功，朕要下旨嘉奖他们！”
萧烈却皱着眉，递上另一封密报：“陛下，沈大人在捷报中提了一句，魏坤说废太子‘还有后手’。老臣查到，废太子被圈禁在皇陵时，曾与海外的倭寇有过书信往来，魏坤的副将就是倭寇的内应。”
“倭寇？”赵珩的笑容瞬间凝固，“大靖与倭寇已停战十年，他们怎么敢再勾结叛党？”
“为了利益。”萧烈道，“倭寇想要江南的丝绸和瓷器的独家经营权，废太子则想借倭寇的兵力复立，两人一拍即合。老臣已命沿海的水师加强戒备，就怕他们会突然发难，支援魏坤的余党。”
赵珩沉吟片刻，提笔写下一道圣旨：“传朕旨意，封沈青辞为江南兵马大元帅，节制沿海水师；萧彻为副元帅，允许他调动北朔在东海的商队船只，协助防备倭寇。”他将圣旨交给太监，“立刻送往江南，务必让沈伴读知晓此事。”
江南的雨停了，阳光透过云层洒在无锡县城的街道上。百姓们自发地在门口摆上茶水，看着清理叛军尸体的士兵，脸上终于露出了久违的笑容。沈青辞穿着便服走在街头，看着孩子们追逐嬉戏，突然被一个老妇人拦住：“姑娘，你是不是忠勇侯的女儿？”
沈青辞愣了愣，点头应道：“我是沈青辞。”
老妇人从怀中掏出一个布包，里面是一枚磨损严重的虎头军牌：“这是你父亲当年救我儿子时留下的。那年倭寇偷袭无锡，我儿子被抓去当民夫，是忠勇侯带人把他救回来的。魏坤说他是叛贼，我们都不信——这样的好人，怎么会通敌？”
沈青辞接过军牌，指尖抚过上面模糊的“毅”字，眼眶一热。这枚军牌与她怀中的虎符纹路相似，是当年父亲亲手打造的亲兵令牌。她刚要说话，周明匆匆赶来：“姑娘，萧公子在县衙等你，说抓到了魏坤的贴身侍卫，招供出了重要线索。”
县衙的审讯室里，刑具的寒光让人不寒而栗。被绑在柱子上的侍卫浑身是伤，见到沈青辞，立刻哭喊道：“沈大人饶命！我什么都招！魏坤与倭寇约定，三日后在苏州城外的寒山寺会面，商议如何夹击我们的军队！”
“倭寇的首领是谁？带了多少人？”沈青辞追问。
“首领叫松本一郎，带了五百倭寇，都伪装成了商人。”侍卫喘着气，“魏坤还说，他手里有当年忠勇侯与北朔大汗的通信，只要把这封信交给倭寇，就能诬陷大靖与北朔勾结，挑起两国战争。”
萧彻站在一旁，脸色凝重：“这封信肯定是伪造的，但倭寇若拿到，定会在沿海散布谣言。我们必须在三日内赶到寒山寺，阻止他们会面。”
“苏州是魏坤的老巢，他在那里经营多年，肯定布下了天罗地网。”沈青辞沉吟道，“我们不能大张旗鼓地去，得乔装成商人，先混进苏州城。”
两日后，苏州城外的码头。一艘挂着“北朔商队”旗号的商船缓缓靠岸，沈青辞穿着一身月白的绸缎衣裙，挽着身着锦袍的萧彻，看上去就像一对来江南经商的异族夫妻。阿古拉和周明则扮成随从，跟在两人身后，腰间的弯刀被宽大的衣袍遮住。
“进城要查路引，魏坤的人在城门处设了卡，专门盘查北方来的商人。”周明低声道，“按察使的人在城门口接应我们，暗号是‘江南雨急’，回暗号‘北朔风平’。”
城门处果然排起了长队，几名身着叛军服饰的士兵拿着画像，逐个比对过往行人。沈青辞注意到，画像上是她和萧彻的模样，显然魏坤早已料到他们会来。“别慌。”萧彻握住她的手，指尖的温度让她安定下来，“看我的。”
轮到他们时，士兵盯着萧彻腰间的北朔玉佩，厉声喝道：“你们是北朔人？魏大人有令，北朔商人一律不准进城！”
萧彻冷笑一声，从怀中掏出一枚印章，上面刻着北朔左贤王的标记——这是平定左贤王叛乱时缴获的。“我们是左贤王的人，奉魏大人之命来送粮草的。”他故意提高声音，“耽误了魏大人的事，你担得起吗？”
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