第450章 北狩密启（1/2）

寅初三刻。

紫禁城还浸在墨蓝夜色里，只有东边天际透出一线淡淡的鱼肚白。

乾清宫西暖阁却灯火通明，映着墙上一幅巨大的《大唐两京十三省新测舆图》，图中北直隶、河南、山东三省的官道、河工、卫所驻地，都用朱笔细细勾画过。

李嗣炎站在舆图前，一身靛蓝棉布箭袖，外罩半旧鸦青马褂，腰间牛皮革带上，左右各悬一个牛皮枪套。

——左边是天工院大匠，用手搓来的六连发燧发短铳，右边是兵部军械局特制的三连发手弩，鹿皮快靴的靴筒里，还插着一柄带血槽的淬火短刃。

他最后清点着青布褡裢里的物件，三封装在不同名帖里的“路引”，落款分别是南直隶应天府、山东济南府、河南开封府的户房。

一袋沉甸甸的银圆铜子约莫两百枚，一份用油纸封了三层的河道堤防图册。

“陛下，都齐了。”罗网卫千户谢小柒，悄无声息地出现在槛外，他也是一身行商打扮，腰间鼓囊囊的，明显也藏着短柄火铳。

“百二十名蕃子已分十队撒出去了，前三队昨夜就出了聚宝门，在江北预定节点接应。

余下七队，两队扮作您的伙计和账房，五队散在五里内，扮流民、行脚僧、货郎。”

谢小柒顿了顿，补了一句：“每队都配了双马、信鸽和两杆长铳，江北三个驿站的‘急递铺’也换上了我们的人，用的是兵部勘合火票，十二个时辰不断线。”

李嗣炎点点头，手指在舆图上从金陵划出一道弧线，经滁州、凤阳、归德，最后停在开封府边上，那个朱笔画圈的地方——“祥符县黄泛区”。

“北巡的旨意，内阁那边还是照常发，说朕明年开春才去，等他们收到旨的时候，朕应该已经到黄河边了。”他没别的意思，就是信不过天下有不贪荤腥的人。

谢小柒垂首：“明白，明面上是明年北巡，实则今夜就走，等朝廷反应过来，陛下早已深入北地腹心。”

“不只是黄河。”李嗣炎的手指又往北移，点过卫辉、彰德、真定，最后落在“顺天府”三个字上。

“河工要查，北直隶重建的成色要看，边镇的屯田、武备司的兵勇，朕都要亲眼瞧瞧。

三年了，朝廷往北地扔了一亿两千多万银圆，不能只听庞雨报上来的‘田复垦五百万亩’‘仓廪增三倍’。”

他转过身龙骧虎视：“琉球内附，万国看着，若大唐自家北地还是烂泥潭，今日归附的，明日就能离心，这趟北巡，朕要看的不是捷报，是疮疤。”

谢小柒声音压低，“可陛下，内阁那边……”

“所以朕才要走的突然，要是等他们层层布置好，朕看到的就只剩戏台子了，告诉谁漏了朕的行踪——”

他拍了拍腰间的短铳，“罗网先办，再交刑部。”

“是！”

寅正二刻，最后一批随行物品装车。

除了李嗣炎那辆加固过的青幔马车，还有两辆装载补给和仪器的骡车——里面有望远镜、测量器械。

甚至还有一套简易的化学化验设备，都是工部宋应星，亲自调教出来的“格物班”最新成果。

三辆车，二十名贴身护卫，全部是罗网最精锐的“夜不收”，每人配短铳、手弩、长刀，马车夹层里还藏着六杆可以拆卸的“神机铳”。

马蹄裹了棉布车轮包了软革，车队像一队沉默的幽灵，从西华门偏门滑出，沿着尚未苏醒的街巷向南疾行。

目标穿过聚宝门，然后渡过长江，踏上北上的官道。

天色在车轮声中一分分亮起，金陵城开始有了炊烟和市声，而皇帝的北巡，已经抢在所有人预料之前，开始了。

.............

九月二十二，卯时正。

内阁值房内，福建新贡“正山小种”的茶香，混着墨香在肃穆的空气中，缓缓流淌。

首辅房玄德坐在紫檀大案后，手中茶盏已凉，目光却凝在案头，那份三日前河南巡抚孙文广呈来的《祥符河工合龙告捷疏》上。

奏疏措辞华美，详述“新堤坚固，民生渐复”，末尾还特意提及“户部拨银悉数用于工料，毫厘无亏”。

对面，次辅兼户部尚书庞雨，正飞快拨弄着象牙算盘。噼啪声在静谧中格外清晰，他额角渗出细密汗珠——不是热的，是心里那根弦绷得太紧。

袖中那封昨日密信的字句，在他脑中反复翻滚：“……新堤外层条石整齐，内里填土多杂秸秆，遇水即软……庞公所拨‘特别加固款’八万银圆，经手者皆言未见用于采买青石……”

但真正让庞雨心焦的是，这笔款子是他三个月前，特批给河南布政使司的“应急款项”，理由是“采购南洋运来的速凝灰泥”。

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