第210章 信至心安启营建 途遇玻光窥新机（2/2）

“说不准。”赵教头摇头，“有说是溃兵落草，有说是外地流窜来的悍匪。行事狠辣，不留活口。咱们车队目标大，他们未必敢动，但不得不防。”

正说着，店伙计端上热汤和烙饼。三人默默吃着，陈七公忽然用胳膊肘碰了碰凌峰，朝饭堂角落努了努嘴。

凌峰抬眼望去，只见角落里坐着两个汉子，皆穿着脏旧的皮袄，低着头默默吃饭。但凌峰注意到，他们握筷子的手，虎口处都有厚厚的老茧，坐姿虽放松，但腰背始终挺直，脚的位置更是随时能发力起身的姿态——这是典型的军中习惯。

那两人似乎察觉到凌峰的目光，抬头瞥了一眼。目光相交的瞬间，凌峰看到他们眼中一闪而过的警惕与审视，随即又低下头去。

“也是军中出来的。”凌峰心中暗忖，“要么是退伍老兵，要么……就是逃兵。”

他没有声张，继续低头吃饭。出门在外，多一事不如少一事。

饭后，赵教头安排凌峰值上半夜的班。凌峰也不推辞，披了件厚斗篷，来到后院货院。货院里，十二辆货车围成半圈，中间生着一堆篝火，五名护卫正围着火堆搓手取暖。见凌峰过来，纷纷起身行礼。

“凌少侠。”

“各位辛苦。”凌峰摆手示意他们坐下，自己则跃上一辆货车的车顶，盘膝坐下。这个位置视野开阔，能将整个货院乃至部分前院纳入眼中。

寒风呼啸，货院里的篝火被吹得明灭不定。远处寨墙上，乡勇巡夜的灯笼像鬼火一样飘忽。凌峰闭目调息，神识却缓缓散开，笼罩方圆三十丈范围。

夜渐深。寨子里零星传来几声犬吠，很快又归于寂静。

约莫子时前后，凌峰忽然睁开眼。他听到极轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声，从货院西侧的土墙外传来——那是有人踩过积雪的细微声响，不止一人，正小心翼翼地向货院靠近。

凌峰没有动，只是手指悄然按在了身旁的枪杆包裹上。

货院西墙外，三个黑影伏在雪地里，正透过土墙的裂缝朝院内窥视。其中一人低声道：“老大，看清楚了，十二辆车，货捆得严实，护卫有十几个，还有个在车顶上守夜的。”

被称作老大的黑影盯着车顶上那道盘坐的身影，皱了皱眉：“那人……气息有点不对劲。太稳了，不像普通护卫。”

“怕什么？”第三人嗤笑，“咱们兄弟八个，还对付不了十几个护卫？干了这一票，够吃半年了！”

老大沉吟片刻，正要下令，忽然浑身一僵——车顶上那人，不知何时已转过头，正冷冷地看向他们藏身的方向！隔着土墙裂缝，那双眼睛在夜色中竟仿佛闪着幽光！

“撤！”老大低吼一声，毫不犹豫地转身就逃！

另外两人愣了一下，也连忙跟上。三人如受惊的兔子，几个起落便消失在寨子外的黑暗雪原中。

货院内，凌峰收回目光，重新闭目调息。刚才他只是稍稍释放了一丝破浪·寒髓的凛冽枪意，隔着土墙震慑了那几人。对方既然知难而退，他也不想节外生枝。

一夜无话。

次日，正月初六，卯时正，车队再次启程。

离开黑石驿，官道向北延伸，两侧地貌逐渐从丘陵变为荒原。积雪覆盖着枯黄的草甸，偶尔可见裸露的黑色岩石，像巨兽的骨骼般嶙峋。北风毫无遮挡地刮过原野，发出凄厉的呼啸。

赵教头策马行在队伍前列，神色比昨日更凝重。凌峰则与陈七公并行在中段。

“凌小哥，昨夜……有动静？”陈七公低声问，他虽年老，但江湖经验丰富，从凌峰今日格外沉静的气息中察觉到一丝端倪。

凌峰点头：“几个小毛贼，被我惊走了。”

陈七公松了口气，又叹道：“这世道……唉。对了，凌小哥，你看这地面。”

他用马鞭指了指官道旁一处裸露的土壤：“土色发黑，颗粒粗，底下怕是砂石层。这种地，存不住水，长不了庄稼，但……说不定能烧出好东西。”

“哦？”凌峰挑眉。

陈七公嘿嘿一笑，却没往下说，只道：“往前再走三十里，有个叫‘砂石坳’的小聚集地，到了那儿你就知道了。”

车队继续北行。金石阁的马匹确实神骏，虽是拉着重载的货车，但在平坦的官道上仍能保持不慢的速度。凌峰观察过，这些马匹肩高腿长，胸廓宽阔，耐力极佳，显然是精心选育、专门用于长途货运的良驹。加上车队轻装简从，护卫伙计都是熟手，一日行进百余里，倒也合理。

午时前后，前方地平线上出现了一片低矮的建筑轮廓。随着车队靠近，凌峰看清那是一个比黑石驿更小的聚居点，只有二十几间屋子，围着一口孤零零的水井。但引人注目的是，聚居点外围立着七八座土窑，窑顶冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺与金属混合的气味。

“砂石坳到了。”陈七公指着那些土窑，“这地方没啥特产，就是砂子好，能烧‘琉璃’。”

“琉璃？”凌峰心中一动。他在一些杂书上看过这个词，知道那是一种透明或半透明的材质，似玉非玉，似冰非冰，多用于制作饰品、器皿，价值不菲。

车队没有进聚居点，只在官道旁找了处背风地歇脚用饭。赵教头派了两个伙计去聚居点里买些新鲜蔬菜——车队带的多是干粮腌肉，久了嘴里发苦。

凌峰与陈七公也下马活动腿脚。陈七公拉着凌峰，朝最近的一座土窑走去。窑口有几个工匠正在忙碌，将一筐筐筛选过的细砂倒入窑中，又加入一些白色的粉末，用长铁锹搅拌。

“那就是烧琉璃的料。”陈七公低声道，“主要就是砂子，加上‘碱粉’——一种从某些植物灰里提的东西，还有别的一些辅料。比例、火候是关键，差一点就烧不成。”

凌峰看得仔细。只见工匠们将混合好的料装入陶罐，塞入窑膛，封窑加火。窑火熊熊，温度显然极高，隔着老远都能感到热浪扑面。

约莫等了半个时辰，工匠们开窑，用长铁钳夹出陶罐，将里面熔化成液态的、亮晶晶的浆液倒入一旁的模具中。那浆液在空气中迅速冷却、凝固，变成一块块巴掌大小、略带浑浊的浅绿色半透明板状物。

“这就是粗琉璃。”陈七公道，“品相差，杂质多，不值什么钱。但若能提纯、烧制得法，能做出无色透明、光可鉴人的上等琉璃，那就能卖上好价钱了。”

他拿起一块冷却的粗琉璃片，对着阳光看了看：“不过这东西脆，怕磕碰，做不了兵器甲胄，只能做些装饰、窗户、器皿。但在北地，能有一扇琉璃窗户，那可是大户人家的排场。”

凌峰接过那片粗琉璃。入手微温，质地坚硬，但确实脆，轻轻一掰就出现裂纹。透过琉璃看去，远处的景物微微变形，带着淡淡的绿晕。

他心中忽然闪过一个念头：沙源镇将来若建新城，房屋窗户若是用这种琉璃……不，哪怕只是用这种粗琉璃镶嵌，采光也会好上许多。而且这东西原料是砂子——死亡沙海最不缺的就是砂子！

“陈老，”凌峰转头，目光灼灼，“这烧制琉璃的手艺，难学吗？”

陈七公一怔，随即笑了：“凌小哥感兴趣？说实话，难也不难。配料比例、火候控制是秘诀，但若有老师傅指点，上手也快。怎么，你想学？”

凌峰点头：“沙源镇缺的，就是这类能就地取材、制造有用之物手艺。”

陈七公捻着胡须，眼中闪过思索之色：“琉璃嘛……其实老夫年轻时，跟一个老窑工学过半手。不过要烧出上等品，需专门的窑炉、工具，还有稳定的配方。这样——”

他看了看那些忙碌的工匠，压低声音：“咱们在这儿不能久留。但往前再走两日，有个大些的镇子叫‘白河镇’，那里有家‘明光坊’，专做琉璃器皿，手艺是冀北一绝。我跟那坊主有些交情，到时候我带你去看看，若能说动他传授些基础技法，沙源镇自己烧些粗琉璃应不成问题。”

“如此，多谢陈老！”凌峰郑重抱拳。

陈七公摆摆手：“谢什么，老头子我还指望多瞅瞅你那杆枪呢！再说了，这手艺传出去，也不是坏事。”

两人回到车队时，赵教头已下令准备出发。凌峰翻身上马，回头又看了一眼那些冒着浓烟的土窑，心中已将“烧制琉璃”列入沙源镇未来可发展的技艺之一。

车队继续北行。下午的路程更加荒凉，官道两侧几乎看不到人烟，只有无尽的枯草、砂石，以及远处连绵的黑色山峦轮廓。风越来越大，天空阴沉，似乎又将下雪。

赵教头传令加快速度，务必在天黑前赶到下一处宿营地——一个叫“风棱堡”的小型军堡。那里有朝廷驻军，相对安全。

凌峰策马前行，背后枪杆在颠簸中轻轻撞击肩背。他想起小雀儿、秦姨、沙耆前辈、镇子里六千多人……又想起怀中那份通往拒狼关的地图。