第209章 朝闻道枪引七公 启新程图安众心（1/2）

正月初三，卯时初刻，铁原城东门外。

天色微明，铅灰色的云层低垂，北风卷着细雪粒，抽打在人脸上生疼。东门外驿道旁的“长亭驿”前，一支由十二辆满载矿石的宽辐马车、三十余匹驮马、四十余名护卫伙计组成的车队已整装待发。

凌峰寅时末便已到此。他换上了一身便于行动的灰褐色劲装，外罩厚实羊皮坎肩，足蹬牛皮快靴，背后粗布包裹的破浪·寒髓枪杆被重新捆扎得严严实实。此刻他正站在驿亭檐下，看着周砚与一位身材魁梧、面有风霜之色的中年汉子交接文书。

那中年汉子便是护卫领队赵教头。他年约五旬，左颊有一道陈年刀疤，虽因旧伤复发脸色略显苍白，但眼神锐利如鹰，腰间挂着一柄厚背朴刀，行走间步伐沉稳，显然是经验丰富的行伍老手。

“凌少侠，这位便是赵教头。”周砚引见道，“赵教头，这位便是金掌柜新聘的客卿凌峰凌少侠，此行一路安危，还请两位多多照应。”

赵教头抱拳行礼，声音沙哑：“凌少侠，久仰。此行北上路途艰险，有少侠坐镇，赵某心中踏实许多。”

凌峰还礼：“赵教头客气，凌某既受雇于此，自当尽力。”

周砚将一叠文书递给凌峰：“凌兄，这是契书副本、客卿令牌，以及我阁能提供的最详细的北行路线图。”他展开那卷羊皮地图，指点道：“咱们从铁原城出发，沿官道先向正北行一百二十里，抵达‘黑石驿’，此为第一日宿处。次日继续北行一百五十里，至‘盘石堡’，咱们需停留一日补充给养，并打探前方消息。”

他的手指沿图上一条粗线继续上移：“第三段路最是难行。从盘石堡向北，需穿越二百里‘野狼原’，此乃荒原戈壁，水草稀疏，盗匪出没。顺利的话，三日可出荒原，抵达‘拒狼关’。”

凌峰目光一凝。拒狼关——这正是沙源镇地理位置的关键参照！沙源镇便在拒狼关西北方向，死亡沙海东南边缘。

周砚未察觉凌峰心中波动，继续道：“拒狼关如今虽驻军不多，但仍是南北要道上的重要据点。咱们车队将在拒狼关休整一日，而后继续向北——”

他的指尖重重落在羊皮地图最北端的一个醒目标记上：“再行五百里，直抵‘镇北关’！此关乃朝廷去年所建新关，扼守北莽南侵咽喉，我金石阁在镇北关设有分号，货物交割便在那里完成。”

凌峰仔细看着地图。从铁原城到镇北关，全程近千里，需穿越荒原、戈壁、丘陵，途经数座大小城池关隘。而沙源镇的位置，大致在拒狼关西北方向约三百里处——这意味着，当车队抵达拒狼关时，他若折向西北，数日便可回到沙源镇！

“凌兄？”周砚见凌峰盯着地图出神，轻声唤道。

凌峰抬头，神色如常：“此图甚详，有劳周先生。”

“应该的。”周砚笑道，“凌兄持此图，不仅此行无忧，日后若再游历冀，雍两州，亦可作为参考。”他顿了顿，压低声音：“此外，金掌柜托我转告：凌兄若在镇北关交割完毕后欲继续西行，可持客卿令牌至我阁分号，掌柜自会为凌兄准备干粮、饮水、乃至代步马匹，聊表谢意。”

“金掌柜厚意，凌某铭记。”凌峰诚恳道。这金石阁行事周全，确是可交之辈。

辰时正，车队准备出发。赵教头翻身上马，扬手喝道：“各车检查缰绳货捆，护卫前后警戒——出发！”

车轮轧轧，马蹄嘚嘚，长长的车队缓缓驶离长亭驿，沿宽阔的官道向北而行。凌峰骑着一匹金石阁提供的黄骠马，行在车队中段，与赵教头相隔两车，既方便照应前后，又不会干扰赵教头指挥。

离城十里，官道两侧的田庄村落渐稀，取而代之的是起伏的丘陵与斑驳的林地。北风越发凛冽，卷起道旁积雪，打在脸上冰凉。护卫们大多拉起皮帽护耳，沉默赶路，只有车轮声、马蹄声、风声交织在一起。

凌峰正默默观察沿途地形，忽听身后传来一阵急促的马蹄声，以及一个熟悉的、气喘吁吁的嘶哑嗓音：

“等……等等！凌小哥！等等老头子！”

凌峰勒马回头，只见官道后方，一个灰袍干瘦的身影正骑着一匹瘦骨嶙峋的老马，歪歪扭扭地追来。正是陈七公！

赵教头也闻声回头，手按刀柄，眼神警惕。护卫们纷纷侧目。

陈七公冲到近前，那匹老马“哧哧”喘着粗气，口鼻喷出白雾。他滚鞍下马——说是下马，几乎是摔下来的——踉跄几步才站稳，也顾不上拍打身上雪泥，便冲到凌峰马前，仰头急道：“凌……凌小哥！带……带上老头子我！”

凌峰皱眉：“陈老，你这是何意？凌某此行受雇护卫商队，并非游山玩水。且前路艰险，你年事已高……”

“我知道！我都知道！”陈七公打断他，枯瘦的手抓住凌峰马鞍边缘，昏黄老眼中迸发出一种近乎狂热的执拗，“凌小哥，老头子我今年六十八了，在这铁原城住了一辈子！鉴了一辈子的宝，看了无数刀剑斧锤，可……可像你那杆枪那样的，没见过！”

他喘了口气，声音因激动而发颤：“刀的神兵，我见过‘断岳’，铸剑谷三百年前一位长老的遗作，刀出如岳倾，见过的人都说霸道无匹！剑的神兵，我见过‘流光’，据说是前朝皇室供奉道门所炼，剑光流转，如梦似幻！斧的神兵、锤的神兵、甚至弓的神兵……我都见过残片，听过传说！”

“可是枪——”陈七公死死盯着凌峰背后那粗布包裹，“枪的神兵，老头子我活了六十八年，走遍三州，闻所未闻，见所未见！”

他松开马鞍，退后一步，竟朝着凌峰躬身一揖：“凌小哥，你那杆枪，已不是凡物，是‘道’的雏形！老头子我别无所求，只想跟着看看，看看这杆枪日后会走到哪一步，会绽放何等光华！朝闻道，夕死可矣——我陈七孤身一人，无牵无挂，便是死在这路上，能亲眼见证一杆神兵的成长，这辈子也值了！”

这番话说得掷地有声，在寒风呼啸的官道上竟显得格外清晰。周围护卫、伙计，连赵教头在内，都听得愣住。他们虽不知“神兵”具体何指，但看这疯癫老头如此郑重恳切，心中也不由震动。

凌峰沉默地看着陈七公。这老人眼中的狂热与虔诚做不得假，那是对某种极致技艺、对“道”的纯粹追求。他忽然想起沙耆前辈——那位老人穷尽一生钻研“扎根守护”之道，何尝不是这种执着？

“陈老，”凌峰缓缓开口，“此去镇北关，千里之遥，沿途匪患、严寒、饥渴，皆是要命关口。你当真想好了？”

“想好了！”陈七公挺直佝偻的脊背，“老头子我别的不行，但对矿脉、地形、各地锻造行当的门道还算熟悉！路上若遇到需要鉴别矿石、材料，或是打听当地情形，我都能帮上忙！而且——”

他拍了拍腰间一个鼓囊囊的旧皮囊：“这些年攒下的家当我都带上了，吃用自备，绝不拖累车队！凌小哥只需允我跟着，让我偶尔能瞅一眼那杆枪，足矣！”

赵教头此时策马过来，低声道：“凌少侠，这……”

凌峰抬手止住他，目光仍看着陈七公：“既如此，陈老便随行吧。但有一点需说在前头——路上一切需听从赵教头安排，不得擅自行动。若遇险情，首要便是自保，凌某未必能时时顾全于你。”

陈七公大喜，连连作揖：“自然自然！老头子省得！多谢凌小哥成全！”

赵教头见凌峰已应允，也不再多言，只道：“陈老既同行，便请到后方货车上安顿，那里有篷布遮挡风雪。”

车队重新启程。陈七公将自己的老马拴在最后一辆货车后，自己爬上车厢，挤在一堆货包间，裹紧灰袍，脸上却洋溢着心满意足的笑容，时不时抬头望向前方凌峰的背影，目光灼灼。

凌峰策马前行，心中却暗忖：这陈七公眼力毒辣，见识广博，带着他或许真有用处。且此人痴于“器道”，心性单纯，倒不必过于防范。

车队向北，官道在丘陵间蜿蜒。凌峰偶尔回头，能看见铁原城那一片片锻造作坊升起的炊烟，在铅灰色天空下渐渐模糊。

同一日，巳时正，沙源镇。

除夕与正月的热闹余温尚未散尽，但镇子里已开始了新一年的忙碌。暖棚区中央空地上，十口大灶的火未曾熄灭，只是炖煮的不再是肉汤，而是大锅的杂粮粥与菜糊，香气依旧诱人。

小雀儿、秦赤瑛、老锅头、韩松、沙耆等核心人物，此刻正站在空地北侧一处新搭建的木台前。木台高约五尺，台后竖起一面巨大的木板，木板上用炭笔、矿粉颜料绘制着一幅精细的“沙源新城规划图”——正是前几日那几个读书人熬夜绘制的版本，如今经过沙耆与老锅头修改完善，更加详实清晰。

台下，黑压压站满了人。不仅原有的镇民，连那些已转为正式镇民的俘虏、仍在观察期的黄三等人、乃至新来的三十余名“矿工流民”，都被允许聚集在此。粗略看去，不下三千人。

小雀儿今日穿了件簇新的靛蓝色棉袄，头发梳成简洁的单髻，站在木台中央。她深吸一口气，清亮的声音在寒风中传开：

“各位乡亲父老！年过完了，春天快来了！今天把大家召集到这里，是想让所有人都看一看——咱们沙源镇，将来要建成什么样子！”

她侧身，指向身后巨大的规划图。

人群顿时骚动起来，纷纷踮脚仰头望去。

“大家看！”小雀儿用一根长竹竿指点图纸，“这是咱们现在的位置——暖棚区。开春化冻后，这里将全部拆除，平整为内城核心区！”

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