第184章 拔除毒刺 瀚沙初鸣（1/2）

沙源镇官署内的气氛，在吴良带回西北匪巢的详细情报后，陡然变得凝重而肃杀。烛火将凌峰等人挺立的身影投在墙上，拉得很长，仿佛已与窗外无边的夜色融为一体。

“苍狼部溃兵，六品千夫长，三百余众……盘踞绿洲，劫掠商道。”凌峰的手指在地图上那处被吴良重点标注的洼地轻轻叩击，每说一句，声音便沉凝一分，“此患不除，新拓五百里疆域永无宁日，亦是我沙源镇卧榻之侧的豺狼。”

他抬起眼，目光如冷电般扫过厅内众人。张山、李泗、石勇、赵干等人早已按捺不住，战意升腾；秦赤瑛独臂抱胸，眼神锐利如昔年临阵；新来的褚燕、孙百钧等荆州好手，亦是面色沉静，毫无惧色。

“打，是定然要打。”凌峰缓缓道，“然则，如何打？沙源镇乃我等根基，不容有失。百里奔袭，亦非儿戏。”

“大人，”秦赤瑛上前一步，玄机臂的金属关节发出轻微的“咔”声，“匪巢距此一百二十余里，漠北地形看似平坦，实则暗藏沙窝、沟壑，大队人马携带辎重，一日之内绝难抵达。即便轻装疾进，抵达后亦是人困马乏，如何再战？需有稳妥行军与休整之策。我建议，分兵。”

她指向地图：“镇内必须留有足够力量镇守，以防不测。老身愿率张山、李泗二位都尉，并五十名镇卫队精锐留守。吾虽残躯，五品中期修为，辅以官署防御与乡勇营策应，足保沙源镇无虞。”

凌峰略一沉吟，点头：“秦姨留守，我最为放心。只是五十镇卫队是否略少？”

“大人，”张山抱拳道，“镇卫队近来亦刻苦操练，五十精锐结阵而守，依托工事，足以应对寻常骚扰。况有秦大人坐镇中枢，可随时调动乡勇营各部支援，兵力足矣。”

凌峰不再犹豫：“好！留守之事，便全权交由秦姨与张山、李泗。石勇、赵干、吴良、韩明、钱豹，点齐乡勇营二百精锐，随我出征！褚燕、孙百钧、马老六，你三人亦同行。褚燕负责前路侦察与反侦察；孙百钧，你的弓手队此次正好历练；马老六，所有驮马、战马由你统筹照料，确保脚力。”

“得令！”被点到名字的众人齐声应诺，声震屋瓦。

“韩松先生、老锅头、赵铁臂师傅，”凌峰又看向另外三位，“镇内农事规划、后勤补给、军械打造，便仰仗三位了。老锅头，即刻按照三百人三日份的标准，准备干粮、清水、药物。赵师傅，将库中保养最好的兵刃、皮甲调配给出征队伍。”

“大人放心！”三人肃然领命。

议事既毕，众人各自匆匆离去准备。凌峰则铺开纸张，笔走龙蛇，将之前议定的于新拓领土东西要冲设立戍堡哨站之策，详尽书写成文，附上粗略规划图与预算估算。文中陈明利害，言辞恳切，却绝无越俎代庖之意，只言“此乃巩固北疆防务、靖安商道、利国利民之长策，伏请上裁”。

写毕，他用镇抚使印郑重盖好，唤来一名心腹：“将此文书，一式两份。一份以八百里加急，送往镇北关凌将军处，请其转呈陛下；另一份……送至镇内听风阁分阁，言明事关北疆大局，请他们务必以最快渠道，直送齐王殿下案前。”

心腹领命而去。凌峰知道，以自己一镇抚使之位，提议建堡设防已属尽责，最终决策权在朝廷，在齐王。他此举，既是尽本分，也是一次试探，想看看朝廷与齐王对这片新拓之地的真实态度与支持力度。

天色微明时，沙源镇南门悄然洞开。没有喧天的鼓角，没有送行的民众，二百零三名出征者（含凌峰、三位荆州好手及乡勇营骨干）牵着驮载物资的健马，如同一条沉默的沙蛇，没入苍茫的晨雾与黄沙之中。秦赤瑛独臂，与张山、李泗立于哨塔之上，目送队伍远去，直到最后一个黑点消失在地平线。

队伍在褚燕放出的数名精锐斥候引导下，以稳定的速度向西北行进。褚燕果然不负其凤鸣军斥候队正之名，他选择的路线并非直线，而是巧妙地利用了一片片风化岩山、枯死胡杨林的阴影与起伏沙丘的背风面，最大限度减少了队伍在空旷地带的暴露时间与体力消耗。他本人更是时而前出数里，时而在侧翼游弋，那双锐利的眼睛不断扫视着沙地，任何一点不自然的痕迹都难逃他的观察。

午后，褚燕带回消息：“前方五里，发现大队马蹄印，方向与我们大致相同，通往西北。印迹较新，不超过两日。观其蹄印深浅、间距，骑手负载不轻，马匹也非一流战马，符合匪类特征。另有一些散乱脚印夹杂其中，似有被驱赶行走者。”

“是被劫掠的商队或部落民众？”凌峰问道。

“极有可能。”褚燕点头，“匪徒惯常驱赶俘虏回巢，既可补充劳力，亦可勒索赎金或贩卖为奴。”

凌峰眼神一冷：“跟上这些痕迹，但保持距离。马老六，注意马匹状态，我们在前方那片岩山区域歇息一个时辰。”

第一天在谨慎的行军与短暂的休整中过去。入夜后，队伍在一处背风的巨大岩石后扎下简易营盘。篝火被严格限制，只允许少数几处低矮火堆用于加热饮食。乡勇营轮流值守，其余人和衣而卧。漠北的夜风带着刺骨的寒意，但无人抱怨，只有粗重的呼吸与战马偶尔的响鼻声。

第二天的行军更加小心。随着逐渐接近匪巢所在区域，褚燕派出的斥候范围进一步扩大，回收的频率也更高。根据马蹄印的走向和褚燕对地形的判断，匪巢应该就在明日可抵达的范围内。

下午申时左右，队伍抵达一片相对较高的风蚀台地边缘。褚燕示意众人隐藏，自己与凌峰、吴良匍匐至台地边缘，借着枯草与岩石的掩护向下望去。

大约七八里外，一片被数座暗红色风化岩山半环绕的洼地映入眼帘。洼地中央，依稀可见一小片顽强的绿色，那应该就是情报中的小型咸水绿洲。绿洲旁，搭建着不少简陋的帐篷和窝棚，隐约有人影活动，数量不少。一些木制的简易栅栏和了望台矗立在营地关键位置，虽然粗糙，却显示着一定的组织度。营地中，果然飘扬着一面褪色破损、但仍能看出狰狞狼头的旗帜——北莽苍狼部战旗。

“戒备森严，但并非无懈可击。”褚燕低声道，“其了望哨主要面向东西商道方向，对我们所在的东南侧后方位，警惕性相对较低。岩山地形复杂，便于隐蔽接近。”

凌峰默默观察着，将营地布局、出入口、疑似首领帐篷的位置一一记在心中。他尤其注意到，营地边缘靠近绿洲的地方，用木栏围出了一片区域，里面似乎关押着一些人影，应该就是被掳掠的俘虏。

“今夜就在此地隐蔽休整，寅时出发，拂晓前抵达攻击位置。”凌峰下达命令，“吴良，你带几个人，趁夜色再抵近一些，摸清其巡逻规律与换岗时间。注意，绝不可打草惊蛇！”

“明白！”吴良领命，点了两名最机敏的斥候，悄无声息地滑下台地，融入渐浓的暮色之中。

寅时，天地间最黑暗寒冷的时刻。沙源镇远征军已悄然运动到了匪巢东南侧最近的一座岩山之后，距离匪营不到三里。人马衔枚，蹄裹厚布，所有金属物品都做了防反光处理。经过一夜休整，又饱餐了老锅头准备的耐饥肉脯与炒面，将士们精神饱满，战意凝聚到了顶点。

吴良带回最新情报：“营地凌晨警戒最松，巡逻间隔约半柱香。绿洲旁关押俘虏的木栏守卫只有两人，且时常打盹。另……营中约五十骑，在天亮前一刻匆匆离营，往东去了，似乎是日常的‘出猎’。”

凌峰眼中精光一闪：“五十骑……方向？”

“正是我们昨日发现蹄印的商道支线方向，按他们的速度，此刻应已抵达预定劫掠区域。”

机会！凌峰瞬间做出决断：“石勇、赵干、韩明、钱豹，随我率一百五十名乡勇营兄弟，直扑匪巢主营！褚燕、孙百钧，你二人带领剩余五十名乡勇，其中包含孙百钧训练的二十名弓手，立即向东，尾随那支离营匪骑！若其正在行劫掠之事，尔等便做那黄雀，从后袭杀，务必全歼，不留后患，然后迅速回援主营战场！”

“得令！”褚燕与孙百钧没有丝毫犹豫，立刻点齐人马，悄无声息地绕过岩山，向东疾行而去。

凌峰则抬头看了看天色，东方已露出一线鱼肚白。“整队，检查兵器，准备《瀚海黄沙阵》！”

一百五十名七品乡勇精锐无声散开，以那五十名沙民血脉者为阵眼核心，迅速结成战阵。凌峰立于阵首，“破浪·寒髓”斜指地面，一股沉重压抑的气息开始弥漫。

“破营，救人，诛首恶！出发！”

一声低喝，战阵启动，并非狂奔，而是一种带着奇异韵律的疾行，脚步落下，沙土微陷即起，声音极其轻微，犹如一片黄色的潮水，向着匪巢漫卷而去。

三里距离，在精锐武者脚下转瞬即至。匪巢东南侧的木质了望台上，一名抱着长矛打盹的匪徒似乎听到了什么，迷迷糊糊地抬头，只见朦胧晨光中，一片模糊的黄色影迹正迅速放大。

“敌……”他只喊出一个字，一道乌光便已贯穿了他的咽喉，那是赵干在疾行中射出的夺命一箭。

“敌袭——！”凄厉的警报终于在其他哨位响起，匪巢顿时像被捅破的马蜂窝，炸开了锅。衣衫不整的匪徒们操起兵器，从帐篷里蜂拥而出，惊慌失措地试图结阵。

然而，沙源乡勇营的速度太快了！就在大部分匪徒还在混乱集结时，那片黄色的“潮水”已经狠狠撞上了营地简陋的栅栏。

“瀚海，起！”

位于阵眼的五十名沙民血脉乡勇齐声低吼，内力勃发，通过战阵联结，轰然注入脚下大地。

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