第5章 驼铃、暗流与九州风雷（2/2）
5. 徐州：“中原腹地，粮仓所在！沃野千里，河道纵横，乃帝国粮秣根本！州府‘彭城’，四通八达，商旅云集。”
6. 荆州：“水网纵横，云梦大泽！水产丰饶，舟楫便利，多奇花异草、珍稀药材！州府‘江陵’，繁华锦绣，亦多江湖草莽、水贼纵横。”
7. 扬州：“东南形胜，富甲天下！气候温润，丝绸、茶叶、瓷器、刺绣冠绝九州！州府‘广陵’，温柔富贵乡，销金窟，亦是文人墨客汇聚之地。”
8. 梁州：“西南边陲，瘴疠之地！山林茂密，地形复杂，多毒虫、异兽、珍稀木材，民风彪悍，巫蛊之术亦有其传。州府‘锦官城’，控扼西南要道。”
9. 幽州：“东北苦寒，白山黑水！毗邻北原大草原，盛产人参、貂皮、东珠及优质木材！州府‘龙城’，乃与北原诸部互市、防御之枢纽，亦多悍勇边军。”
老瘸子语速不快，吐字清晰，将九州方位、州府、最显着的特产和特点娓娓道来，如同展开一幅壮阔的帝国画卷。尤其提到冀州和镇北侯凌啸天时，凌锋草帽下的身体几不可察地僵硬了一瞬。（这个名字好像和梦中的父亲是同一个？）
“嘿，先生，您这说得热闹，可跟咱这些刀头舔血的粗人有啥关系？”一个脸上带疤的边军汉子灌了口茶，粗声问道，“您倒是说说，这天下，谁拳头硬？有啥神兵利器？咱当兵的，最想知道这个！”
“就是就是！听说有啥神兵榜、天骄榜？是不是真的？”旁边有人起哄。
老瘸子捋了捋花白的胡须，呵呵一笑，折扇再次打开，轻轻摇动：“这位军爷问得好！江湖路远，步步杀机，没点眼力劲儿可不行。老朽就倚老卖老，说点这江湖上的‘生存指南’和道听途说的榜单，诸位姑妄听之！”
江湖生存指南（老瘸子版）：
“一莫惹僧道儒！和尚念经能度你，道士画符能镇你，书生骂人能气死你！背后都有大靠山！”
“二莫近妇孺乞丐！漂亮女人带毒刺，可怜孩子掏你兜，瘸腿乞丐要你命！越是看着无害的，越要小心！”
“三莫贪天降横财！路上捡的宝贝？死人怀里的秘籍？九成九是催命符！剩下那半分，你也得有命拿！”
“四莫听风就是雨！江湖传言，十句九假！听风阁、天机阁卖的消息，也得琢磨琢磨再掏钱！”
“五记清，拳头大是硬道理，但脑子活才能活得长！该怂就怂，该跑就跑，留得青山在，不怕没柴烧！”
众人听得哄笑起来，有人拍案叫好。连那几个边军汉子也咧嘴笑了，觉得话糙理不糙。
神兵榜（道听途说）：“这个嘛，老朽也只是听说书同行提过几嘴。据说由‘天机阁’定期发布，罗列天下闻名的神兵利器。比如‘铸剑谷’谷主欧冶大师亲手打造的‘龙渊剑’，据说剑出如龙吟，削铁如泥！还有大林寺镇寺之宝‘降魔杵’，重若千钧，邪魔辟易！海澜国海帅的佩刀‘分海刃’，据说能引动海潮之力！都是传说中的东西，离咱们太远喽！”
天骄榜（捕风捉影）： “这个就更缥缈了。据说是各大宗门和天机阁联合评定，罗列三十岁以下的年轻俊杰。比如稷下学宫这一代的‘小圣人’孟清源，据说浩然正气已初具气象；天剑宗的首席弟子‘惊鸿剑’叶轻眉，剑法超绝；还有咱们冀州镇北侯府的大公子凌云霄，据说得了血屠元帅真传，年纪轻轻便在军中崭露头角…都是天上的星宿，咱们呐，听听就好！”
提到“凌云霄”三个字时，凌锋握着茶碗的手指骤然收紧，指节泛白。草帽下的阴影里，那双眼睛寒光一闪而逝。
“先生！先生！”一个穿着褪色伍长军服、脸上带着新愈箭疤的年轻边军，急切地挤到前面，塞给少年几个铜板，又端起一碗茶恭敬地放到老瘸子面前，压低声音问：“跟您打听个事儿，我们刚从北烽堡轮下来休整。听说…听说最近北边荒原上不太平？狼族的崽子们…有没有大规模集结的迹象？上头催得紧，让多留意…”
老瘸子浑浊的眼睛里精光一闪，慢悠悠地端起茶碗抿了一口，才低声道：“军爷，老朽只是个走江湖卖嘴的，这等军国大事，岂敢妄言？不过…道上倒是有些风声，说北原深处的几个大部落，最近互市换的铁器、皮甲比往年多了不少…狼王金帐的使者，似乎也频繁出现在几个大部落里…唉，这北疆的天，怕是又要起风沙喽！”他话说得模棱两可，点到即止，但那伍长和他身后的几个边军脸色都凝重起来。
凌锋将这一切都听在耳中。北疆军情，江湖榜单，九州风貌…老瘸子口中吐出的每一个字，都像一块拼图，在他脑海中构建着这个庞大而复杂的世界。他的世界，不再仅仅是黑石镇的烂泥潭和血腥巷战。中州的煌煌帝都，雍州的神兵利刃，海澜国的波涛，还有…北疆那即将再起的烽烟，以及那个坐镇定北城、名为父亲的男人和他那“天骄”儿子…（父亲，你既然活着，为什么不来找我和娘？）
就在这时，老瘸子似乎讲得兴起，又或许是看到听众反应热烈，折扇再次“啪”地一合，话锋一转：
“说到这冀州，咱脚下这黑石镇，也算是边陲一景了。可要论起这冀州真正的特产，除了战马皮草，还有一样，说出来怕是诸位不信！”他故意卖了个关子，等众人都竖起耳朵，才神秘兮兮地压低声音：
“是沙！”
沙？众人都是一愣。这荒原戈壁边缘，沙子可不就是最不值钱的东西吗？
老瘸子似乎很满意大家的反应，捋须笑道：“诸位莫笑！此沙非彼沙！老朽说的是那瀚海戈壁深处，传说中沙民部族守护的‘流金沙’、‘星辰沙’！据说蕴含奇异灵性，妙用无穷！是顶尖的阵法材料，也是某些特殊功法修炼的至宝！价值连城！只是…沙民部族行踪诡秘，瀚海戈壁更是九死一生的绝地，等闲人别说找，靠近都难喽！”
流金沙？星辰沙？沙民守护？
凌锋的心脏，如同被一只无形的大手狠狠攥住！母亲临终前模糊的低语，梦中那融入他体内的金色沙尘，手腕处血脉的悸动…一切线索瞬间串联起来！
他的呼吸骤然变得粗重，草帽下的眼神爆发出骇人的光芒！沙砾之重，其根源竟在此处！这不仅是血脉的传承，更是通往力量的钥匙！而这钥匙的秘密，竟被一个走南闯北的说书人，在这喧嚣的茶摊上，如同奇闻异事般随口道出！
老瘸子似乎并未注意到角落里的异常，依旧口若悬河地讲着其他州的奇闻异事。凌锋却再也听不进去了。他只觉得一股难以言喻的燥热和渴望，从血脉深处奔涌而出，几乎要冲破身体的束缚！
力量！关于沙的力量！关于母亲血脉真正秘密的线索！
他需要知道更多！关于瀚海戈壁！关于沙民！关于流金沙和星辰沙！
然而，就在他心潮澎湃之际，眼角的余光却瞥见醉仙楼对面的巷口阴影里，两个熟悉的身影一闪而过——正是玄铁帮赵黑虎手下那个眼神阴鸷的军师“毒蛇”陈三，和他身边一个身材异常魁梧、如同铁塔般的壮汉！两人的目光，如同毒蛇的信子，正冷冷地扫过茶摊，最终，落在了凌锋那顶破草帽上！
玄铁帮的耐心，似乎随着驼队物资交割接近尾声，快要耗尽了。风暴，比他预想的来得更快！