第232章 曹操兵败忆刘备（2/2）

“那时他不过是个平原相，麾下只有几千乡勇，却敢去救被袁绍围困的孔融。”曹操拿起案上的舆图，指尖点在青州的位置，“后来他借兵打袁术，明明知道吕布会偷袭徐州，却还是去了——不是他傻，是他知道，不打，就永远没有出头之日。”

程昱补充道：“他最惊人的，是击败袁术后，竟能趁机拿下广陵、下邳，把青徐两州纳入囊中。那时主公正与董牧对峙官渡，天下人都以为他会趁机南下，他却偏偏选择稳固青徐，可见其志不在小。”

“可惜啊，”曹操叹了口气，“他终究根基太浅，等我腾出手来收拾他，他拼尽全力，还是败了。”

曹操亲率大军攻徐州，刘备的青徐联军一败涂地。他带着残部逃往长安，竟胆大包天地裹挟了献帝——那是他离“挟天子以令诸侯”最近的一次，却也把自己推到了风口浪尖。

“他投我时，献帝就在他军中。”曹操想起那次“青梅煮酒”，忽然明白刘备为何那般惊惧，“他手里握着献帝这张牌，却不敢真的打出来，怕成了众矢之的。这种想做又不敢做的挣扎，我现在算是体会到了。”

最让曹操难忘的，是刘备生命最后的时光。他从许都逃出后，投了袁绍，带着献帝驻守濮阳，成了袁绍、曹操与董牧之间的缓冲。那时的刘备，身边只剩下不到三千兵，却硬是把濮阳守了半年。

“董牧围攻濮阳时，我就在白马观望。”曹操的声音低沉下来，“刘备登城督战，中了一箭，却拔掉箭杆继续指挥。城破那天，他带着献帝死守宫城——他知道，自己跑了，献帝落在董牧手里，他这辈子的名声就毁了。身边又被董牧安插了徐庶，想带献帝跑又被控制住……”

程昱沉默着。他还记得，刘备被董牧擒获后，押回长安，献帝一道圣旨，赐了他一杯毒酒。临刑前，刘备只说了一句话：“若有来世，仍当逐鹿天下。”

“那时我总觉得，他是个失败者。”曹操站起身，走到帐外，望着乐安城外的渤海，“现在才明白，败而不亡，才是真英雄。他输了一辈子，却从来没服过输；他寄人篱下无数次，却从来没忘了自己要走的路。”

海风吹起他的白发，他忽然想起刘备在濮阳城头的样子——明明已是穷途末路，眼神里却燃烧着火焰。那种火焰，他此刻在自己的心里也感觉到了。

“仲德，”曹操转过身，眼中重新燃起锐光，“袁绍给的粮草，省着点用。传我令，整编残部，凡愿留下的，皆升一级；再派人去联络泰山的臧霸旧部，还有青州的地方豪强——董牧想让我困死在青州，我偏要在这里扎根。”

程昱愣住了，随即躬身道：“主公英明！”

“不是英明，是想通了。”曹操笑道，“刘玄德能在一无所有时东山再起，我曹操就算丢了彭城，还有这五千弟兄，还有青州这片土地，怕什么？”

他想起刘备被处死的消息传到许都时，自己曾说了句“可惜”。那时的可惜，是可惜少了个对手；现在的可惜，是可惜没能再和他喝一杯酒——一杯属于败者，却也属于不屈者的酒。

“传令下去，”曹操的声音在风中回荡，带着一种久违的激昂，“明日开始，操练兵马，开垦荒地。乐安虽小，却是我曹操的新起点！”

帐外的士兵们听到命令，先是愕然，随即爆发出震天的呐喊。他们从主公的声音里，听到了熟悉的斗志，那种即使跌落谷底，也能重新爬起来的狠劲。

夕阳西下，将曹操的身影拉得很长。他望着渤海的方向，仿佛看到了刘备的魂魄在浪涛中微笑。这个他一生的对手，这个他曾轻视、曾忌惮、曾惋惜的男人，此刻成了他汲取力量的源泉。

“玄德公，”曹操在心里默念，“你没走完的路，我替你走下去。这天下，终究要分个胜负。”

乐安的秋夜，寒意依旧，曹军大营里却燃起了篝火。士兵们围着篝火取暖，谈论着未来的战事，眼里的迷茫渐渐被坚定取代。他们知道，自己的主公，那个曾横扫中原的曹公，回来了。而这一切的转变，都源于那个早已逝去的名字——刘备。

这个屡败屡战的英雄，以一种意想不到的方式，在另一个英雄的绝境里，种下了希望的种子。