第153章 王二首义（上）（1/2）

天启七年三月，晋陕边境的风还裹着冬末的戾气。

黄河北岸的蒲津渡头，沙粒被风卷着打在人脸上，像撒了把碎瓷片。

王二眯着眼，用粗布袖子擦了擦脸颊，指腹上沾的黄沙混着汗渍，搓成了土黄色的泥球。

他身后的骡马队正贴着盐池崖壁走，八匹骡子各驮着两袋青盐。

粗麻布袋子被盐粒撑得鼓鼓囊囊，边角漏出的盐末在阳光下泛着冷白的光。

这是河东盐池的盐，是他托了运城盐工老秦，花了半月功夫才从盐池角上“刮”来的私货。

“二哥，把风的娃说，西岸的巡检刚查完一艘木筏，往南去了。”

堂弟王三从崖后探出头，枣木扁担斜挎在肩上，额前的碎发被汗黏在皮肤上。

“咱趁这空当，划木筏子过去？”

王二点点头，目光扫过脚下的黄河。

河水裹着冰凌碴子，在蒲津渡的石墩子旁撞出白花花的浪。

这里是连接晋陕的咽喉，明朝设了三层卡子，白天查得紧，只有入夜或巡检换班的空当才能偷渡。

他摸出怀里的碎银子，塞给蹲在筏子旁的老渡工：“张叔，麻烦您快些，天擦黑前得赶到朝邑。”

老渡工接过银子，往怀里一揣，抄起竹篙：“放心，咱走‘暗槽’，巡检的船碰不着。”

木筏子刚离岸，王二就把骡马的嘴都勒上了——怕牲口叫出声。

他蹲在筏尾，手按在腰间的短刀上，眼睛盯着西岸的灯笼。

去年有个盐贩子就是在这儿被巡检抓了，盐没了不说，人还被打断了腿，扔在渡口的乱葬岗里。

“到了！”老渡工压低声音喊。

木筏子悄没声地靠上西岸的芦苇丛，王二和弟兄们赶紧把盐袋卸下来，往骡马背上捆。

刚捆到一半，就听见远处传来马蹄声——巡检回来了！

“快，进芦苇荡！”王二拽着领头的骡子往芦苇丛里钻。

芦苇秆子刮得人脸疼，他能听见巡检的呵斥声越来越近，心都提到了嗓子眼。

直到马蹄声远去，他才松了口气，后背的汗把里衣都浸透了。

“这碗饭，真是拿命换的。”

王三喘着粗气，解开骡马的嘴。

“要是官盐能便宜点，谁愿意干这私活？”

王二没说话。

他何尝不想贩官盐？

可河东盐池的官盐被大盐商垄断，运到白水要经过七八层盘剥，一斤盐能卖半斗米的价。

百姓吃不起，就只能买私盐。

他贩的盐，比官盐便宜五成，白水周边的铺子都愿意跟他拿货。

队伍沿着同州陉往澄城走。

这条小路穿行在洛河与黄河之间的黄土台塬，沟壑纵横，最适合藏盐。

王二走了五年这道，最险的一次是前年腊月，雪下得齐膝盖深。

骡马在塬上滑了跤，盐袋滚到沟里，他和弟兄们趴在雪地里捡。

手冻得没了知觉，也没敢扔一袋盐。

“前面就是尧头窑了，咱去老周家歇脚。”王二指着远处的窑场，烟筒里冒的黑烟在灰蒙蒙的天上飘着。

老周是尧头窑的窑主，也是他的老主顾，常把盐藏在陶罐里，混在陶器中运往西安府。

到了窑场，老周正蹲在窑门口看火候。

见王二来了，他赶紧把人往窑里让：“可算来了！我前两天收到消息，白水县的张巡检到处打听你的消息，说要查‘私盐贩子王二’，你可得小心。”

王二心里一沉。

张彪是白水的巡检，去年就想让他“涨三成孝敬”，说不然就查他的盐。

他没肯——弟兄们走私盐吃的就是刀口舔血这碗饭。

姓张硬要多分三成，弟兄们吃什么？

没想到这姓张的竟然真想下黑手！

“盐先放你这儿，我带两袋去白水，跟铺子的掌柜们结了账就回来。”

王二把盐袋卸在窑洞里，洞里还堆着上次没运完的盐，用草席盖着。

老周点点头，塞给他两个热馍：“路上当心，我让娃给你探路。”

王二带着王三，骑着两匹骡子往白水走。

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