第32章 棋入腹地时（2/2）

“原是吕芳安插在西山别院的心腹——专门给京城七大勋爵打理‘别业’。也就是那些，不在黄册上的隐田。”

那俩账房一见堂上这阵仗，早吓破胆了。不用动刑，全招了。

他们当众供认是怎么通过“虚户寄田”、“死丁承赋”这些阴险手段，替几家勋贵瞒报了上万亩良田。

更吓人的是——其中一个还抖出一桩旧案：礼部尚书的亲弟弟，曾仗着权势，强夺京郊六十顷民塘，逼得几十户渔民家破人亡。

满堂哗然。

那些原本看热闹的清流官员们，此刻像闻到了血腥味的鲨鱼，眼睛放光。

他们立刻抓住机会，联名上奏，慷慨陈词，请求皇上“先查权贵门户，以儆效尤，再核天下田亩，才能服众！”

风向，顷刻间转了。

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当夜，义学地窖里，烛火晃晃。

李崇文看着沙盘上苏晏从容的推演，心里那份疑虑，终于忍不住问出口：

“你今天借吕芳的鬼魂，撬开了军机处的门；又用他的旧人，砸开了清田的僵局。”

他顿了顿，盯着苏晏：

“可你想过没有——这等于和整个勋贵集团为敌。要是他们狗急跳墙，联手伪造新的鱼鳞图册来应付勘验……你怎么办？”

苏晏微微一笑，没直接答。

他让陈七取来卷厚厚的图纸，在沙盘旁慢慢展开。

是幅《丰歉异象图》。

上头用不同颜色的线，标着百眼网花三年心血收集的大胤各州府粮价波动数据，和官府上报的收成记录一一对应。

他指着图上一处标红的区域，低声说：

“李公请看。河东路——官报说连旱两年，收成锐减三成。可本地的市价，不但没涨，反而比丰年还跌了五分。”

他抬眼：

“这说明什么？”

李崇文的目光死死盯在那条诡异的曲线上，呼吸猛地一滞。

“说明市面上有大量粮食在流通。这些粮食——没上报官府，更没缴税。”

苏晏声音像魔咒，“它们来自那些不在黄册上的隐田。”

他顿了顿，一字字说：

“我不查田。我只查米。田可以伪造，账册可以作假——可百姓的肚子和米价，永远不会说谎。”

李崇文摸着长须，好久没说话。

最后化作一声长叹：

“这法子一出……釜底抽薪。就算有万本假册子，也遮不住天下粮仓的虚实。”

他看向苏晏，眼神复杂，“好一个‘我不查田，我查米’……”

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第二天，就在军机议事僵持不下时——

瑶光派了个不起眼的小宫女，给苏晏送来只锦盒。

盒里没珠宝，没信。只有一只破损的甜白釉茶盏——正是皇上御案上那只。

苏晏拿起茶盏，仔细看。

在盏底一道不易察觉的撞裂痕旁边，发现了几不可见的划痕。凑近了，勉强能认出几个字：

“火候……到底该怎么拿捏？”

这是皇上在问他——这把火，要烧到什么程度？

点到为止，还是彻底燎原？

苏晏盯着那几个字，看了很久。

他知道——这是信任，更是考验。

他随即提笔，却铺开张空白奏笺，一字没写。

只是从怀里取出枚小印，蘸了印泥，轻轻盖在奏笺左下角。

那是枚拓印——拓的，是靖国公府失传已久的调兵勘合副印。

当夜，内侍总管悄悄回报：皇上在灯下反复摸着那张空白奏笺，和那个代表兵权的印记。

看了整整一个时辰。

最后，像下了某种决心，沉声传谕：

“着苏晏为清田副使，即日启程。首站……河东。”

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旨意一下，京城暗流涌动。

钦差使团的仪仗往南，浩浩荡荡。

而在千里冰封的北疆，一队打着“巡查屯田”旗号的精悍马队，却在风雪掩护下，悄悄调转马头，一路向南疾驰。

领队那个不起眼的队长袖子里，藏着一封苏晏的亲笔密令。

上面只有寥寥数字：

“至应州，寻访退役老校尉赵七。不惜代价，取回戊辰年北伐戍卒名册原本。”

一明一暗，两路人马——都是苏晏棋盘上落下的子。

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清田使团到河东府头一天，是在知府周延年近乎谄媚的恭维、和一场极尽奢华的接风宴里度过的。

席上，本地士绅官吏言辞恳切，信誓旦旦，好像清丈田亩只是填张纸就能成的事，绝没半点阻碍。

直到夜深人散，喧嚣落幕。

第二天天刚蒙蒙亮——

使团下榻的驿馆正门，被一阵急过一阵的惊惶敲门声，重重砸响。