第9章 步步紧逼（1/2）

十月初八，晴。

难得的晴天，阳光金黄而稀薄，像一层薄薄的蜂蜜涂在深秋的京城。瓦檐上的霜化了，滴滴答答往下落水，在石板路上砸出一个个深色的小圆点。风还是冷的，但少了前几日那种刺骨的寒意，吹在身上只让人微微缩一缩肩。

婉宁坐在梳妆台前，春棠正在为她梳一个松散的垂鬟分肖髻。镜中的女子面色依旧苍白，但薄薄施了一层胭脂后，总算有了几分活气。只是那双眼睛——春棠从镜中瞥见，心里暗暗叹了口气——还是空的，像两口枯井，再亮的日头也照不进去。

“殿下今日要出门？”春棠小心翼翼地问，手中梳子划过婉宁黑缎般的长发。

“嗯。”婉宁看着镜中的自己，伸手拿起一支白玉簪，“去慈恩寺。”

慈恩寺在城西，离沈府不远。这是张嬷嬷昨日传来的消息里提到的：每逢初八，薛芳遥会去慈恩寺上香，雷打不动。但今日——薛芳遥去不了了。

“沈夫人昨夜又没睡好，今晨起来头晕得厉害，便在府里歇着了。”张嬷嬷的原话是这样，“沈大人一早去了衙门，说是吏部有紧急公文要处理。”

机会。

婉宁知道这是机会。沈玉容公务烦心，妻子又病着，正是最需要安慰的时候。而她，可以“恰巧”在去慈恩寺的路上，“偶遇”从衙门回来的他。

多么自然，多么巧合，多么……精心算计。

“小郡主呢？”婉宁问。

“在院子里玩，王嬷嬷看着呢。”春棠说，“要带小郡主一起去吗？”

婉宁犹豫了一下。带念宝去，能让这场“偶遇”更自然——一位带着幼女去上香的母亲，谁能怀疑她的用心？可她又怕……怕念宝再说出什么让她心惊的话。

上次那句“黑黑的，像念宝摔疼时喝的药”，至今还在她耳边回响。还有小莲那件事后，念宝看她的眼神里，总是带着一丝不易察觉的畏惧。

“带上吧。”她最终说，“给她换身素净些的衣裳。”

念宝听说要出门，高兴得眼睛都亮了。孩子憋在府里好些天了，早就闷坏了。春棠给她换上一件藕荷色的小袄裙，外面罩了件杏色比甲，头发梳成两个小包子，各系一根浅青色的丝带。

“娘亲，我们去哪儿呀？”念宝牵着婉宁的手，蹦蹦跳跳地往外走。

“去寺里。”婉宁说，“给念宝求个平安符。”

“平安符是什么？”

“是……能保佑念宝平平安安长大的东西。”

孩子似懂非懂，但听说能保佑自己，便开心地笑起来：“那也给娘亲求一个！保佑娘亲也平平安安！”

婉宁心中一涩，没有说话。

马车驶出公主府，往城西去。街道上人来人往，深秋的阳光把一切都镀上一层温润的金色。卖糖葫芦的小贩扛着草靶子走过，红艳艳的山楂在阳光下像一串串小灯笼。念宝扒着车窗看得眼馋，却懂事地没有开口要——她知道娘亲今日要去拜佛，不能吃荤腥。

慈恩寺在城西的梧桐巷，因寺中有一棵三百年树龄的老梧桐而得名。秋日里，梧桐叶黄了，风一吹便簌簌落下，铺满寺前的青石台阶，踩上去软软的，沙沙作响。

婉宁牵着念宝下了车，没有立刻进寺，而是在寺外的银杏林里慢慢走着。林子里很安静，只有风吹落叶的声音，和远处隐约传来的钟声。阳光从枝叶缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。

她在等。

等沈玉容从衙门回来的必经之路。张嬷嬷说，他每日散值后，若无事，常会绕道慈恩寺这边，在寺外的茶摊喝碗茶再回家——这是他年少时的习惯，至今未改。

果然，约莫两刻钟后，巷口传来马蹄声。

婉宁抬起头，看见沈玉容骑着马缓缓而来。他今日穿了一身深青色官服，腰系玉带，头戴乌纱，标准的五品文官装束。只是脸色不太好，眉头微蹙，眼神里带着疲惫和烦闷。

她牵着念宝，从银杏林里走出来，装作刚看见他的样子，微微一怔，随即屈膝行礼：“沈大人。”

沈玉容勒住马，看见她，也愣了一下，连忙翻身下马：“公主殿下？您怎么在此？”

“本宫带念宝来上香。”婉宁微微一笑，那笑容温婉得体，是练习过无数遍的弧度，“沈大人这是……刚散值？”

“是。”沈玉容将马缰交给随从，自己走到婉宁面前，拱手还礼，“殿下有心了。这深秋时节，寺里清静，倒是好去处。”

他说着，目光落到念宝身上，眼神柔和了些：“小郡主也来了。”

念宝躲在婉宁身后，只探出半个小脑袋，怯生生地看着他。孩子没见过沈玉容几次，还有些认生。

“念宝，给沈大人请安。”婉宁轻声说。

念宝这才从她身后走出来，学着大人的样子，笨拙地屈了屈膝：“沈大人安好。”

奶声奶气的，逗得沈玉容脸上露出一丝笑意：“小郡主不必多礼。”他从袖中摸出一个小玩意儿，是个草编的蜻蜓，递过去，“这个给你玩儿。”

念宝看看婉宁，见她点头，才接过蜻蜓，小脸上露出惊喜：“谢谢沈大人。”

孩子拿着蜻蜓跑到一边玩去了，春棠连忙跟过去看着。银杏林边便只剩下婉宁和沈玉容两人。

秋风吹过，卷起几片金黄的叶子，在空中打着旋儿，缓缓落下。远处寺里的钟声又响了，悠长，沉静，像从很远的地方传来。

“沈大人面色似乎不太好，”婉宁开口，声音轻柔，“可是朝中事务繁忙？”

沈玉容叹了口气，没有立刻回答。他望着寺里那棵老梧桐的树梢，看了片刻，才说：“近日吏部在核查各地官员的考绩，卷宗堆积如山，又要应付各方的请托……确实有些头疼。”

他说得很含蓄，但婉宁听出了弦外之音——所谓的“请托”，无非是各方势力想安插自己人，或是为不称职的属下求情。沈玉容是清流，又是皇帝看重的年轻臣子，自然会成为各方拉拢或施压的对象。

“沈大人为官清正，自然会招来些麻烦。”婉宁轻声说，“不过这也是好事——说明大人是能做实事的人，否则也不会有人来‘请托’了。”

这话说得巧妙，既肯定了沈玉容的能力，又暗示了他的困境。沈玉容看了她一眼，眼神里有些意外：“殿下……懂得这些？”

“本宫在北狄时，虽处深宫，却也见识过不少权力倾轧。”婉宁垂下眼，语气里适时地染上一丝落寞，“狄人贵族之间，为了争夺草场、牛羊、乃至王宠，手段可比朝堂上的‘请托’狠辣得多。”

这是真话。在北狄，她亲眼见过部落首领之间如何互相构陷，如何用毒酒、暗杀、联姻等手段争夺利益。那些赤裸裸的残忍，比大靖朝堂上含蓄的权力游戏，更让人胆寒。

沈玉容沉默了片刻。风吹起他官袍的下摆，深青色的布料在秋阳下泛起一层幽暗的光泽。

“殿下受苦了。”他最终说，声音里带着真诚的同情。

“都过去了。”婉宁抬起头，对他笑了笑。这次的笑容没有刻意练习的痕迹，反而因为那丝落寞，显得格外真实，“如今能回到故土，能带着念宝安稳度日，本宫已经很知足了。”

她说“安稳度日”，语气里却透着一丝不易察觉的苦涩——归国这些日子，她何尝真正“安稳”过？那些轻蔑的目光，那些隐晦的议论，那些明里暗里的排挤……

沈玉容听出来了。他看着眼前这位面色苍白、眼神里藏着深深倦意的公主，心中那点同情又加深了一层。朝中同僚私下议论宁安公主时，多少带着些鄙夷和猎奇——一个在敌国待了四年、还带着父不详孩子的女子，能“干净”到哪里去？

可他此刻看着她，看着她强作镇定的笑容，看着她眼中那抹挥之不去的阴影，忽然觉得，那些议论未免太过刻薄。

“殿下若在京中有什么难处，”他开口，声音温和，“可以……可以告知臣。臣虽人微言轻，但若能帮上忙的，定不推辞。”

婉宁心中一动。

这句话，是她今日这场“偶遇”最想听到的。沈玉容的同情和善意，是她计划中至关重要的一环。可当真听到时，她却没有想象中的喜悦。

相反，一种尖锐的羞愧感刺上心头。

她利用了他的善良。利用了他对弱者的同情。就像她利用薛芳遥的信任，送出那盒掺了毒的胭脂；就像她利用小莲的恐惧，发泄自己内心的戾气。

她正在变成一个利用所有人、所有事的怪物。

“多谢沈大人。”她听见自己的声音，平静得有些空洞，“本宫……还好。只是念宝渐渐大了，日后在京中的处境，本宫确实有些担忧。”

这是实话。念宝是郡主，却是个身份尴尬的郡主。将来议亲、交际，都会是个难题。

沈玉容点点头，表示理解。他又看了看远处正玩着草蜻蜓的念宝，那孩子笑得很开心，阳光洒在她身上，像镀了一层金边。

“小郡主聪慧可爱，”他说，“日后定会有福气的。”

这话是安慰，也是祝福。婉宁听了，却只觉得讽刺——若他知道，她正处心积虑要拆散他的家庭，要让他失去“福气”，还会这样说吗？

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