第191章 冰原求生（1/2）
诺森德的寒风如刀子般刮过程让的脸颊。即使躲在飞艇残骸勉强形成的避风处，寒冷依然无孔不入，穿透单薄的衣物和伤口，直刺骨髓。他下意识地裹紧了从纳克萨玛斯带出来的那件破烂斗篷——这是他们目前唯一的御寒物。
飞艇的坠落很狼狈。引擎在距离冰川地面五十米处彻底熄火，他们像块石头一样砸进积雪，残骸在冰面上犁出一道十几米长的深沟。奇迹是没有人当场死亡，但每个人都带了伤：科林斯断了两根肋骨，托比左腿骨折，艾德温和艾莉丝不同程度的冻伤和擦伤，莉安德拉则因为精神透支陷入半昏迷状态。
最糟糕的是物资。逃生时太过匆忙，除了科林斯不离身的工程学工具包和程让那把已经卷刃的匕首，他们几乎一无所有：没有食物，没有药品，没有足够保暖的衣物。纳克萨玛斯的坠毁点在他们西北方向，隔着至少五公里的冰川和一座低矮的冰脊，暗紫色的能量余烬还在夜空中隐约闪烁，像垂死巨兽最后的呼吸。
“我们需要立刻离开这里。”程让强忍着左臂伤口的疼痛——那是坠落时被金属碎片划开的，伤口边缘已经开始发黑，显然碎片上有锈蚀或某种污染，“纳克萨玛斯的爆炸会引来所有附近的势力：天灾军团、恐惧魔王的残部，甚至可能还有冒险者或银色黎明的侦察队。无论哪一方发现我们，都不会是好事。”
艾德温靠在一块扭曲的金属板上喘息，这位前达拉然研究员的脸冻得发青，但头脑依然清醒：“最近的避难所……往东南方向走大约三十公里，有一处侏儒探险队留下的前哨站。三年前我们被俘时，恐惧魔王的飞艇经过那里，我看到过灯光。但问题是我们现在的状态……”
他环视众人，话没说完，但意思很清楚：以他们现在的伤员比例和装备情况，在诺森德的冰原上徒步三十公里，生还概率几乎为零。
“那就先找临时庇护所。”程让做出决定，“科林斯，你能修好飞艇上的任何设备吗？哪怕只是通讯器或者定位仪？”
地精工程师正用自制的夹板固定托比的腿，闻言抬起头，破碎的镜片后眼神疲惫但依然敏锐：“引擎彻底报废了，但导航仪的核心水晶可能还能用。不过需要能量源——飞艇的能量池在坠毁时破裂了，里面的液态能量全部泄露。”
莉安德拉突然动了一下。她靠在程让身边，眼睛半睁着，眉心的新烙印在黯淡中微微脉动。“能量……我能提供一点。”她的声音轻得像耳语，“新烙印可以……转化情绪为纯净能量。但很慢……而且转化时我会变得很敏感。”
“什么意思？”程让问。
“意思是，如果我成为能量源，我的意识会与烙印深度连接，能感知到很大范围内的情绪波动。”莉安德拉艰难地解释，“恐惧魔王的追兵如果靠近，我会先一步察觉。但同时，我也可能……接收到其他东西。这片冰原上充斥着古老的死亡和痛苦，烙印会像天线一样捕捉它们。”
风险与机会并存。但眼下他们没有选择。
“那就试试。”程让扶她坐正，“我们需要知道自己的确切位置，以及周围是否有可用的资源。”
莉安德拉点头，双手按在导航仪的残骸上。眉心的烙印亮起微弱的金银黑三色光芒，光芒如细流般顺着手臂注入仪器。导航仪表面的符文开始闪烁，一个破碎的三维地图投影在空中浮现，雪花严重，但勉强能辨认。
“我们在……冰冠冰川东南边缘，距离海岸线八十五公里。”艾莉丝凑近辨认地图上的标记，“最近的已知地标是‘亡者之径’，一条天灾军团用来运输尸骸的冰封通道，就在我们东边三公里处。必须避开那里。”
地图继续放大，显示周边地形。西北方向是纳克萨玛斯废墟，东北有一片标记为“霜鬃巨魔废墟”的区域，南侧则是连绵的冰山和裂隙。而在他们当前位置正南方两公里处，地图上有一个不起眼的小图标：一个冰屋的简笔画，旁边标注着“勘探者营地，废弃，可能有基础补给”。
“那里。”程让指着图标，“废弃营地比前哨站近得多。如果能找到补给，我们就能休整，然后制定下一步计划。”
“但废弃也意味着可能有危险。”艾德温提醒，“被雪埋葬的探险家尸体，饥饿的冰原野兽，或者……更糟的东西。”
“留在这里也是等死。”程让已经站起身，将莉安德拉背到背上——她轻得可怕，仿佛一部分体重随着精神力的消耗一起消失了，“科林斯，你和艾德温轮流背着托比。艾莉丝负责警戒。我们慢慢移动，保持安静。”
队伍开始艰难的跋涉。
诺森德的白天短暂而昏暗，太阳低垂在地平线上，投下的光线苍白无力，几乎带不来任何温暖。积雪深及膝盖，每走一步都要耗费巨大体力。寒风卷起冰晶，形成能见度不足十米的白色迷雾，他们只能依靠科林斯用零件组装的简易罗盘保持方向。
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走了约一公里后，莉安德拉在程让背上突然僵硬。
“停。”她低声说，声音里带着压抑的颤抖，“东边……有东西过来了。不是活物……是冰冷的、空洞的……很多。”
程让立刻示意队伍隐蔽到一处冰脊后。几秒后，东面的迷雾中传来了整齐而沉重的脚步声。
一队天灾军团的骷髅士兵从风雪中显现。大约二十个，排成两列纵队，骨骼上覆盖着冰霜，眼眶中燃烧着幽蓝的灵魂之火。它们拖着两架简陋的雪橇，雪橇上堆满了某种黑色的矿石——显然是刚从某个矿点采集归来。领队的是一个穿着破旧法袍的亡灵法师，手中握着一根骨杖，杖顶的水晶散发着不祥的绿光。
队伍从他们藏身处前方五十米处经过，完全没有察觉到冰脊后的活人气息。亡灵对生命能量的感知本就不敏感，而诺森德永恒的风雪和低温进一步掩盖了他们的存在。
直到最后一个骷髅消失在迷雾中，程让才松了口气。
“它们去的方向是亡者之径。”艾莉丝小声说，“看来那条通道还在使用中。我们必须更加小心。”
他们继续前进，速度更慢，警惕性提到最高。又走了半小时，前方地形开始变化：平坦的冰原逐渐出现起伏，一些巨大的冰柱和天然形成的冰拱林立在视野中，像某种史前巨兽的肋骨。
“接近营地了。”科林斯看着罗盘，“地图显示营地在一个相对避风的冰谷里，入口很隐蔽。”
他们找到了一条被积雪半掩的小径，沿着它向下，进入一个碗状的冰谷。谷底比外面暖和些——相对而言，至少风速降低了一半。而在冰谷最深处，几座半球形的冰屋半埋在雪中，只有圆顶露在外面。
营地确实废弃了。最近的人类活动痕迹至少是几个月前的：一堆完全熄灭的篝火残骸，几个空罐头，一把锈蚀的冰镐插在雪地里。但好消息是，最大的一座冰屋结构还完整，门帘虽然破烂，但能遮挡风雪。
程让将莉安德拉放在冰屋内相对干燥的角落，然后和其他人快速检查了整个营地。
收获比预期的好。
在一座冰屋的储藏间里，他们找到了半箱冻硬的军用饼干、几罐肉干(虽然过期了，但在这种环境下没人会挑剔)、两卷还算干净的毛毯、一个破损但能修补的便携炉具，还有最重要的——一个小型医疗包，里面有绷带、消毒剂、甚至还有三支标着“抗冻伤药剂”的注射器。
“侏儒勘探队留下的标准补给。”托比检查着物品上的标签，“看这个商标——是诺莫瑞根皇家勘探协会的物资。这支队伍至少是半官方的。”
科林斯已经生起了炉火——用冰屋里找到的固体燃料块和炉具残骸拼凑而成。微弱的火焰带来宝贵的热量，冰屋内的温度缓缓上升，虽然仍远低于冰点，但至少不会立即冻死人。
程让用医疗包里的消毒剂处理了所有人的伤口。莉安德拉的精神透支需要时间和休息，他只能给她喂了些热水和捣碎的饼干糊。科林斯和托比的骨折用夹板固定，艾德温和艾莉丝的冻伤涂了药膏。
处理完这一切，天色已经完全暗下来。诺森德的夜晚漫长而危险，他们决定在冰屋里过夜，轮流守夜。
程让值第一班。他坐在冰屋入口，掀开门帘一角，注视着外面被月光染成蓝色的冰谷。风声如泣，远处偶尔传来冰层断裂的巨响，那是冰川在缓慢移动。
他的思绪回到纳克萨玛斯的最后一幕。迪瑟洛克逃脱时的诅咒，巫妖王可能的关注，还有莉安德拉那发生了根本性变化的烙印……他们虽然活了下来，但前路布满更大的荆棘。
“你该休息了。”一个声音在身后响起。
程让回头，看到莉安德拉不知何时醒了，正裹着毛毯坐在火堆旁。火光在她脸上跳跃，眉心的新烙印在昏暗光线下几乎看不见，但程让能感觉到那里散发出的微妙能量波动——不同于之前的恐惧能量，而是一种更复杂、更内敛的律动。
“你感觉怎么样？”他问。
“烙印……稳定下来了。”莉安德拉伸手触摸额头，“但它现在像第二个心脏，有自己的跳动节奏。而且我能感觉到……”她闭上眼睛，“很远的地方，还有其他类似的存在。不是载体，是别的……更古老的东西。”
“恐惧魔王？”
“不完全是。”她皱眉，似乎在寻找合适的词汇，“像是……烙印的‘源头’。恐惧魔王制造烙印的技术，可能来自某个更早的文明或存在。在诺森德的冰层下，有某种……共鸣。”
这个信息让程让警觉。在魔兽正史中，诺森德确实埋藏着无数秘密：泰坦设施、上古之神、维库人遗迹……如果恐惧魔王的烙印技术与其中某个有关，那事情就比预想的更复杂了。
“先别深究。”他说，“你现在需要恢复。感知能力尽量收敛，避免吸引不必要的注意。”
莉安德拉点头，但她的表情依然凝重：“还有一件事。在我作为能量源连接导航仪时，我捕捉到了一个短暂的信号……从东南方向传来的，很远，但很清晰。那不是恐惧魔王的频率，也不是天灾军团的。更像是……圣光？但很微弱，断断续续。”
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圣光。在诺森德这片被死亡统治的土地上，圣光的存在只有一种可能：银色黎明，或者更准确地说，是银色北伐军的先遣队。
如果真是这样，他们或许有机会与艾泽拉斯的正面势力取得联系。但同样，暴露自己的风险也极大——他们中有被遗忘者(艾德温三人虽然曾经是人类，但七年的囚禁和恐惧魔王的实验可能留下了无法解释的能量印记)，有烙印载体，还有一个来历不明的“寂静之影”。
“这个信息很重要。”程让说，“但我们必须谨慎。先休整，恢复体力，然后——”
他的话戛然而止。
冰屋外，风声突然停了。
不是自然的停止，而是一种突兀的、绝对的寂静，仿佛整个冰谷被罩进了一个隔音的罩子。紧接着，温度开始急剧下降，火堆的火焰肉眼可见地萎缩，冰屋墙壁上凝结出新的霜花。
“所有人，警戒！”程让压低声音喝道，同时握紧了匕首。
科林斯和艾德温立刻醒来，托比也挣扎着坐起。艾莉丝手中已经凝聚起微弱的奥术能量——作为前达拉然法师，即使七年没有正常施法，基本的本能还在。
冰屋外传来了脚步声。
不是骷髅士兵那种机械的步伐，也不是野兽的爪步，而是……轻盈的、几乎无声的、像是冰晶相互摩擦的细碎声响。不止一个方向，四面八方都有。
莉安德拉的脸色突然变得惨白：“它们……没有情绪。完全的空洞。不是亡灵，是别的……冰做的……”
程让猛地掀开门帘。
冰谷中，月光下，十几个身影正在缓缓靠近。
它们完全由冰构成，轮廓近似人形，但没有五官，没有衣物，透明的躯体内部能看到缓慢流转的幽蓝光芒。身高约两米，四肢修长，移动时关节发出清脆的冰裂声。手中握着冰晶凝结成的长矛和盾牌，动作协调得令人不安。
“冰元素？还是被巫妖王改造的冰傀儡？”艾德温的声音发紧。
“更像是前者。”艾莉丝盯着最近的一个冰人，“看它们体内的能量流动——那是纯粹的元素之力，不是死亡能量。但诺森德的自然元素应该已经被天灾军团污染或驱散了，怎么还会有野生冰元素？”
答案很快揭晓。
冰人群的后方，一个更高大的身影从迷雾中走出。那是一个女性形态的冰元素，约三米高，躯体更加精致，甚至能看出类似盔甲和长袍的纹路。她的“脸”上有两道幽蓝的缝隙，像眼睛，此刻正“注视”着冰屋。
然后，她开口了。声音不是从嘴里发出——她根本没有嘴——而是直接在空气中振动产生的，像是风吹过冰缝的嗡鸣：
“闯入者……你们身上有‘低语’的印记……还有‘寂静’的回响……女王……要见你们。”
女王？程让的大脑飞速运转。诺森德的冰元素，能被称作女王的……
一个名字浮现：辛德拉苟莎？不，那是蓝龙女王，已经疯了。冰霜女王？那是玩家对某个副本BOSS的称呼，真实存在是……
“跟我们来……或者……成为冰川的一部分。”冰元素女王的声音毫无起伏，但威胁意味明确。
程让迅速评估局势。战斗？他们现在的状态，面对十几个元素生物，胜算为零。逃跑？托比腿骨折，莉安德拉虚弱，冰谷唯一的出口已经被堵住。谈判？元素生物通常没有谈判的概念，尤其是这些显然被某种意志控制的。
“你们的女王是谁？”他试探着问。
“永恒的冰霜……梦境的主宰……低语的聆听者……”冰元素女王回答，每个词都像冰晶碰撞，“她感知到了网络的崩溃……感知到了‘门’的关闭……感知到了……变数。”
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