第170章 烙印蜕变与心脏低语（1/2）

背上的莉安德拉轻得像片羽毛，程让却觉得每一步都像是踩在烧红的刀尖上。不是因为重，是因为她没了声息。呼吸浅得几乎摸不到，胸口那点起伏微弱得像下一秒就要停掉。刚才那一下子，她把自个儿当成了引信，点着了那点儿微弱的净化光，烧退了一群杂碎，可也把自个儿烧得几乎灯尽油枯。

左边维罗娜拉走得踉跄，一只手死死捂着肋下，指缝里又渗出血，把破烂的衣襟染得更深。她没吭声，只是把牙咬得死紧，眼睛像淬了冰的刀子，来回刮着前方和两侧深不见底的黑暗。每一次落脚，都疼得她腮帮子肌肉直跳，但她愣是没慢下一步。科林斯跟在后头，两条短腿倒腾得飞快，怀里抱着他那破包，脸上又是汗又是泥，眼镜片碎了一块，看东西得歪着头。

河滩的碎石在他们脚下哗啦作响，混在地下河永恒的咆哮声里，听着让人心烦。不能停。程让脑子里就剩这三个字。停就是死。后面那些怪物的尸首还热着，下游那股子让人从骨头缝里往外冒凉气的动静，可一点儿没消停，反而越来越沉，越来越近，像有座看不见的山正顺着河道往上拱。

他们没敢再沿着水边走，那太显眼。程让挑了条紧贴岩壁、比之前更窄更陡的坡往上爬。坡上长满了滑不留手的暗绿色苔藓，脚踩上去直打滑，得用手抠着岩石缝才能稳住。维罗娜拉爬得尤其艰难，受伤的肋部让她没法用全力，好几次差点滑下去，都是程让空着的一只手或科林斯连拉带拽才稳住。

爬了约莫二三十米高，岩壁上出现了一条横着的、被水流侵蚀出来的狭长凹槽，勉强能容人贴着岩壁侧身移动。凹槽里积着薄薄一层湿泥，散发着腐殖质和矿物混合的古怪气味，但至少比在

“就这儿，歇口气。”程让哑着嗓子说，小心地把莉安德拉从背上解下来，让她靠坐在凹槽内侧相对干燥些的岩壁下。他自己也一屁股坐下，感觉两条腿像灌了铅，左臂的伤口火辣辣地疼，之前被怪物划开的口子虽然不深，但泡了脏水，边缘已经开始红肿。

维罗娜拉几乎是瘫倒在对面的，闭着眼急促地喘息，脸白得跟鬼一样。科林斯瘫坐在中间，掏出最后一个瘪了一半的水囊，自己没敢多喝，先递给程让。

程让接过，先小心地掰开莉安德拉的嘴唇，滴了几滴进去。清冽的水划过她干裂的唇，她喉咙无意识地吞咽了一下。程让稍稍放心，这才自己灌了一大口，又把水囊递给维罗娜拉。

没人说话。只有粗重的喘息声，和下方河道传来的、仿佛永无止境的轰鸣。但在这轰鸣之下，一种更加低沉、更加令人不安的脉动，正变得越来越清晰。不是声音，是一种直接作用在神经上的震颤，像是某种庞大到无法想象的东西，在地底深处缓慢地翻身、苏醒。连他们背靠的岩壁，都传来极其细微的、持续不断的震动感。

“那玩意儿……离我们更近了。”维罗娜拉睁开眼，声音嘶哑，眼神里是挥之不去的阴霾。她撕下一截还算干净的里衬，重新紧紧勒住肋部的伤口，疼得额角青筋都爆了起来。

程让没接话，他正盯着莉安德拉。她的状态不对。不是昏迷的那种安静，而是一种……死寂。眉心的烙印，那个之前要么灼热要么微光的玩意儿，此刻一片漆黑，黑得像能把周围的光都吸进去，而且表面……似乎比以前更“实”了，不再仅仅是皮肤上的印记，更像是一个嵌入血肉的、微小的、异质的器官。

他忍不住伸手，想探探她的额头。指尖还没碰到，莉安德拉的身体突然剧烈地痉挛了一下！不是整个身体的抽搐，而是以眉心那漆黑的烙印为中心，皮肤下的筋肉像有无数细小的虫子在疯狂窜动，鼓起一道道诡异的、游走的纹路！她喉咙里发出“咯咯”的、仿佛被扼住脖子的声音，双眼紧闭，眼珠却在薄薄的眼皮下急速转动！

“莉安德拉！”程让一把按住她乱颤的肩膀，却又不敢太用力。

维罗娜拉也强撑着挪过来，科林斯吓得往后缩了缩。

就在程让考虑要不要用暗影之力强行安抚时，那疯狂的痉挛突然停了。莉安德拉猛地张开嘴，不是尖叫，也不是呕吐，而是长长地、深深地吸了一口气，仿佛溺水的人终于浮出水面。紧接着，她睁开了眼睛。

那双眼睛……变了。

不再是之前清澈的蓝色，也不是后来那种洞察的银灰，甚至不是短暂出现过的月井银白。而是一种……深不见底的幽紫色。瞳孔深处，仿佛有无数破碎的星光和更深的阴影在缓缓旋转、生灭。那眼神空洞了一瞬，随即迅速聚焦，落在程让脸上，带着一种劫后余生的茫然，和一丝深沉的、无法言喻的疲惫。

“程……让……”她的声音沙哑得厉害，像破风箱。

“我在。”程让紧紧握住她冰凉的手，“感觉怎么样？”

莉安德拉没立刻回答，她缓缓抬起没被程让握住的那只手，指尖颤抖着，摸向自己的眉心。在触碰到那冰凉、坚硬、仿佛不属于自己皮肤的烙印时，她的手僵住了。幽紫色的眼眸里闪过一丝惊悸，随即又被一种奇异的平静取代。

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“它……变了。”她低声说，像是在陈述一个与己无关的事实，“刚才……引导净化能量的时候……我好像……把它也‘洗’了一遍。不是洗掉，是……把里面那些最疯狂、最贪婪的‘杂质’……暂时冲散了，或者……压下去了。”她顿了顿，似乎在努力组织语言，“现在……它变得更……‘安静’，也更……‘纯粹’。我能感觉到，它和时，干扰也少了很多。就像……擦掉了一层模糊的毛玻璃。”

她的话让程让和维罗娜拉都愣住了。烙印变了？和下游那恐怖存在的连接反而更清晰了？

“清晰……到什么程度？”维罗娜拉追问，语气带着警惕。

莉安德拉闭上眼睛，似乎在仔细感知。几秒后，她重新睁眼，幽紫色的瞳孔望向下方黑暗的河道，眼神复杂。“我能‘听’到它的‘心跳’……或者说，是它能量核心脉动的节奏。很慢，很沉重，每一次脉动，都带着巨大的悲伤和……饥饿。它很古老，比赤色尖塔的造物……更像是一个被‘低语’侵蚀、污染了无数岁月的……‘地脉节点’本身。它已经和这片土地，和这条地下河，和更深的地脉网络……长在了一起。”

她的话让凹槽里的空气又冷了几分。一个被污染的、活着的“地脉节点”？这可比什么怪物巢穴可怕太多了！

“它在‘注意’我们吗？”程让问出了最关键的问题。

“一直在注意。”莉安德拉点头，手指无意识地蜷缩，“尤其是……我用了净化能量之后。那种力量……对它身上的‘污染’来说，就像在黑暗中划亮了一根火柴，虽然微弱，但足够刺眼。它……很好奇，也很……愤怒。我能感觉到，有一股……‘意志’，正在从它那庞大混乱的意识中分离出来，沿着地脉和水流，朝我们这边……延伸。很慢，但很坚定。它在‘搜寻’那根火柴。”

维罗娜拉脸色难看：“也就是说，我们被盯死了。往哪儿跑都没用，只要还在这片被它污染的地脉网络覆盖范围内。”

“不一定。”莉安德拉却摇了摇头，幽紫色的眼眸里闪过一丝奇异的光芒，“烙印改变后……我好像……能‘看’到更多关于它的‘结构’了。不仅仅是它散发的污染，还有它本身能量流动的路径，它的……‘薄弱点’。它很庞大，但也因此不够‘灵活’。它的‘意志’延伸需要依赖地脉和水流作为媒介，而且速度受限于污染扩散的范围和地脉的稳定性。”

她看向程让，语气带着一丝不确定的试探：“如果我们……不是一味地逃，而是主动往它的‘意志’延伸路径上，找一个污染相对集中、但又恰好是它力量投射‘节点’或‘岔路’的地方……也许……我可以试着，用烙印新获得的这点‘清晰度’和‘安静’，去做一件事。”

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